Erkunden Sie die Organ Mountains Trails
von Jay W. Sharp
Die Organ Mountains, ein kleines, zerklüftetes, 32 Millionen Jahre altes Gebirge im Süden New Mexicos östlich von Las Cruces, locken seit langem Abenteurer in die felsigen Falten und Spalten ihrer steilen Granit- und Rhyolithhänge. Abgelegene Höhlen, indianische Felszeichnungen, verlassene Minen und verfallene Ruinen zeugen von der Anziehungskraft der Berge auf den Menschen. An einer Vielzahl von Stätten im gesamten Gebirge finden sich Hinweise auf prähistorische Jäger und Bauern, Apachen, Schatzsucher, Bergleute, Revolverhelden, Unions- und Konföderationstruppen, Einsiedler, Rancher und frühe Touristen.
Chihuahuan Desert Island
Im Gegensatz zu ihren geschichteten Nachbargebirgen, die ihren Ursprung in uralten und ruhigen Meeren hatten, entstanden die Organs aus dem geschmolzenen Inneren der Erde in einer komplexen Abfolge von gewaltigen magmatischen Eruptionen, Lavaströmen, strukturellen Verwerfungen und Brüchen sowie unerbittlicher Erosion. Die Organ Mountains erheben sich wie eine Insel über eine Meile über den umliegenden Boden der Chihuahuan-Wüste und sind heute „eine der malerischsten und zerklüftetsten Bergketten im Südwesten“, so W. R. Seager vom New Mexico Institute of Mining & Technology in seinem Memoir 36 Geology of Organ Mountains and Southern San Andres Mountains, New Mexico. „Die Reihe der vorspringenden, geriffelten, nackten Felsnadeln, die als Needles bekannt sind und das Rückgrat der Gebirgskette bilden, kann an einem günstigen Tag aus fast 100 Meilen Entfernung gesehen werden… Das schroffe, sägezahnartige Profil, die anspruchsvollen Hänge und die wechselnden Stimmungen haben die Needles zum Liebling von Künstlern, Fotografen und Bergsteigern gemacht…“ Der ursprüngliche Name der Berge, Sierra de los Organos, stammt von den frühen Spaniern, die dachten, dass die Spitzen den Pfeifen der großen Orgeln in den Kathedralen Europas ähnelten.
So schroff sie auch sind, die Organs dienen als Zufluchtsort für eine der vielfältigsten Pflanzen- und Tiergemeinschaften des Südwestens.
Die Berge beherbergen mehr als 800 Pflanzenarten, darunter Mesquite-Bäume, Creosote-Büsche, Lecheguilla-Agaven und verschiedene Akazien und Gramma-Gräser in den unteren Flanken; verschiedene Wacholder und Eichen in den mittleren Höhenlagen; und Ponderosa-Kiefern, Berg-Mahagoni und verschiedene Wacholder und Eichen in den höheren Lagen. Einige Pflanzen, wie zum Beispiel die Organ Mountain Nachtkerze und der Organ Mountain Nadelkissenkaktus, kommen nirgendwo sonst vor. Hier gibt es vielleicht die reichste Ansammlung von Farnen, Moosen und Flechten im Westen. Bei ausreichenden Niederschlägen während der spätsommerlichen Monsunzeit leuchten die unteren Hänge im folgenden Frühjahr golden mit mexikanischem Mohn, vor allem am nördlichen Ende des Gebirgszugs.
Die Organs, die von mehreren permanenten Quellen und verschiedenen intermittierenden Bächen gespeist werden, beherbergen etwa 80 Säugetierarten, vom Organ Mountain Colorado Chipmunk bis zum Maultierhirsch; 185 Vogelarten, vom Rubinkehlkolibri bis zum Steinadler; und 60 Reptilien- und Amphibienarten, von der Horneidechse über die westliche Diamantklapperschlange bis zu verschiedenen Kröten.
Dripping Springs Trail Complex
Sie können Ihre Erkundung der Organs a National Recreation Area, die vom Bureau of Land Management verwaltet wird, am Dripping Springs Trail Complex beginnen, der sich am A. B. Cox Visitor Center, 10 Meilen östlich der Interstate Highway 25 University Exit, am Ende der Dripping Springs Road befindet. Das Zentrum war einst das Haus der Familie A. B. Cox, bekannter Rancher an der Westseite der Organ Mountains.
Im Besucherzentrum finden Sie eine Höhenlinienkarte, die Ihnen einen Überblick über die Bergkette gibt. Es gibt kleine Ausstellungen prähistorischer und historischer Artefakte und eine besonders interessante Sammlung historischer Fotografien aus der Region. Gleich außerhalb des Zentrums befindet sich ein Garten mit einheimischen Pflanzen, in dem eine Vielzahl von Arten der Chihuahuan-Wüste zu sehen ist, darunter die Organ Mountains-Nachtkerze und der Organ Mountains-Nadelkissenkaktus.
