Die große Zahl arbeitsloser Jugendlicher in den 1930er Jahren unterstrich mehrere Ängste der Erwachsenen vor der Gesellschaft. Die Konservativen sahen in verärgerten jungen Menschen einen fruchtbaren Boden für revolutionäre Politik, während die Liberalen die Desillusionierung und Apathie beklagten, die sich unter der amerikanischen Jugend ausbreitete. Pädagogen befürchteten, dass die Hochschulen ohne irgendeine Form der finanziellen Unterstützung irreversiblen Schaden nehmen würden. ER befürchtete, dass Langzeitarbeitslosigkeit und grenzwertige Armut das Vertrauen der jungen Amerikaner in die Demokratie untergraben würden. Der New York Times sagte sie: „Ich habe wirklich Angst, wenn ich daran denke, dass wir diese Generation verlieren könnten. Wir müssen diese jungen Menschen in das aktive Leben der Gemeinschaft einbeziehen und ihnen das Gefühl geben, dass sie gebraucht werden.“(1)
In enger Zusammenarbeit mit Pädagogen und Vertretern der Hilfsorganisationen drängte ER FDR, dieses Problem anzugehen. Obwohl FDR zunächst keine Programme für junge Menschen entwickeln wollte, änderte diese Lobbyarbeit seine Meinung. Im Juni 1935 unterzeichnete er einen Erlass zur Einrichtung der National Youth Administration (NYA), eines New-Deal-Programms, das speziell auf das Problem der Jugendarbeitslosigkeit in der Depressionszeit ausgerichtet war.
Die NYA versuchte, dieses Problem auf zwei Arten zu lösen. Erstens gewährte die Verwaltung Highschool- und College-Studenten Stipendien im Austausch gegen Arbeit. Auf diese Weise konnten die jungen Leute ihre Ausbildung fortsetzen und gleichzeitig verhindern, dass die Zahl der arbeitslosen Jugendlichen weiter anstieg. Zweitens zielte das NYA darauf ab, für diejenigen Jugendlichen, die sowohl arbeitslos waren als auch keine Schule besuchten, wirtschaftliche Erleichterungen mit der Ausbildung am Arbeitsplatz in staatlich finanzierten Arbeitsprojekten zu kombinieren, um den Jugendlichen marktfähige Fähigkeiten für die Zukunft zu vermitteln. Letzteres war bei weitem die anspruchsvollere Aufgabe der NYA, und 1937 war das Projekt in die Kritik geraten, weil es keine ausreichenden Mittel für die Berufsausbildung bereitstellte. Infolgedessen verlagerte die Regierung Ende 1937 ihren Schwerpunkt auf die Entwicklung von Fertigkeiten, im selben Jahr, in dem sie ein spezielles Hilfsprogramm für Afroamerikaner unter der Leitung von Mary McLeod Bethune ins Leben rief.
ER wurde zur größten öffentlichen Verfechterin des NYA, besuchte häufig NYA-Zentren und lobte die Aktivitäten in ihrer Kolumne. Sie hatte so viel Freude an dem Programm, dass sie in ihrer Autobiografie den seltenen Schritt wagte, sich für dessen Gründung zu bedanken. Sie sagte ihren Lesern: „Eine der Ideen, die ich Franklin unterbreiten wollte, war die Einrichtung einer nationalen Jugendverwaltung. . . . Es war eine der Gelegenheiten, bei denen ich sehr stolz darauf war, dass das Richtige getan wurde, ohne Rücksicht auf politische Konsequenzen.“ (2)
Die Prioritäten der NYA verlagerten sich 1939 erneut, als die Arbeitslosigkeit abnahm und der Krieg immer näher rückte. In den nächsten vier Jahren legte die NYA den Schwerpunkt auf die Ausbildung von Fachkräften für die Rüstungsindustrie. Trotz des Erfolges des NYA weigerte sich der Kongress angesichts der steigenden Kriegsausgaben, das Programm weiter zu finanzieren und schaffte es 1943 ab.
Hinweise:
- The New York Times, 7. Mai 1934, zitiert in Black, Casting Her Own Shadow.
- Eleanor Roosevelt, This I Remember (New York: Harper & Brothers, 1949), 162-163.
Quellen:
Beasley, Maurine, Holly C. Schulman und Henry R. Beasley, eds. The Eleanor Roosevelt Encyclopedia. Westport, Conn.: Greenwood Press, 2001, 367-369.
Black, Allida. Casting Her Own Shadow: Eleanor Roosevelt and the Shaping of Postwar Liberalism. New York: Columbia University Press, 1996, 29-33.
Graham, Otis L., Jr. und Meghan Robinson Wander. Franklin D. Roosevelt, His Life and Times. New York: Da Capo Press, 1985, 278-280.