| Latitude and Longitude: | 34º35’10″N 094º14’22″W |
| Elevation: | 1,200 feet |
| Area: | 6.710 square miles (2010 Census) |
| Population: | 5,737 (2010 Census) |
| Incorporation Date: | September 18, 1896 |
Historical Population as per the U.S. Census:
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3,423 |
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3,953 |
3,441 |
3,118 |
3,510 |
4,445 |
4,388 |
4,530 |
5,154 |
5,475 |
5,637 |
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5,737 |
Mena wurde im späten neunzehnten Jahrhundert als Eisenbahnstadt im westlichen Arkansas gegründet. Die Stadt, die inmitten des Ouachita National Forest liegt und von bemerkenswerten Staatsparks und Wanderwegen umgeben ist, ist heute eine Art Touristenziel, obwohl sie auch eine diversifizierte Wirtschaft hat, die auf Landwirtschaft und Produktion basiert.
Post Reconstruction through the Gilded Age
Mena war eine von vielen Städten, die entlang der Strecke von Arthur E. Stilwells Kansas City, Pittsburg & Gulf Railroad (später Kansas City Southern) gegründet wurden, die von Kansas City, Missouri, nach Port Arthur, Texas, führte. Die Stadt Mena ist nach dem Spitznamen von Folmina Margaretha Janssen deGeoijen benannt, der Frau eines von Stilwells Finanziers (nach ihr ist auch der Janssen Park benannt). Der erste Zug fuhr am 19. August 1896 in Mena ein, am selben Tag, an dem die New Era ihre erste Ausgabe veröffentlichte. Im darauf folgenden Monat wurde Mena gegründet. Die Bank of Mena öffnete am 5. Mai 1897 ihre Pforten, und der Sitz des Bezirks wurde 1898 von Dallas nach Mena verlegt. Im Jahr 1900 hatte die Stadt bereits 3.423 Einwohner. Die neue Stadt warb für sich selbst als Kurort in einer gesunden Umgebung und als Zentrum für Landwirtschaft und Rohstoffgewinnung wie Holz und Mineralien.
Frühes zwanzigstes Jahrhundert
Im Jahr 1906 stiftete Stilwell vier Stadtblöcke Land, auf denen sich eine Blockhütte befand, die angeblich 1851 erbaut worden war, für einen Park namens Janssen Park. Er stiftete auch Land für einen Campingplatz namens Stilwell Park, der jedoch später überbaut wurde. Im Jahr 1910 verlegte die Eisenbahn ihre Werkstätten von Mena nach Heavner, Oklahoma. Durch die Verlegung gingen mehr als 800 Arbeitsplätze verloren. Im Jahr 1905 wurde auch die Hendrix Academy, eine Privatschule, geschlossen. Am 13. April 1911 wurde Mena von einem Tornado heimgesucht.
Trotz der Versuche in den Jahren 1897 und 1898, Afroamerikaner aus der Gegend von Mena zu vertreiben, entstand östlich von Mena am Board Camp Creek eine kleine schwarze Gemeinde, die Little Africa genannt wurde. Am 20. Februar 1901 wurde Peter „Nigger Pete“ Berryman gelyncht, und im Laufe der Jahre kam es in Mena zu zahlreichen weiteren Fällen rassistisch motivierter Schikanen. In Verbindung mit den sich ändernden Beschäftigungsaussichten durch die Verlagerung der Eisenbahnwerkstätten überzeugte dies offenbar viele Afroamerikaner, die Gegend zu verlassen, und Mena wurde allmählich zu einer „Sonnenuntergangsstadt“. Im Jahr 1900 lebten 152 Schwarze in Mena, 1910 waren es nur noch sechzehn. Bis 1920 war die Zahl der Schwarzen im gesamten Polk County auf nur noch neun gesunken, und in der Ausgabe des Mena Star vom 18. März 1920 wurde die kleine Stadt stolz als „100% weiß“ bezeichnet. Im Jahr 1922 wurde in Mena eine Ortsgruppe des Ku-Klux-Klan gegründet, zu der zwischen 2.500 und 4.000 Bürger kamen, um im örtlichen Baseballstadion eine Rede des State Kleagle D. E. Rhodes über die Grundsätze des Klan zu hören.
