Amphibien wie Frösche, Kröten, Molche und Salamander sind die weltweit am stärksten bedrohte Gruppe von Wirbeltieren. Von den 6.800 Arten, die von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur bewertet wurden, sind 41 % als bedroht eingestuft. Die Hauptbedrohungen für ihr Überleben sind wohlbekannt und umfassen Krankheiten, Umweltverschmutzung, Lebensraumverlust und Klimawandel.
Frösche sind auch einer anderen, weniger bekannten Bedrohung ausgesetzt: Der Mensch sammelt viele Froscharten als Nahrung. Durch diesen Handel werden Krankheiten verbreitet, ihre Lebensräume zerstört und die Bekämpfung von Stechmücken und landwirtschaftlichen Schädlingen, die Frösche fressen, verringert. Wie sich dies auf die Froschpopulationen auswirkt, ist bisher jedoch kaum erforscht.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben wir in der Türkei, wo seit etwa 40 Jahren Frösche geerntet werden, Feldforschung betrieben, um die Auswirkungen zu bewerten. Wir haben herausgefunden, dass die anatolischen Wasserfrösche – die Hauptart, die in der Türkei geerntet wird – in den nächsten 15 bis 30 Jahren in stark abgeernteten Gebieten aussterben könnten. Unsere Forschung zeigt aber auch, dass diese Ernte nachhaltiger bewirtschaftet werden könnte, was sowohl den Fröschen als auch den Menschen in der Region zugute käme.
Globale Nachfrage
Froschschenkel werden seit langem mit der französischen Gastronomie in Verbindung gebracht, aber auch in anderen europäischen Ländern, den Vereinigten Staaten und Asien werden sie gegessen. Die meisten dieser Frösche werden in freier Wildbahn in Ländern gefangen, die weit von den Orten entfernt sind, an denen sie verzehrt werden, wie Südostasien und der Nahe Osten. Die Froschernte ist in den einzelnen Ländern unterschiedlich stark reguliert und reicht von einem totalen Verbot bis hin zur unregulierten Ernte.
Die größten Importeure sind die USA und die Europäische Union, während die größten Exporteure Indonesien und China sind. Nach einer Schätzung werden jedes Jahr 100 bis 400 Millionen Frösche als Lebensmittel ins Ausland verschifft.
Dieser Handel hat die Froschpopulationen in vielen Ländern beeinträchtigt. Als Frankreich und Rumänien beispielsweise die kommerzielle Froschjagd verboten, stiegen die Exporte aus Indien und Bangladesch an, was als „Aussterbe-Domino-Effekt“ bezeichnet wurde. Und als diese Länder ihre eigenen Verbote erließen, wurden Indonesien und China zu Lieferanten.
Für diese Studie fingen und markierten Mitglieder unseres Forschungsteams fast 14 000 Frösche in der Region Çukurova im Süden der Türkei, einer flachen, fruchtbaren Zone, die sich entlang des Mittelmeers erstreckt. Über einen Zeitraum von drei Jahren haben wir viermal pro Saison Proben genommen, Frösche markiert und freigelassen, die wir in Teichen, Kanälen und Bächen gefunden haben, und dann notiert, wann wir sie später wieder eingefangen haben.
Wir haben auch beobachtet, wie die Menschen Frösche ernten. Die Pflücker arbeiten normalerweise nachts in Gruppen von drei oder vier Personen. In einer Nacht fängt ein Harvester in der Regel 20 bis 39 Kilogramm Frösche, aber manche schaffen es, bis zu 60 Kilogramm zu sammeln – etwa 3.000 Frösche. Sie verkaufen die Frösche je nach Nachfrage für etwa 1,30 bis 5,50 US-Dollar pro Pfund (0,60 bis 2,60 US-Dollar pro Kilogramm) an Verarbeitungsbetriebe.
Anatolische Wasserfrösche (Pelophylax spp) bilden einen Artenkomplex, der aus zwei bis fünf eng verwandten Arten besteht. Frosch-Exporteure nutzen die Unsicherheit bei der Klassifizierung dieser Arten zu ihrem Vorteil, indem sie alle Frösche als „essbare Frösche“ bezeichnen, wenn sie in Europa vermarktet werden, obwohl die eigentliche Art, die als essbarer Frosch (Pelophylax esculentus) bekannt ist, nicht in der Türkei lebt.
