Der Lakers-Forward Metta World Peace wurde von der NBA für einen bösartigen Ellbogenschlag gegen James Harden von Oklahoma City für sieben Spiele gesperrt, was bedeutet, dass der Starspieler von Los Angeles wahrscheinlich sechs Playoff-Spiele verpassen wird.
World Peace wurde am Sonntag aus dem Spiel gegen die Thunder geworfen, weil er Harden am Kopf getroffen und ihm eine Gehirnerschütterung zugefügt hatte. World Peace behauptete, der Kontakt sei ein versehentlicher, übereifriger Jubel nach einem Dunk gewesen.
World Peace, der vor seiner Namensänderung im Jahr 2011 unter dem Namen Ron Artest bekannt war, wird das reguläre Saisonfinale der Lakers am Donnerstag in Sacramento sowie die nächsten sechs Spiele, für die er spielberechtigt ist, verpassen. Die Playoffs beginnen am Samstag, und Los Angeles ist wahrscheinlich die Nummer 3 in der Western Conference.
Kommissar David Stern spielte bei der Bekanntgabe der Strafe in einer Erklärung auf Artests Vorgeschichte mit Auseinandersetzungen auf dem Spielfeld an.
„Die Gehirnerschütterung, die James Harden erlitten hat, zeigt die Gefahr, die von derartigen gewalttätigen Handlungen ausgeht, insbesondere wenn sie auf den Kopfbereich gerichtet sind“, so Stern in einer Erklärung. „Wir sind weiterhin entschlossen, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um die Sicherheit der NBA-Spieler zu schützen, einschließlich der Verhängung angemessener Strafen für Spieler mit einer Vorgeschichte von Auseinandersetzungen auf dem Spielfeld.“
Die Sperre ist Artests dritte Karrieresperre von mindestens sieben Spielen. Im Jahr 2004 erhielt er eine Sperre von 86 Spielen, weil er im Palace of Auburn Hills in den Vororten von Detroit auf die Tribüne gesprungen war, um sich mit Fans zu prügeln, und im Jahr 2007 wurde er mit einer Sperre von sieben Spielen belegt, weil er in einem Verfahren wegen häuslicher Gewalt auf einen Nichtwiderspruch plädiert hatte.
Lakers-Generalmanager Mitch Kupchak sagte, das Team habe die Sperre „akzeptiert“.
„Seine jüngste Verfehlung ist nicht zu dulden oder zu akzeptieren“, sagte Kupchak, nachdem er World Peace als einen weitgehend vorbildlichen Bürger während seiner drei Jahre beim Club gelobt hatte.
„Seine Handlungen hätten einen anderen Spieler ernsthaft verletzen können, und seine Abwesenheit während dieser Sperre wird auch unserem Team schaden“, fügte Kupchak hinzu. „Während wir die Entscheidung der Liga akzeptieren, werden wir Metta unterstützen und versuchen, ihm dabei zu helfen, auf dem Spielfeld professioneller zu sein.“
World Peace sprach nach dem Training der Lakers am Dienstag nicht mit den Medien und begab sich in die Umkleidekabine, als die Medienvertreter die Sporthalle im Trainingszentrum der Lakers betraten. Aber Kobe Bryant erkannte das offensichtliche Problem für die Lakers an, die kurz vor der Postseason einen Starter und ihren defensiven Stopper verlieren.
„Ich habe gesehen, was ihr gesehen habt“, sagte Bryant, bevor die Suspendierung bekannt gegeben wurde. „Es ist schwer, sich in den Kopf eines Mannes hineinzuversetzen und genau zu wissen, was in dieser Situation passiert ist. Ich habe nicht wirklich mit ihm darüber gesprochen. Man muss ihn wirklich fragen.“
Harden scheint es besser zu gehen, aber er ist immer noch nicht bereit, für die Thunder zurückzukehren, die in ihren letzten beiden Spielen ohnehin Spieler hätten schonen können, während sie die Nummer 2 in der Western Conference sind.
Bryant und die Lakers sind eindeutig hin- und hergerissen zwischen der Unterstützung eines Mannschaftskameraden und der Ablehnung von World Peace’s Aktionen.
Lakers-Coach Mike Brown, der nach dem Spiel beteuerte, nichts von den Geschehnissen gewusst zu haben, sagte, er habe sich schließlich eine Wiederholung angesehen und kurz mit World Peace darüber gesprochen, aber er habe nicht versucht, die Gedanken von World Peace eingehend zu bewerten.
„Man ist besorgt darüber“, sagte Brown, der Assistenztrainer bei den Indiana Pacers war, als Artest die berüchtigte Schlägerei auf der Tribüne in Detroit auslöste. „Er ist ein Stammspieler für uns und er ist wichtig für das, was wir tun. … Ich habe nicht mit ihm darüber gesprochen, was ihm durch den Kopf gegangen ist. Was Metta gesagt hat, ist, dass er es nicht hätte tun sollen. Er muss einen kühlen Kopf bewahren.“
Brown sagte, World Peace habe den Ellbogen als versehentlich übereifrigen Jubel über seinen aufregenden Dunk gegen Serge Ibaka und Kevin Durant kurz zuvor erklärt, die gleiche Erklärung, die er in einer kurzen Stellungnahme nach dem Spiel gab.
„Was soll ich tun, ihn einen Lügner nennen?“ fragte Brown. „Er hat gesagt, es war ein Versehen. War es nun ein Versehen oder nicht? Ich weiß es nicht.“
Die Lakers werden im Finale am Donnerstag ohne Matt Barnes auskommen müssen. Der aus Sacramento stammende Ersatz-Swingman fällt mit einem verstauchten rechten Knöchel aus, aber das Team ist optimistisch, dass er für die Playoffs zurückkehren wird.
Bryant weiß, dass die Lakers World Peace vermissen werden, der in die vielleicht beste Phase seiner auf und ab gehenden Saison eintrat, als Bryant Anfang des Monats für sieben Spiele aussetzte, um sein geprelltes Schienbein zu schonen. World Peace erzielt im Durchschnitt 7,7 Punkte und 3,4 Rebounds pro Spiel und trifft dabei regelmäßig auf den Topscorer der gegnerischen Mannschaft.
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