Das offizielle Prince-Tribute-Konzert im Oktober 2016 war die Geburtsstunde von Prince und der Wiedervereinigung der meisten Originalmitglieder der New Power Generation (NPG). Das dienstälteste Mitglied der NPG, der Keyboarder Morris Hayes, der auch viele Jahre lang als musikalischer Leiter von Prince fungierte, wurde für das offizielle Tribute-Konzert zu Ehren des legendären Künstlers angeheuert.
Hayes brachte die ursprünglichen Bandmitglieder wieder zusammen, um als Hausband (zu der sich im Laufe des Abends noch viele andere gesellten) für die epische musikalische Feier zu fungieren, und die Resonanz war überwältigend und sprach dafür, eine verkleinerte Version des musikalischen Tributes in andere Städte auf der ganzen Welt zu bringen. Kurz nach diesem historischen Ereignis fand sich die Band wieder zusammen und tat sich mit anderen Weltklasse-Musikern, Sängern und Künstlern zusammen, um ihrem legendären Mentor und Bruder Prince ihre eigene Hommage zu präsentieren.
Jahre des Tourens, Aufnehmens, Probens, Spielens und Auftretens mit Prince haben die ehemaligen Mitglieder der New Power Generation geprägt. Nur wenige andere Künstler sind dafür bekannt, dass sie die Arbeitsmoral haben, die Prince auszeichnete. Der Respekt vor der Musik ist der philosophische Ansatz, der die NPG auch heute noch leitet. Prince war ein vollendeter Live-Performer, und seine Konzerte mit der NPG waren legendär für ihre straffen Arrangements, ihren hervorragenden Sound und ihr mitreißendes Tempo. Und die NPG spielen auch heute noch so, als stünde ihr berühmter Chef im Mittelpunkt.
Celebrating Prince ist ein musikalisches Kaleidoskop der kultigsten Chart-Hits aus allen Epochen von Prince‘ Karriere. Klassische NPG-Songs wie „DIAMONDS and PEARLS“, „GETT OFF“, „CREAM“, „7“ und „SEXY MF“ vermischen sich mit Songs aus Prince‘ glanzvoller, vier Jahrzehnte währender Karriere wie „1999“, „LET’S GO CRAZY“, „POP LIFE“, „SIGN O‘ THE TIMES“, „PURPLE RAIN“, „U GOT THE LOOK“ und „KISS“. Alles Prince-Musik, dargeboten von den Musikern, die jahrelang mit ihm gespielt, getourt, aufgenommen und geschrieben haben.
Als Prince 1990 zum ersten Mal die Originalmitglieder zusammenbrachte, um NPG zu gründen, verfasste er eine Pressemitteilung in seiner eigenen Handschrift, um seine neue Band der Welt vorzustellen. Darin schrieb er, dass seine neue Band seine „beste Band aller Zeiten“ sei und dass er mit dieser neuen Band einen neuen Weg eingeschlagen habe – einen Weg, der gefühlvoll, elektrisierend und funky war! In der Tat wurden sie von ihren Fans bald als „die funkigste Band im Land“ bezeichnet. Es war eine entscheidende Zeit für Prince – kreativ und professionell.
Für Prince hatte der Begriff New Power Generation wahrscheinlich eine tiefere Bedeutung als der Name seiner neuen Band. Er schien für eine philosophische Einstellung zum Leben zu stehen. Ein Statement an die Welt. Obwohl er sich 1986 von The Revolution trennte, nahm Prince fast vier Jahre lang Aufnahmen auf und tourte als Solokünstler, bevor er die NPG im Sommer der Welt vorstellte, als die meisten Mitglieder ihr Live-Debüt auf der Nude Tour gaben. (Obwohl die NPG auch der Name seiner Band in dem Film Graffiti Bridge war, der den Song „New Power Generation“ auf dem dazugehörigen Soundtrack-Album enthielt.)
