c. 1640
Südöstliches Massachusetts
August 12, 1676
Mount Hope
Indianerführer
Metacom (auch bekannt als King Philip) war der Häuptling des Stammes der Wampanoag. Er führte den Widerstand der Ureinwohner gegen die Kolonialmacht im südlichen Neuengland während des siebzehnten Jahrhunderts an. Die Kolonisten feierten seinen Tod, ein Ereignis, das ihren Sieg in dem nach ihm benannten Konflikt, King Philip’s War (1675-76), markierte und die englische Vorherrschaft in der Region sicherte. Kritiker der Puritaner (Menschen, die an einen Zweig des Christentums glauben, der strenge moralische und religiöse Kodizes betont) stellten Metacom jedoch als Helden dar und verurteilten diejenigen, die ihn zum Krieg getrieben hatten. Diese unterschiedlichen Meinungen spiegeln die wechselnden Allianzen und Machtstrukturen wider, die vor König Philips Krieg bestanden.
Bleibt misstrauisch gegenüber Kolonisten
Metacom wurde um 1640 im heutigen Südosten von Massachusetts geboren. Als er aufwuchs, reagierte er empfindlich auf die zunehmende Zahl englischer Neuankömmlinge. Er war eines von fünf Kindern von Massasoit (siehe Eintrag), einem Wampanoag-Häuptling, der den Pilgerkolonisten in Plymouth geholfen und mit ihnen zusammengearbeitet hatte. Massasoit wurde dafür kritisiert, dass er den Engländern im Gegenzug für ihre Unterstützung zu viel Land der Ureinwohner verkaufte. Nachdem Massasoit 1660 gestorben war, erklärte sein ältester Sohn Wamsutta den Siedlern in Plymouth, dass er nun Häuptling (sachem) der Wampanoags sei. Als Wamsutta um englische Namen für sich und seinen Bruder Metacom bat, erhielt er den Namen Alexander und Metacom wurde Philip genannt. Die Kolonisten von Plymouth nahmen Wamsutta gefangen, als er begann, Land an andere Kolonien zu verkaufen. Metacom vermutete, dass sein Bruder vergiftet worden war, als er 1662 starb. Als Metacom selbst Häuptling wurde, blieb er den Plymouth-Kolonisten gegenüber misstrauisch.
In Landstreitigkeiten verwickelt
Von 1662 bis 1675 bemühte sich Metacom, seine Macht als Häuptling zu erhalten und das Wohlergehen seines Volkes zu sichern. Währenddessen wuchs die englische Bevölkerung – und die englische Macht – weiter an. Gleichzeitig begann sich die Wampanoag-Konföderation, die aus vielen Dörfern und Familien bestand, zu zersplittern. Dies war zum Teil auf den Einfluss der Kolonialbehörden und Missionare zurückzuführen. Metacoms Gebiet bildete eine Grenzzone zwischen der Plymouth Colony, Rhode Island, und der Hauptstadt der Massachusetts Bay Colony, Boston, die beide Anspruch auf dieses Gebiet erhoben. Um seinen politischen Einfluss aufrechtzuerhalten, verkaufte der Häuptling Landstücke in der Region an verschiedene Kolonisten. Die daraus resultierenden Konflikte um die Grenzen dieser Ländereien wurden jedoch selten zu seiner Zufriedenheit gelöst. Die kolonialen Gerichte schienen voreingenommen und unempfänglich für die Belange der amerikanischen Ureinwohner. Die Stämme waren auch verärgert über die kolonialen Versuche, ihre Politik zu beeinflussen.
Der Konflikt um Landbesitz erreichte 1667 eine Krise. Unter Verstoß gegen eine Vereinbarung mit Metacom genehmigte die Kolonie Plymouth den Kauf von Land in seinem Gebiet für die Stadt Swansea. Stammeskriegsgruppen, die möglicherweise von Metacom angeführt wurden, tauchten in der Nähe von Swansea auf und versuchten, die Kolonisten einzuschüchtern. Im Jahr 1671 forderte Plymouth ein Treffen mit dem Häuptling. Als er eintraf, zwangen ihn die Führer der Kolonie mit vorgehaltener Waffe, die Feuerwaffen seines Volkes abzugeben und einen Vertrag zu unterzeichnen. Dieser Vertrag unterstellte Metacom – und sogar seinen toten Bruder und Vater – der Autorität Plymouths und stellte damit frühere Landverkäufe an andere Kolonien in Frage. Metacom beschwerte sich bei den Behörden der Massachusetts Bay Colony, aber er erhielt keine Unterstützung. Stattdessen zwangen ihn sowohl Plymouth als auch MassachusettsBay, einen neuen Vertrag zu unterzeichnen, der den Wampanoags keine Landrechte einräumte.