Die meisten Verbraucher sind sich nicht bewusst, dass sie nicht das essen, was sie als „Speisefrosch“ kennen, geschweige denn, woher ihre Froschschenkel stammen oder welche Auswirkungen ihr Verzehr auf die natürlichen Populationen haben könnte.
Frösche unter Druck
Wir haben die von uns gesammelten Daten in einem Populationsmodell verwendet – einer mathematischen Darstellung, wie sich eine Froschpopulation im Laufe der Zeit verändert. Wissenschaftler verwenden solche Modelle, um Tier- und Pflanzenpopulationen zu untersuchen und ihre zukünftige Größe vorherzusagen. Einer von uns hat solche mathematischen Modelle entwickelt und sie auf eine Vielzahl von Arten angewandt. Sie erfordern viele Daten, was ein Grund dafür ist, dass es nur wenige Studien gibt, in denen die Auswirkungen der Holzernte auf Froschpopulationen untersucht wurden.
Wir stellten fest, dass die von uns untersuchten Froschpopulationen rasch zurückgingen, um etwa 20 % pro Jahr. Unseren Modellen zufolge besteht eine 90-prozentige Chance, dass diese Froschpopulationen in der Çukurova-Region bis 2050 aussterben, wenn sich der Abholzungstrend fortsetzt.
Allerdings werden nicht alle anatolischen Wasserfroschpopulationen abgefischt. Wenn genügend Frösche zwischen verschiedenen Regionen wandern, besteht die Chance, dass sie Gebiete wiederbesiedeln, in denen sie lokal ausgestorben sind.
Frösche schützen und Lebensgrundlagen sichern
Die Froschernte in der Türkei hat einen jährlichen Wert von fast 4 Millionen Dollar. Unsere Berechnungen zeigen, dass die Türkei jährlich mehr als 36 Millionen Frösche exportiert, etwa die Hälfte davon aus der Region Çukurova. Die Froschernte ist für viele Menschen in dieser Region die Haupteinnahmequelle. Die meisten Pflücker haben ein geringes Einkommen, keinen festen Arbeitsplatz und keine Sozialleistungen.
Ein Verbot der Froschernte würde zum Verschwinden dieser wichtigen Einkommensquelle führen. Aber auch das Aussterben der lokalen Froschpopulationen wäre die Folge.
Die gute Nachricht ist, dass es möglich ist, diese Populationen in einem nachhaltigen Maß zu ernten. Dies würde die Gesamternte erhöhen und der lokalen Wirtschaft helfen. Unsere Analyse zeigt, dass die Gesamtzahl der Frösche, die langfristig aus diesen Populationen geerntet werden können, bei einer moderaten Ernterate von etwa 5 bis 10 % der Population pro Jahr am höchsten ist. Wenn dieser Anteil auf 20 % und mehr ansteigt, steigt das Risiko eines Zusammenbruchs der Population stark an, und die Gesamtmenge, die geerntet werden kann, nimmt ab.
Eine Verringerung der Erntequote würde sowohl das Überleben der Frösche als auch die Lebensgrundlage der lokalen Bevölkerung sichern. Erste Schritte könnten ein Verbot der Ernte von Fröschen während der Paarungszeit und die wirksame Durchsetzung von Größenbeschränkungen sein, die es nur erlauben, größere Frösche zu ernten. Solche Beschränkungen sind bei anderen Arten von wild gefangenen Nahrungsmitteln wie Meeresfischen üblich, und es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass sie wirksam sein können.
Im Rahmen unserer Forschung haben wir die zuständigen Regierungsstellen auf dieses Problem aufmerksam gemacht und hoffen, dass die von uns empfohlenen Maßnahmen bald umgesetzt werden. Angesichts des weltweiten Rückgangs der Frösche wäre eine Verringerung der Bedrohung durch die Ernte ein wichtiger Beitrag zum Überleben dieser Populationen.