Unmittelbar südlich des Besucherzentrums befindet sich der Anfang des Dripping Springs Trail, des vielleicht beliebtesten Wanderwegs in den Organ Mountains. Er führt an den permanenten Dripping Springs vorbei zu den Ruinen des Dripping Springs Resort von Colonel Eugene Van Patten, einem der abgelegensten und exotischsten Zufluchtsorte des Südwestens. Van Patten, Neffe des berühmten John Butterfield, Angestellter des Postkutschenunternehmens seines Onkels, Kriegsveteran der Konföderierten in der Schlacht am Glorietta-Pass (östlich von Santa Fe) und Ehemann einer Piro-Indianerin, baute sein Resort in den 1870er Jahren in einer isolierten und abgeschiedenen Bergnische. Er beschäftigte Indianer, die in Quartieren auf dem Gelände lebten, Wasser in handgefertigten Ollas (großen Tonkrügen) transportierten und ihre indianischen Tänze für die Gäste aufführten. In seinen 16 Zimmern, dem Speisesaal und dem Ballsaal am Fuße einer steilen Bergwand beherbergte er berühmte Persönlichkeiten des Südwestens wie Pancho Villa, der in der mexikanischen Revolution des frühen 20. Jahrhunderts zur Legende wurde, und Pat Garrett, der Billy the Kid im Fort Sumner in New Mexico erschoss.
Der Weg führt auch an den Ruinen des Hauses von Dr. Nathan Boyd vorbei, der das Dripping Springs Resort kaufte und sich 1917 in der Nähe niederließ. Boyd, der mit einer Australierin verheiratet war, die an Tuberkulose erkrankt war, verwandelte das Resort von einem fröhlichen Rückzugsort für Berühmtheiten in ein düsteres und isoliertes Sanatorium für Kranke. Schließlich verkaufte er die Anlage an einen anderen Arzt, der dort weiterhin Tuberkulosepatienten behandelte, bis sie in der ersten Hälfte des 20. Heute liegen die Ruinen der Gebäude, einschließlich einer Kutschenhaltestelle für die Kurgäste, am oberen Ende des Weges.
Unmittelbar östlich des A. B. Cox Visitor Center befindet sich der Crawford Trail, ein 1,5 km langer Weg, der Sie in Richtung Norden durch eine Pflanzengemeinschaft mit einer Reihe von einheimischen und ungewöhnlichen Arten zum Fillmore Trail führt. Sie können dem Fillmore Trail in östlicher Richtung folgen, über eine felsige Fläche, in die sich verengenden Wände eines Box Canyons und mit etwas Regen und Glück zum Rauschen eines Wasserfalls. Gleich an der Mündung des Canyons kommen Sie an der Konzentrationsmühle der Modoc Mining Company vorbei, die Bleiglanz (Blei und Silber) aus etwa 13 Minen abbaute. In der Nähe, meist auf Privatgrundstücken, liegen weitere Überreste des Bergbaus – ein Ort, an dem Träume zu Staub und Stein wurden.
Auf der Dripping Springs Road, eine halbe Meile westlich des Besucherzentrums, stößt man auf die Abzweigung zum La Cueva-Picknickbereich und den Beginn des La Cueva Trail. Nach einer halben Meile Wanderung entlang der Südseite eines Tuffsteinaufschlusses (verfestigte Vulkanasche) gelangen Sie zu La Cueva, der Höhle. La Cueva, deren Decke vom Rauch von 7.000 Jahren Lagerfeuer geschwärzt ist, ist zwar klein, hat aber den Kellen, Schaufeln und Sieben der Archäologen 100.000 Artefakte zu verdanken. La Cueva beherbergte über 5.000 Jahre lang Jäger- und Sammlervölker, die sich hauptsächlich von Dickhornschafen, Gabelbockantilopen, Maultierhirschen, Schwarzschwanzhasen und Wüsten-Baumwollschwänzen ernährten, und dann Großfamilien von Bauern, die Mais, Bohnen und Kürbisse anbauten und die örtliche Tierwelt jagten. In den nahe gelegenen Felsen sind noch Mörserlöcher zu sehen, in denen indianische Frauen einst steinerne Stößel benutzten, um die Samen zu Mehl zu mahlen.
In den 1860er Jahren diente La Cueva als Heim für einen Einsiedler, Agostini-Justiniani, einen seltsamen Mann, der nach Angaben des BLM im Besucherzentrum von italienischem Adel abstammte. Obwohl er wahrscheinlich zum Priester ausgebildet wurde, verbündete sich Agostini mit Los Hermanos Penitentes oder den Büßerbrüdern, die sich in blutigen religiösen Ritualen geißelten. Er wurde von den Büßern als Heiler verehrt. Nachdem er durch weite Teile Europas, Lateinamerikas und der Vereinigten Staaten gewandert war, landete er als alternder Mann in der Nähe von Dripping Springs und ließ sich, vielleicht im Geiste Johannes des Täufers, in La Cueva in der Einsamkeit nieder.
