Von THANYARAT DOKSONE , Associated Press
(AP) — Eine neue Vorliebe für den Verzehr von Elefantenfleisch – vom Rüssel bis zu den Geschlechtsorganen – ist in Thailand aufgekommen und könnte eine neue Bedrohung für das Überleben der Art darstellen.
Beamte der Wildtierbehörde sagten der Associated Press, dass sie auf diese Praxis aufmerksam wurden, nachdem sie letzten Monat zwei geschlachtete Elefanten in einem Nationalpark in Westthailand gefunden hatten.
„Die Wilderer nahmen die Geschlechtsorgane und Rüssel der Elefanten … für den menschlichen Verzehr mit“, sagte Damrong Phidet, Generaldirektor der thailändischen Wildtierbehörde, in einem Telefoninterview. Ein Teil des Fleisches sollte ohne Kochen verzehrt werden, wie „Elefanten-Sashimi“, sagte er.
Die Wilderer entfernen in der Regel nur die Stoßzähne, die vor allem bei männlichen asiatischen Elefanten zu finden sind und auf dem Schwarzmarkt Tausende von Dollar einbringen. Ein Markt für Elefantenfleisch könnte jedoch zum Aussterben der gesamten Elefantenpopulation führen, sagte Damrong.
„Wenn man Elefanten weiterhin dafür jagt, werden sie aussterben“, sagte er.
Der Verzehr von Elefantenfleisch ist in Thailand nicht üblich, aber einige asiatische Kulturen glauben, dass der Verzehr der Fortpflanzungsorgane von Tieren die sexuellen Fähigkeiten steigern kann.
Damrong sagte, das Elefantenfleisch sei von Restaurants in Phuket, einem beliebten Reiseziel im Süden des Landes, bestellt worden. Es war nicht klar, ob es sich bei den Gästen um Ausländer handelte.
Der Gouverneur von Phuket, Tri Akradecha, wies die Anschuldigung schnell zurück und sagte den thailändischen Medien, er habe noch nie von solchen Restaurants gehört, wies aber die Behörden an, der Sache nachzugehen.
Das Wildern von Elefanten ist verboten, und auch der Handel mit oder der Besitz von gewilderten Tierteilen ist illegal. Elefantenstoßzähne werden im illegalen Elfenbeinhandel gesucht, und wilde Elefantenbabys werden manchmal gewildert, um für Talentshows trainiert zu werden.
„Die Situation ist an einem Krisenpunkt angelangt. Je länger wir diese grausamen Taten zulassen, desto eher werden sie aussterben“, sagte Damrong.
Die Suche nach Elfenbein bleibt der Hauptgrund, warum Wilderer in Thailand Elefanten töten, sagen andere Umweltschützer.
Soraida Salwala, die Gründerin der Stiftung Friends of the Asian Elephant, sagte, dass ein ausgewachsenes Paar Stoßzähne für 1 bis 2 Millionen Baht (31.600 bis 63.300 Dollar) verkauft werden kann, während der geschätzte Wert des Penis eines Elefanten bei mehr als 30.000 Baht (950 Dollar) liegt.
„Es gibt nur eine Handvoll Menschen, die gerne Elefantenfleisch essen, aber wenn es erst einmal eine Nachfrage gibt, wird es für Wilderer schwer sein, dem großen Geld zu widerstehen“, warnte sie.
In Thailand gibt es weniger als 3.000 wilde Elefanten und etwa 4.000 domestizierte Elefanten, so das National Parks, Wildlife and Plant Conservation Department.
Die Dickhäuter waren eine Hauptstütze der Holzfällerindustrie im Norden und Westen des Landes, bis die Holzfällerverträge in den späten 1980er Jahren widerrufen wurden.
Domestizierte Tiere werden heute hauptsächlich zum Heben schwerer Lasten und zur Unterhaltung eingesetzt.