Theaterstücke und Romane
Nächste schrieb Gorki eine Reihe von Theaterstücken und Romanen, die alle weniger gut sind als seine besten früheren Erzählungen. Der erste Roman, Foma Gordeyev (1899), veranschaulicht seine Bewunderung für die Körper- und Willensstärke des meisterhaften Kahnbesitzers und aufstrebenden Kapitalisten Ignat Gordeyev, dem sein relativ schwacher und intellektueller Sohn Foma gegenübersteht, ein „Sucher nach dem Sinn des Lebens“, wie viele von Gorkis anderen Figuren auch. Von diesem Zeitpunkt an wurde der Aufstieg des russischen Kapitalismus zu einem der Hauptthemen in Gorkis Erzählungen. Weitere Romane aus dieser Zeit sind Troje (1900; Drei von ihnen), Ispoved (1908; Ein Geständnis), Gorodok Okurov (1909; „Die Stadt Okurov“) und Zhizn Matveya Kozhemyakina (1910; „Das Leben von Matvey Kozhemyakin“). Alle diese Werke scheitern in gewisser Weise an Gorkis Unfähigkeit, eine starke Erzählung aufrechtzuerhalten, und auch an seiner Tendenz, sein Werk mit irrelevanten Diskussionen über den Sinn des Lebens zu überfrachten. Mat (1906; Mutter) ist wahrscheinlich der am wenigsten erfolgreiche der Romane, dennoch ist er als Gorkis einziges langes Werk, das sich mit der russischen revolutionären Bewegung befasst, von großem Interesse. Es wurde von Wsewolod Pudowkin in einem bemerkenswerten Stummfilm (1926) verfilmt und von Bertolt Brecht in Die Mutter (1930-31) dramatisiert. Gorki schrieb auch eine Reihe von Theaterstücken, von denen das berühmteste Na dne (1902; Die unteren Tiefen) ist. Es ist eine dramatische Darstellung des Charakters der Absteige, den Gorki schon in seinen Erzählungen so häufig verwendet hatte, und hat im Ausland und in Russland immer noch großen Erfolg. Er schrieb auch Meschtschane (1902; Der Kleinbürger), ein Stück, das den Helden-Intellektuellen mit revolutionären Tendenzen verherrlicht, aber auch die Störungen untersucht, die Revolutionäre im Alltag verursachen können.