Im Dezember 1924 zog das Commonwealth College, eine auf radikaler Arbeiterbildung basierende Einrichtung, aus dem nahe gelegenen Ink (Polk County) nach Mena; einige Monate später bezog es ein festes Domizil westlich der Stadt. Ende 1940 wurde das College, das seit langem durch interne Streitigkeiten zerrissen war und von lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Behörden mit Argwohn betrachtet wurde, geschlossen.
Zwischen dem Zweiten Weltkrieg und der Faubus-Ära
In den 1950er Jahren erwarb eine Gruppe von Investoren aus Mena das Gelände des ehemaligen Wilhelmina Inn, einer in den 1890er Jahren auf dem Rich Mountain errichteten Hütte, die sich jedoch als erfolglos erwies: Das Gebäude wurde 1910 geschlossen und verfiel. Im Jahr 1957 wurde an dieser Stelle der Queen Wilhelmina State Park eingerichtet, und 1963 wurde eine neue Lodge eröffnet.
Der städtische Flughafen Mena Intermountain wurde 1946 von der US-Regierung als Hilfsflugplatz errichtet. Im Jahr 1959 begann der Stadtrat von Mena mit Maßnahmen zur Verbesserung des Flughafens und verlängerte die Start- und Landebahn auf 5.000 Fuß, um größere Flugzeuge abfertigen zu können.
Während die Bevölkerung von Polk County insgesamt in den 1940er und 1950er Jahren zurückging, weil die Menschen anderswo Arbeit suchten, nahm die Bevölkerung von Mena zu. Das Mandat zur Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen hatte keine Auswirkungen auf Mena. Bei der Volkszählung 1960 lebte im gesamten Bezirk kein einziger Afroamerikaner. (Bei der Volkszählung 2010 wurden vierzehn schwarze Einwohner in Mena gezählt.)
In den 1950er Jahren wurden die örtlichen Manganminen, die in den 1890er Jahren geschlossen worden waren, im Rahmen eines Regierungsprogramms zur Aufstockung des Minerals wiedereröffnet. Dieses Programm endete jedoch 1959, und die Minen wurden wieder geschlossen.
Moderne Ära
Im Jahr 1975 fand der erste Unterricht an der Rich Mountain Vocational-Technical School in Mena statt. Im Jahr 1983 fusionierte die staatliche Legislative die Schule mit einem in Mena ansässigen Programm der Henderson State University zum Rich Mountain Community College, einer zweijährigen Schule, deren Einzugsgebiet heute vier Bezirke in Arkansas und einen in Oklahoma umfasst. Im Jahr 2017 wurde die Schule in University of Arkansas Rich Mountain umbenannt.
Mena erregte in den 1980er und 1990er Jahren aufgrund seiner Rolle in einer immensen Drogenschmuggeloperation und dem Iran-Contra-Skandal große nationale und internationale Aufmerksamkeit. 1982 verlegte der Pilot Adler Berriman „Barry“ Seal, der Drogen von Mittelamerika nach Louisiana geflogen hatte, seine Operationsbasis nach Mena, nachdem die Staatspolizei von Louisiana Ermittlungen gegen ihn aufgenommen hatte. Im selben Jahr begann der Direktor der Central Intelligence Agency (CIA), William Casey, mit „Black Eagle“, einem Plan zur Lieferung von Waffen an die rechtsgerichteten Contras in Nicaragua. Nachdem er zum Informanten der Regierung geworden war, begann Seal, im Rahmen der Unterstützung der Contras durch Präsident Ronald Reagan vom Mena Intermountain Municipal Airport aus Einsätze zu fliegen, während er gleichzeitig seine Schmuggeloperationen fortsetzte, indem er Berichten zufolge Waffen nach Nicaragua transportierte und mit Kokain nach Mena zurückkehrte. Örtliche Strafverfolgungsbeamte behaupteten später, dass ihre Bemühungen um die Verfolgung von Verbrechen in Mena von der Bundesregierung vereitelt wurden. Im Jahr 1988 blockierte das Weiße Haus eine Untersuchung der Aktivitäten auf dem Flughafen von Mena, doch am 8. November 1996 räumte die CIA ein, dass sie auf dem Flughafen „eine gemeinsame Schulungsmaßnahme mit einer anderen Bundesbehörde“ durchführte.
