Neurowissenschaften für Kinder

Autismus-Spektrum-Störung / Autismus

Eine Fallstudie

Freds Eltern waren besorgt. Fred war zweieinhalb Jahre alt, hatte aber noch nicht zu sprechen begonnen. Er brabbelte nicht wie andere Kinder in seinem Alter. Fred nahm keinen Augenkontakt auf, aber sein Sehvermögen schien in Ordnung zu sein. Er liebte es, seine eigenen Hände zu beobachten. Er konnte stundenlang dasitzen und beobachten, wie sich seine Hände hin und her bewegten.

Fred wurde mit Autismus diagnostiziert, einer neurologischen Störung, die die normale Entwicklung beeinträchtigt. Manche Kinder mit Autismus können mit Gleichaltrigen zur Schule gehen, andere brauchen besondere Betreuung.

Die Symptome

Autismus wird als eine tiefgreifende Entwicklungsstörung eingestuft. Das Wort „pervasiv“ bedeutet, dass es sich um eine schwere Störung handelt, die viele Bereiche der Entwicklung betrifft. Menschen mit Autismus können den Eindruck erwecken, ständig zu träumen oder die Menschen um sie herum nicht wahrzunehmen. Die meisten Kinder mit Autismus spielen lieber allein und behandeln andere Menschen wie Möbelstücke. Zu den wichtigsten Symptomen von Autismus gehören:

• Kommunikationsprobleme: Viele Menschen mit Autismus sind nicht kommunikativ – sie sprechen nicht, gestikulieren nicht und machen keine Mimik. Wenn sie sprechen, kann die Sprache in einem Sing-Song-Muster oder monoton sein (keine Variation der Tonhöhe, wie das Spielen einer einzigen Note auf einem Instrument). Andere Menschen mit Autismus können lange reden, ohne darauf zu achten, was eine andere Person sagt oder tut.
• Sich wiederholende Bewegungen: Die meisten Menschen mit Autismus lieben sich wiederholende Bewegungen, wie das Drehen von Gegenständen, fließendes Wasser oder das Schnüffeln an Gegenständen. Der Sinn für Routine ist sehr wichtig, und es kann sie extrem verunsichern, wenn ein Teil ihrer Routine verändert wird. Das kann etwas so Triviales sein wie die Änderung des Weges zum Lebensmittelgeschäft oder das Umstellen eines Gegenstandes im Haus.
• Probleme mit sozialen Interaktionen: Menschen mit Autismus haben Schwierigkeiten, die Gesichtsausdrücke anderer Menschen zu deuten. Meistens nehmen sie keinen Augenkontakt mit anderen auf und haben Schwierigkeiten, Freundschaften zu schließen. Manche Menschen mit Autismus reagieren überempfindlich auf Geräusche und können sich sehr aufregen, wenn sie Sirenen oder bellende Hunde hören. Andere sind von leisen Geräuschen wie dem Ticken einer Uhr fasziniert. Manche empfinden helles Licht als störend, während andere stundenlang auf helle Lichter starren können. Viele Menschen mit Autismus können leichte Berührungen nicht ertragen: Kratzende Kleidung kann unerträglich sein. Andere scheinen immun gegen Schmerzen zu sein und können sich selbst verletzen. Stimmungsschwankungen sind häufig.

Die Ursache von Autismus ist unbekannt

Es wurde früher angenommen, dass schlechte Erziehung Autismus verursacht. Das ist definitiv nicht wahr. Obwohl die Ursache von Autismus unklar ist, weiß man, dass die Genetik eine Rolle spielt. Die Störung tritt häufig bei eineiigen Zwillingen auf: Verschiedene Studien haben gezeigt, dass, wenn ein eineiiger Zwilling Autismus hat, die Wahrscheinlichkeit, dass auch der andere Zwilling Autismus hat, bei 63-98 % liegt. Bei nicht eineiigen Zwillingen (auch zweieiige Zwillinge genannt) liegt die Wahrscheinlichkeit, dass beide Zwillinge Autismus entwickeln, zwischen 0 und 10 %. Die Chance, dass Geschwister von Autismus betroffen sind, liegt bei etwa 3%.

Die Chance, dass beide Menschen Autismus entwickeln:

63-98% Eheliche Zwillinge

0-10% Zwillinge väterlicherseits

3% Geschwister

Autismus scheint mit anderen Chromosomenanomalien verbunden zu sein,wie dem Fragilen X-Syndrom oder Hirnanomalien wie dem kongenitalen Rötelnsyndrom. Bei einer großen Zahl von Menschen mit diesen Störungen wird auch Autismus diagnostiziert. Darüber hinaus können komplizierte Geburten, wie schwierige Schwangerschaften, Wehen oder Entbindungen, zu der Störung beitragen.