An den einsamen Flanken der Orgeln fuhr er mit seinen Gebeten und der Heilung von Kranken fort. Er warnte vor der Gefahr, allein in der abgelegenen Gegend zu leben, und versprach den Bewohnern des westlich gelegenen Tals, „jeden Freitagabend ein Feuer vor meiner Höhle zu machen, solange ich noch am Leben bin. Wenn das Feuer ausbleibt, dann bin ich tot“. Er sollte sich als prophetisch erweisen. Im Frühjahr 1869 blieb sein freitagabendliches Signalfeuer aus. Als man ihn am nächsten Morgen fand, lag er tot da, mit einem Messer im Rücken und einem „Metallgürtel voller Stacheln“ um seine Lenden, der zur Buße diente.
Soledad und Bar Canyon Trail
Wenn man die Dripping Springs Road vom Besucherzentrum aus etwa fünf Meilen nach Westen fährt, kommt man an die Kreuzung mit der Soledad Canyon Road, die eine Meile nach Süden und dann nach Osten zum südlichen Ende der Organ Mountains führt. Dort befindet sich der Anfang des Soledad and Bar Canyon Trail, einer ansteigenden und abfallenden Schleife von etwa drei Meilen durch ein natürliches Amphitheater in der Nähe der Kreuzung der beiden Canyons. Der Weg befindet sich auf einer Parzelle, die durch die Zusammenarbeit eines privaten Landbesitzers, der Nature Conservancy of New Mexico, des BLM und eines der dienstältesten Kongressabgeordneten New Mexicos, Joe Skeen, zum Organ Mountain National Recreation Area hinzugefügt wurde, und führt durch eine reiche Bergpflanzengemeinschaft. Er vermittelt ein Gefühl für die Einsamkeit und Isolation der frühen Organ Mountain-Rancher, insbesondere durch die Ruinen eines kleinen Felsenhauses eines unbekannten Besitzers am nördlichen Ende der Schleife.
Die andere Seite des Berges
Die Ostseite des Organs können Sie von der Aguirre Springs National Recreation Area aus erkunden, wo Sie auf ausgewiesenen Plätzen unter Wacholder- und Eichenbäumen campen und auf den Pine Tree- und Baylor Pass-Trails durch dramatische Aussichten wandern können. Aguirre Springs liegt etwa 14 Meilen östlich der Ausfahrt des Interstate Highway 25 Main Street vom U. S. Highway 70/82.
Auf dem Weg von Westen kommend, passieren Sie den historischen San Augustin Pass, zwischen den Orgeln zu Ihrer Rechten und den San Andres Mountains zu Ihrer Linken. Wenn Sie sich dem Pass nähern, werden Sie eine Markierung sehen, die den Ort kennzeichnet, an dem am 29. Februar 1908 ein Cowboy namens Wayne Brazel oder jemand anderes Pat Garrett in den Hinterkopf schoss. Brazel berief sich auf Selbstverteidigung. In einem Prozess, der nicht länger als 15 Minuten dauerte, wurde er freigesprochen, so C. L. Sonnichsen in seinem Buch Tularosa: Last of the Frontier West. Sie kommen auch durch das Dorf Organ, das im späten 19. Jahrhundert das Zentrum der Bergbauaktivitäten in den Organ Mountains war. An den Hängen oberhalb des Dorfes sind noch immer die Abraumhalden mehrerer Minen zu sehen, in denen insgesamt Blei-, Kupfer- und Silbererze im Wert von mehreren Millionen Dollar gefördert wurden.
Etwa eine Meile östlich des San Augustin Passes stößt man auf die Abzweigung nach Aguirre Springs, sechs Meilen südlich, und auf die Trailheads für den Pine Tree und den Baylor Pass Trail.