Narragansetts: Feinde der Wampanoags
Die Narragansetts waren ein Algonquian-sprechendes Volk, das in der Region des heutigen Rhode Island lebte. Jahrhundert waren sie der stärkste indianische Stamm im Süden Neuenglands und ein Hauptfeind der Wampanoags. Als es den Narragansetts gelang, die europäische Pest zu überleben, die 1617 über das Gebiet hereinbrach, schlossen sich ihnen viele kleinere Stämme an. Obwohl die Wampanoags ebenfalls von der Pest heimgesucht wurden, verbündete sich ihr Häuptling Massasoit (siehe Eintrag) mit den Engländern. 1636 verkauften die Narragansetts Land an Roger Williams (siehe Eintrag), einen Gründer von Rhode Island, der sie davon überzeugte, sich den Massachusetts-Kolonisten im Pequot-Krieg (1637) anzuschließen.
Obwohl die Narragansetts ursprünglich Feinde der Wampanoags und Verbündete der Engländer waren, änderte sich die Situation 1675 dramatisch. Ende jenes Jahres begannen Kolonisten, Narragansett-Dörfer im Tal des Connecticut River anzugreifen. Als Vergeltung verbündeten sich die Narragansetts während des King Philip’s War (1675-76) mit den Wampanoags, um die weißen Siedler zu vertreiben. Daraufhin schlossen sich die Kolonisten mit den mächtigen Mohawks zusammen und besiegten die Wampanoag-Narragansett-Allianz rasch. Dieser Konflikt, der mit der Ermordung des Wampanoag-Häuptlings Metacom endete, führte zur englischen Vorherrschaft im südöstlichen Neuengland. Ironischerweise erlitten die Narragansetts das gleiche Schicksal wie ihr früherer Feind, denn viele indianische Stämme wurden im Zuge des Krieges vernichtet. Die Narragansetts verloren tausend Männer in einer Schlacht, die als Great Swamp Fight bekannt wurde. Die Überlebenden wanderten entweder aus oder schlossen sich anderen Stämmen an. Obwohl sie 1674 noch fünftausend Mann zählten, gab es 1832 nur noch achtzig überlebende Mitglieder des einst großen Narragansett-Stammes.
Will Unterstützung für Aufstand
Ungefähr zu dieser Zeit begann Metacom offenbar mit der Planung des Aufstandes, der als König Philipps Krieg bekannt wurde. Obwohl er die Unterstützung anderer Wampanoag-Führer erhielt, wusste Metacom, dass der Stamm zu klein war, um allein gegen die Engländer zu kämpfen. Daher suchte er Unterstützung bei anderen Stämmen. Es gelang ihm, die Unterstützung von Gruppen wie den Nipmucks zu gewinnen, die sich ebenfalls von den Kolonisten bedroht fühlten. Er hatte jedoch Schwierigkeiten, ein Bündnis mit den Narragansetts zu schließen, die große Feinde der Wampanoags waren. Die Rivalität zwischen den beiden Stämmen reichte viele Jahre zurück. Tatsächlich war es dieser Konflikt, der Metacoms Vater, Massasoit, dazu veranlasst hatte, indianisches Land zum Schutz vor den Narragansetts an die Engländer zu verkaufen. Metacom suchte nun nur deshalb die Unterstützung der Narragansetts, weil sie der mächtigste Stamm in der Region waren.
Die Ereignisse, die zum Krieg von König Philip führten, brachten Metacom in eine schwierige Lage. Zu diesem Zeitpunkt hatte er noch nicht genügend Unterstützung für einen Aufstand gewonnen. So war er gezwungen, abzuwarten und zu versuchen, seine wütenden Krieger daran zu hindern, die Dörfer der Kolonialherren zu überfallen und sie dennoch an sich zu binden. Gerüchte über Metacoms Bemühungen erreichten bald die Kolonialbehörden. Ungefähr zu dieser Zeit wurde die Leiche von John Sassamon, einem amerikanischen Ureinwohner, in einem Teich gefunden. Es stellte sich heraus, dass Sassamon den Engländern von Metacoms Plan erzählt hatte. Die Kolonisten stellten drei Wampanoags wegen des Mordes vor Gericht; sie wurden anschließend für schuldig befunden und gehängt. Die Engländer stützten sich bei ihrer Anklage ausschließlich auf die Aussage eines anderen amerikanischen Ureinwohners. Auf dem Schafott (Plattform, auf der Verbrecher gehängt oder enthauptet werden) soll einer der drei die Schuld Metacoms am Mord an Sassamon gestanden haben.