Am Abend des 9. April 2009 ging ein Tornado in Polk County nieder und zog von der Nähe der Stadt Potter bis in die Nähe von Ink, durchquerte dabei Mena und tötete drei Einwohner. Fast die Hälfte der Stadt wurde durch den Sturm beschädigt.
Industrie
Die früheste wirtschaftliche Aktivität in der Region war die Landwirtschaft mit dem Anbau von Baumwolle und anderen Feldfrüchten, aber in der Neuzeit hat die Geflügelindustrie andere landwirtschaftliche Unternehmungen überholt. Im späten neunzehnten Jahrhundert wurde etwas Bergbau betrieben, vor allem Mangan.
Mena verfügt über einen achtzig Hektar großen Industriepark in der Nähe des Mena Intermountain Municipal Airport. In diesem Park ist die Firma R&D angesiedelt, die verschiedene Kunststoffteile herstellt, sowie eine Reihe von Unternehmen, die sich mit der Überholung von Flugzeugen beschäftigen. U.S. Electrical Motors, Sterling Machinery, Brodix, Inc., Street & Performance, Hatfield Lumber Company, Lewis Lumber Company und Smith Pallet Company sind ebenfalls in der Stadt ansässig. Die Gegend ist bekannt für ihre Araber-Pferdezuchtbetriebe und das Proud Spirit Horse Sanctuary. Das Mena Regional Health System, ein Krankenhaus mit fünfundsechzig Betten, versorgt den Westen von Arkansas und den Osten von Oklahoma.
Attraktionen
Mena ist größtenteils vom Ouachita National Forest umgeben, der zahlreiche Freizeitmöglichkeiten bietet; der Ouachita Trail verläuft direkt nördlich der Stadt. Der Queen Wilhelmina State Park liegt im Nordwesten von Mena. Der Talimena Scenic Drive (Highway 88 in Arkansas) ist Teil des National Scenic Byway Systems und führt durch den Ouachita National Forest vom Talimena State Park in Oklahoma nach Mena. In der Stadt befinden sich mehrere Objekte, die im National Register of Historic Places eingetragen sind, darunter das Bard Springs Bathhouse und das Shady Lake Bathhouse, die beide vom Civilian Conservation Corps errichtet wurden, der Janssen Park, das Ebenezer Monument, das Mena National Guard Armory und die St. Agnes Catholic Church. Das Ouachita Little Theater, eine gemeinnützige Organisation, führt seit 1979 Theateraufführungen und Workshops in der Gemeinde durch.
Die Bezirksgerichte wurden 1850, 1869, 1883, 1899 und 1939 erbaut; die ersten drei befanden sich in Dallas, die letzten beiden in Mena, wobei das aktuelle im National Register of Historic Places aufgeführt ist.
Nennenswerte Persönlichkeiten
Paul Tyrone Lewis war ein bekannter Landschaftsmaler. Mary Victor Mayfield praktizierte als Mann und machte Schlagzeilen, als festgestellt wurde, dass sie biologisch gesehen eine Frau ist. T. Texas Tyler sang Country- und Westernmusik. Herbert Littleton wurde mit der Ehrenmedaille für Tapferkeit im Koreakrieg ausgezeichnet.
Für weitere Informationen:
Stadt Mena. http://cityofmena.org/ (Zugriff am 12. Dezember 2020).
Lancaster, Guy. „‚There Are Not Many Negroes Here‘: African Americans in Polk County, Arkansas, 1896-1937.“ Arkansas Historical Quarterly 70 (Winter 2011): 429-449.
Mena Centennial History, 1896-1996: A Photographic History of the City of Mena, Arkansas. Murfreesboro, AR: Looking Glass Press, 1996.
Vail, Roy. Mena und das Queen Wilhelmina Inn, eine kurze Geschichte. Mena, AR: Desert Biological Publications, 1995.
Williams, Troy, und Leon Toon, eds. History of Polk County. Dallas: Curtis Media Corp. 1988.
Mitarbeiter der CALS Encyclopedia of Arkansas
Letzte Aktualisierung: 12/12/2020