Der 4,5 Meilen lange Pine Tree Trail, der eine Schleife durch die östlichen Flanken des Organs bildet, beginnt auf einer Höhe von etwa 5.600 Fuß und steigt auf fast 7.000 Fuß an, um dann auf 5.600 Fuß zurückzukehren. Auf Ihrer Wanderung lassen Sie die Mesquite-Bäume und Kreosot-Büsche hinter sich. Sie kommen an Alligator-Wacholdern vorbei, die auf scheinbar unmöglichen Felsen wachsen und ein Beispiel für die Zähigkeit des Lebens sind. In den höheren Lagen erreichen Sie Ponderosa-Kiefern, von wo aus Sie nach Osten hinunter in das Tularosa-Becken blicken und die blendenden Dünen des White Sands National Monument sehen können. Wenn Sie über das Becken hinausschauen, können Sie an einem klaren Tag die Sacramento Mountains und die Sierra Blanca sehen, einen 12.000 Fuß hohen Gipfel, der den Mescalero-Apachen heilig ist. Eine Meile südöstlich des Hauptgebirges Organ Mountain können Sie den Sugarloaf Peak sehen, einen kegelförmigen, steinigen Gipfel, der sich über 8000 Fuß erhebt. Von den ursprünglichen Falten und Spalten der Granithänge des Pine Tree Trail aus kann man auf dem Wüstenboden unter sich die Abschussrampen der White Sands Missile Range sehen, der Geburtsstätte der Hightech-Waffen und des amerikanischen Raumfahrtprogramms.
Der 6 Meilen lange Baylor Pass Trail, der einzige gepflegte Fußweg über die Organ Mountain-Kette, beginnt auf einer Höhe von etwa 5.540 Fuß bei Aguirre Springs. Am Baylor Pass, wo man das Tularosa-Becken im Osten und das Rio Grande Valley im Westen sehen kann, steigt er auf 1.430 m an. Anschließend geht es auf der Westseite bis auf 4.865 Fuß hinunter zu einem Ausgangspunkt direkt an der Baylor Canyon Road, die auf der Westseite parallel zu den Organs verläuft. Sie können den Weg natürlich von Osten nach Westen oder von Westen nach Osten wandern. Auf dem Weg werden Sie in die Fußstapfen des konföderierten Oberstleutnants John Robert Baylor treten, der im Sommer 1861 das Texas Mounted Volunteer Regiment in einer dramatischen und wenig komischen Mission anführte. Der Colonel verfolgte mit etwa 200 Mann eine etwa 500 Mann starke Truppe der Union, die sich vor einem möglichen Angriff der Konföderierten auf ihr schlecht ausgerüstetes und schlecht versorgtes Fort im Süden von New Mexico zurückzog. Baylor folgte dem nach ihm benannten Weg ostwärts über die Organs. Auf der östlichen Seite bog er nach Norden ab und folgte dem Gebirgszug bis zum San Augustin Pass, wo er die Yankees abfing. In Erwartung eines harten und blutigen Kampfes gegen eine Truppe, die zweieinhalb Mal so groß war wie seine eigene, muss Baylor fassungslos gewesen sein, als die gesamte Unionstruppe aufgab, ohne einen Schuss abzugeben. Er erfuhr bald, warum. Die Yankees hatten zumindest wissenden Flüstern zufolge ihre Feldflaschen nicht mit Wasser für den heißen Sommermarsch durch die Chihuahuan-Wüste, sondern mit Whiskey gefüllt. Sie kamen dehydriert und betrunken am San-Augustin-Pass an und waren bereit, sich im Gegenzug für Wasser zu ergeben.
Weitere Organ Mountain-Abenteuer
Neben der Erkundung der Pfade in den Organ Mountains können Sie, sofern Sie außergewöhnlich fit und geschickt sind, die verschiedenen Gipfel der Gebirgskette besteigen. „Das Gebirge“, sagte Herbert E. Ungnade in Guide to the New Mexico Mountains, „besteht aus einer erstaunlichen Anzahl von Spitzen und Zinnen, die auf dem 20-Meilen-Kamm zwischen San Augustin Peak am Nordende und Rattlesnake Ridge…“ am Südende liegen.
„Das Klettern in den Organs unterscheidet sich ziemlich von anderen Bergen in New Mexico. Es ist notwendig, Wasser mitzunehmen. Man muss lernen, die allgegenwärtigen Kakteen, Dornensträucher und Yucca zu meiden, und die Kletterer klatschen häufig in die Hände, um die Klapperschlangen zum Klappern zu bringen, damit sie vermieden werden können. Auf den meisten Routen besteht die Gefahr von losem Gestein… Wenn sich die Kletterer erst einmal an die Gefahren gewöhnt haben, die die Organe mit sich bringen, scheint es sie unwiderstehlich zu dieser faszinierenden Ansammlung von Nadeln, Türmen, Wänden und Strebepfeilern zurückzuziehen.“
Das Orgelgebirge scheint einen Zauber zu haben. „Man vergisst nicht, wie sich die Orgeln schwarz vor dem Sonnenuntergang abzeichnen, eingehüllt in einen Schleier aus lilafarbenen Schatten…“, so Sonnichsen.
Für weitere Informationen und Kartenmaterial wenden Sie sich bitte an:
U. S. Department of the Interior
Bureau of Land Management
Las Cruces Field Office
1800 Marquess Street
Las Cruces, New Mexico 88005
Ph: 1-505-525-4300