Natal, ehemalige Provinz Südafrikas. Sie war die kleinste der vier traditionellen Provinzen und nahm den südöstlichen Teil des Landes ein.
Der portugiesische Seefahrer Vasco de Gama sichtete am Weihnachtstag 1497 die Küste entlang des heutigen Durban und nannte das Land Terra Natalis, nach dem portugiesischen Wort („Natal“) für Weihnachten. Seit den 1540er Jahren unterhielten die Portugiesen eine Handelsniederlassung weiter nördlich in der Delagoa Bay. Das Landesinnere von Natal war seit dem 16. Jahrhundert vom Nguni-Zweig der bantusprachigen Völker bewohnt. In den 1820er und 30er Jahren entwickelte der Zulu-Clan der Nguni unter der Führung von Dingiswayo (1807-17), Shaka (1817-28) und Dingane (1828-40) gut ausgebildete Regimenter und neue Kampftaktiken, die es den Zulus ermöglichten, nördlich des Tugela-Flusses ein mächtiges Königreich zu errichten. Shaka führte südlich des Tugela-Flusses verheerende Feldzüge durch, die die Völker in diesem Gebiet zerrütteten oder vernichteten. Diejenigen, die nicht von den Zulus getötet oder zwangsrekrutiert wurden, flohen in andere Regionen oder tauchten unter, so dass ein Großteil der Region vorübergehend entvölkert war. In der Zwischenzeit hatten die Briten 1824 einen Handelsposten in Port Natal (dem heutigen Durban) eingerichtet, und im selben Jahr unterzeichneten sie einen Vertrag mit Shaka, der ihnen Port Natal und etwa 80 km Küstenlinie bis zu 160 km ins Landesinnere abtrat. Die Briten unternahmen wenig, um das Landesinnere zu erschließen, das weiterhin von den Zulus dezimiert wurde.
Die britische Siedlung in Port Natal wuchs jedoch, und 1835 sicherte sich Captain A.F. Gardiner von Dingane einen Vertrag, mit dem die südliche Hälfte von Natal an die Briten abgetreten wurde. Das scheinbar leere Landesinnere wurde im Oktober 1837 von den Voortrekkers betreten, d. h. von Afrikanern, die die britisch beherrschte Kapkolonie verlassen hatten. Sie überquerten die Pässe der nördlichen Drakensberge unter der Führung von Piet Retief und anderen. Retief erhielt von Dingane das Versprechen, fast ganz Natal zu übernehmen, wenn er für den Zulu-Führer einige gestohlene Rinder wiederbeschaffte. Die Schnelligkeit, mit der Retief diese Aufgabe erledigte, beunruhigte Dingane so sehr, dass er Retief und mehr als 60 seiner Anhänger im Februar 1838 massakrieren ließ. Im Dezember 1838 besiegten die Buren unter dem Oberbefehl von Andries Pretorius die Zulus in der Schlacht am Blutfluss und vernichteten mehr als 3.000 Mann von Dinganes Armee. Dingane wurde durch seinen Bruder Mpande ersetzt, der den Buren (Afrikanern) Zugeständnisse machte und sich nördlich des Tugela in einem Vasallenstaat namens Zululand niederließ.
Die Afrikaner gründeten die Republik Natal mit der Hauptstadt Pietermaritzburg und der Nordgrenze am Tugela-Fluss. Die neue Burenrepublik wurde bald durch einen Zustrom von Eingeborenen verunsichert, die nach Natal zurückkehrten, um das Land, das sie den Zulus überlassen hatten, wieder zu besiedeln. Außerdem lehnten die Briten die Gründung eines unabhängigen Staates an der Küste des südlichen Afrikas ab. Die Briten annektierten Natal im Jahr 1843. Daraufhin verließen viele Afrikaner die ehemalige Republik in Richtung Transvaal und Oranje-Freistaat und wurden durch neue Einwanderer, hauptsächlich aus Großbritannien, ersetzt. Natal erhielt eine lokale Verwaltung, blieb aber im Wesentlichen ein Anhängsel der Kapkolonie, bis es 1856 zur Kronkolonie wurde und einen eigenen gesetzgebenden Rat erhielt. Der oberste diplomatische Vertreter der Regierung von Natal, Theophilus Shepstone, führte (ab 1849) eine Politik ein, die darauf abzielte, große Landflächen für die einheimischen Bantu-Völker zu reservieren, die zu diesem Zeitpunkt die Zahl der Weißen in der Kolonie bei weitem übertrafen. Ab 1860 kamen auch immer mehr Inder in die Kolonie, um als Vertragsarbeiter auf den Zuckerplantagen an der Küste zu arbeiten. Die Kolonie Natal wurde durch mehrere Akquisitionen erweitert, insbesondere durch den Erwerb von Zululand, das die Briten nach ihrem Sieg über die Zulus im Zulukrieg (1879) unter ihre Kontrolle gebracht hatten. Zululand wurde 1887 formell von den Briten annektiert und 1897 Teil von Natal, dem östlichen Teil der Kolonie.
Natal wurde 1893 von den Briten die interne Selbstverwaltung gewährt. Eine Eisenbahnlinie von Durban nach Pretoria in Transvaal wurde 1895 fertiggestellt, und 1898 trat Natal der Zollunion der südafrikanischen Staaten bei. Während des Südafrikanischen Krieges (1899-1902) wurde Natal von den Buren eingenommen, die durch die britische Verteidigung bei Ladysmith aufgehalten wurden. Natal blieb während des gesamten Krieges aufgrund der britischen Herkunft der dort herrschenden weißen Minderheit pro-britisch. Im Jahr 1910 wurde die Kolonie eine Provinz der Südafrikanischen Union und 1961 der Republik Südafrika. Natal blieb im 20. Jahrhundert die Basis pro-britischer Gefühle in Südafrika.
Die schwarzen Reservate, die im Rahmen des Native Land Trust (1864) eingerichtet worden waren, bildeten schließlich den ausgedehnten, aber stark fragmentierten, nicht unabhängigen schwarzen Staat KwaZulu. Dieser diente im Rahmen des von der südafrikanischen Regierung eingeführten Systems der Apartheid (Rassentrennung) als legale Heimat für alle Zulus des Landes. In den späten 1980er und frühen 90er Jahren wurden Natal und KwaZulu zum Schauplatz gewalttätiger Auseinandersetzungen zwischen rivalisierenden schwarzen politischen Parteien, die um die Unterstützung der schwarzen Südafrikaner wetteiferten, bevor die Mehrheitsregierung im Rahmen einer geplanten neuen Verfassung eingeführt werden sollte. Tausende von Menschen starben in diesem Konflikt, in dem sich Zulu-Anhänger der Inkatha Freedom Party und Anhänger des African National Congress gegenüberstanden. Als die neue südafrikanische Verfassung das Apartheidsystem abschaffte, wurde KwaZulu 1994 wieder in die Provinz Natal eingegliedert, die in Provinz KwaZulu-Natal umbenannt wurde.