König Philips Krieg beginnt und endet
Im Juli 1675 begannen Metacoms Männer, verärgert über die jüngsten Ereignisse, den Konflikt, der als König Philips Krieg bekannt wurde. Der Aufstand wurde offenbar eher durch die Wut von Metacoms Leuten ausgelöst als durch einen Gesamtplan. Als eine Kolonialarmee versuchte, den Häuptling in der Nähe seines Hauses auf Mount Hope (dem heutigen Bristol, Rhode Island) gefangen zu nehmen, entkam er mit seinen Kriegern und deren Familien. Gemeinsam mit seinen Verbündeten, den Nipmuck, griff Metacom dann Dörfer westlich und südlich von Boston an und brannte sie nieder. Auch die indianischen Gruppen im Tal des Connecticut River erhoben sich, als ängstliche Kolonisten auf die Gewalttätigkeiten überreagierten. Schließlich schlossen sich die Narragansetts Ende Dezember dem Aufstand an, nachdem englische Truppen ihr Dorf angegriffen hatten. Während des darauf folgenden Winters brannten gemeinsame Überfallkommandos der Ureinwohner mehrere Kolonialstädte nieder, und die Flüchtlinge strömten nach Boston. Obwohl Metacom diese informelle Armee nicht wirklich befehligte – im Dezember hatte er sich ins Tal des Hudson River begeben, um die Unterstützung anderer indianischer Gruppen zu suchen – schien sich seine Macht auf die gesamte Region auszudehnen.
Metacoms flammender Stern war jedoch bald erloschen. Während er auf der Suche nach neuen Allianzen war, griffen der Mohawk-Stamm und seine Verbündeten aus der New Yorker Kolonialzeit seine Bande an, töteten alle bis auf vierzig Männer und zerstörten das Ansehen des Häuptlings. Die Mohawks setzten ihre Angriffe von Westen her fort, während die Kolonialtruppen, denen sich andere indianische Verbündete anschlossen, an Schlagkraft gewannen. Diese Gruppen, die keine Verbündeten der Wampanoag waren, brachten Metacom schließlich zu Fall. Auch Krankheiten und Hunger forderten einen schrecklichen Tribut. Im Frühjahr 1676 brach das informelle Bündnis der Eingeborenen auseinander. Viele Gruppen zogen nach Norden oder Westen, um sich in Sicherheit zu bringen, und einige schlossen Frieden mit den Kolonisten. Metacom machte sich auf den Heimweg, nachdem seine Verbündeten gedroht hatten, seinen Kopf als Friedensangebot an die Engländer zu schicken.
Als sich der Aufstand auflöste, bildeten einige der Anhänger des Häuptlings eine Gruppe und machten Jagd auf Metacom. Die Frau und der Sohn des Häuptlings wurden gefangen genommen und offenbar, wie die meisten gefangenen amerikanischen Ureinwohner, als Sklaven nach Westindien verkauft. Schließlich, am 12. August 1676, wurden Metacom und seine schwindende Gruppe umzingelt. Metacom wurde von einem amerikanischen Ureinwohner erschossen, der in den Kolonialtruppen diente. Der Kopf des Häuptlings wurde abgetrennt und geviertelt, und die Teile wurden an die Kolonialstädte geschickt. Eine Legende der Wampanoag besagt jedoch, dass Metacoms Krieger seinen Kopf stahlen und ihn heimlich in der Nähe des Mount Hope vergruben, wo sein Geist noch heute regelmäßig spricht.
Ursachen des Philippinischen Krieges
König Philipps Krieg zeigt die wechselnden Allianzen, die seit langem im südlichen Neuengland bestanden. Ursprünglich war der zentrale Konflikt zwischen den Wampanoags, ihren Feinden, den Narragansetts, und den neu angekommenen englischen Siedlern. Es war dieser Konflikt, der Metacoms Vater Massasoit dazu veranlasste, freundschaftliche Beziehungen zu den Engländern zu unterhalten, indem er ihnen Land verkaufte. Einige Historiker glauben, dass Massasoit das Geburtsrecht seines Stammes zum Schutz gegen die Narragansetts verkaufte. Sie glauben auch, dass König Philipps Krieg ein Versuch Metacoms war, das Land, das sein Vater verschenkt hatte, zurückzugewinnen. Die Teilnahme der Narragansetts am Krieg bedeutete eine große Veränderung in den Allianzen und zerrüttete viele langjährige Beziehungen zwischen den indianischen Gruppen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Metacom von anderen amerikanischen Ureinwohnern ermordet wurde. Die Niederlage von Metacom und seinen Verbündeten dezimierte die indianische Bevölkerung (ihre Zahl ging drastisch zurück). Auch die Kolonisten hatten hohe Verluste zu beklagen, gewannen aber schließlich die Vorherrschaft in der Region zurück. Obwohl viele indianische Gemeinschaften überlebten, bedeutete Metacoms Tod das Ende der Unabhängigkeit der Ureinwohner im südlichen Neuengland.
Für weitere Recherchen
Cwiklik, Robert. König Philip und der Krieg mit den Kolonisten. Englewood Cliffs, N.J.: Silver Burdett Publishers, 1989.
Die Indianerkriege.http://www.geocities.com/Heartland/Hills/1094/indian.htm Verfügbar am 13. Juli 1999.
Sewall, Marcia. Thunder from the Clear Sky. Old Tappan, N.J.: Simon and Schuster Children’s, 1995.
Webb, Stephen Saunders. 1676: The End of American Independence. New York: Knopf, 1984.