Diagnose

Autismus ist ein verhaltensmäßig definiertes Syndrom. Es gibt keinen einfachen Test dafür. In der Regel bemerken die Eltern, dass ihr Kind sich nicht so entwickelt wie andere Kinder im gleichen Alter. Ein Arzt kann eine psychiatrische Untersuchung durchführen, um andere Störungen wie Schizophrenie, selektiven Mutismus (wenn das Kind nicht sprechen will, aber sprechen könnte, wenn es wollte) oder geistige Behinderung auszuschließen, um nur einige zu nennen. Wenn alle Testergebnisse ausgewertet sind, kann ein Arzt eine Diagnose stellen.

Behandlung

Obwohl die Symptome bei Kindern mit zunehmendem Alter abnehmen können, ist Autismus eine lebenslange Störung. Einige Menschen mit Autismus bleiben in institutioneller Betreuung, und etwa 50 % können nicht mehr sprechen. Strukturierte Programme, die es dem Kind nicht erlauben, sich abzuschalten“, haben sich als erfolgreich erwiesen, um vielen Kindern beim Erwerb von Sprache und einigen sozialen Fähigkeiten zu helfen. Häufig haben Kinder mit Autismus auch andere Störungen wie Epilepsie (Krampfanfälle), Hyperaktivität und Aufmerksamkeitsprobleme. Insbesondere Epilepsie scheint sich zu verschlimmern, wenn autistische Kinder älter werden.

Medikamente, die die Wiederaufnahme des Neurotransmitters Serotonin hemmen, haben bei der Behandlung von Patienten mit Autismus einen gewissen Erfolg. Diese Medikamente, wie z. B. Fluoxetin, verlangsamen die Wiederaufnahme von Serotonin durch das Neuron, das es freisetzt. Daher bleibt das Serotonin länger in der Synapse.

Normale Synapse

Mit Fluoxetin

Ein Blick in das Gehirn eines Menschen mit Autismus

Bildgebende Verfahren des Gehirns, wie die Magnetresonanztomographie (MRT), wurden eingesetzt, um die Gehirne von Menschen mit Autismus zu untersuchen. Die Ergebnisse waren jedoch widersprüchlich. Zu den abnormen Hirnbereichen bei Menschen mit Autismus gehören:

• Cerebellum – verringerte Größe in Teilen des Kleinhirns.
• Hippocampus und Amygdala – kleines Volumen. Außerdem sind die Neuronen in diesen Bereichen kleiner und dichter gepackt (höhere Zelldichte).
• Lappen des Großhirns – größer als normal.
• Ventrikel – vergrößert.
• Kern des Caudatus – verringertes Volumen.

Quick Facts About Autism

• Autismus tritt bei etwa 1 von 59 Kindern in den USA auf (Referenz: CDC)
• Autismus ist die dritthäufigste Entwicklungsstörung in den USA,Sie betrifft mindestens 500.000 Menschen.
• Autismus tritt häufiger bei Jungen auf; vier oder fünf Jungen haben Autismus im Vergleich zu einem Mädchen. Mädchen mit Autismus sind jedoch oft stärker betroffen als Jungen und schneiden bei Intelligenztests schlechter ab.
• Leo Kanner beschrieb Autismus 1943 in seinem Werk „Autistic Disturbances of Affective Contact“ erstmals als „Unfähigkeit, sich von Anfang an auf normale Weise auf Menschen und Situationen zu beziehen“
• Autismus tritt in der Regel in den ersten drei Lebensjahren auf.
• Einige Menschen mit Autismus sind in bestimmten Bereichen wie Mathematik oder Musik begabt.
• Autismus wird auch als „frühkindlicher Autismus“, „Kindheitsautismus“, „Kanner-Autismus“ und „pervasive Entwicklungsstörung“ bezeichnet.

Referenzen und weiterführende Literatur:

1. American Psychiatric Association: Diagnostic Manual of MentalDisorders (DSM-IV), 4. Auflage, Washington, D.C., AmericanPsychiatric Association, 1994.
2. Griffiths, D. 5-Minute Clinical Consult, Baltimore: Williamsand Wilkins, Inc. 1999.
3. Kaplan, H.I. und Sadock, B.J., Comprehensive Textbook ofPsychiatry, 6th Edition, Baltimore: Williams and Wilkins, 1995.
4. Kates, W.R. et al., Neuroanatomical and neurocognitive differences ina pair of monozygous twins discordant for strictly defined autism, Ann.Neurol., 43:782-791, 1998.
5. Rapin, I. Autism in search of a home in the brain. Neurology,52:902-904, 1999.
6. Rowland, L.P., Merritt’s Textbook of Neurology, 9th Edition,Malvern: Williams and Wilkins, 1995.
7. Autism Informationfrom the National Institute of Child Health and Human Development
8. University of Washington Autism Center