„Leg deine funky Waffe nieder, komm zu uns auf den Boden. Liebe und Musik sind die einzigen Dinge, die es wert sind, 4 zu kämpfen. Wir sind die neue Power Generation, wir wollen 2 die Welt verändern. Das einzige, was uns im Weg steht, seid ihr. Eure altmodische Musik, eure alten Ideen, wir haben es satt, dass ihr uns sagt, was wir tun sollen. Wir sind die neue Power Generation…..“ ( Prince )
Die NPG debütierten 1991 mit dem äußerst erfolgreichen und von der Kritik gefeierten Album Diamonds and Pearls, das mehr Hits in den Billboard-Charts hatte als jedes andere Prince-Album seit Purple Rain. Musikkritiker auf der ganzen Welt äußerten sich begeistert über Princes neue musikalische Richtung mit den NPG. Die meisten Rezensionen von Prince & the New Power Generation’s Diamonds & Pearls wiesen auf die musikalische Synergie zwischen ihm und seiner neuen Band hin – wie diese Spin Magazine Rezension von ‚D&P‘ in einem Rückblick auf die Lieblingsalben von Prince, die nach seinem Tod 2016 geschrieben wurden:
„Prince befand sich 1991 in einer Übergangsphase … und war inmitten einer kreativen Renaissance nach der Nude Tour mit seiner neu gegründeten Band, der New Power Generation. Nach dem kritischen und kommerziellen Erfolg von Sign o‘ the Times im Jahr 1987 hatte Prince begonnen, sich nach mehreren Alben mit eher Pop/Rock-orientiertem Material wieder dem Funk und R&B seiner früheren Jahre zuzuwenden. Aber erst 1990 begann er, seine neue „offizielle“ Begleitband zusammenzustellen. Mit Diamonds and Pearls verband Prince seine neue Band mit einer Hip-Hop-Produktion im Stil von Bomb Squad und New Jack Swing (eine unverwechselbare Mischung aus R&B, Dance und Hip-Hop, die 1987 entstanden war) und lieferte gleichzeitig seine zugänglichsten Popsongs seit Purple Rain von 1984.
„Gett Off“ kam in jenem Sommer ins Radio, eine aufgeladene Sex-Hymne mit dröhnendem Bass, einer sofort eingängigen Flöte und einem Saxophon-Loop im Stil von Public Enemy. Sie verkündete, dass Prince zurück war – und das nicht nur mit einem neuen Album. Dies war Prince‘ Marke von hartem Funk und Dance, gefiltert durch Hip-Hop-Aggression und Schärfe, ein knallhart aggressiver Track, der als Ankündigung diente, dass Prince immer noch die Zeit verstand – und er konnte erfassen, was im R&B/Pop geschah, es in seinen eigenen Sound einbinden und immer noch Prince sein….“
Schnell vorwärts in den Oktober 2016 zum gefeierten offiziellen Prince-Tribute-Konzert in Minnesota, als Morris Hayes – der am besten dafür bekannt ist, das am längsten bestehende Mitglied der NPG zu sein – zusammen mit Mitgliedern sowohl der ursprünglichen NPG als auch der späteren Konfigurationen und anderen aus der Prince-Familie von Musikern das Excel Energy Center auf eine wilde, lilafarbene fünfstündige Fahrt mitnahm.
Das Feedback der Fans war, dass das offizielle Tribute-Konzert sowohl berauschend als auch heilend war. „Genau das, was wir gebraucht haben“, war ein typischer Kommentar der Fans. Daraufhin trafen sich Morris, Sonny, Tommy, Tony, Damon und Levi, um eine offizielle Wiedervereinigung zu besprechen, um den „Fams“ auf der ganzen Welt eine Live-Feier von Prince und seiner Musik zu bieten. Ihre Absicht: ihren Boss, ihren Mentor und seine Musik zu ehren. So entstand „Celebrating Prince“, eine musikalische Performance mit ehemaligen NPG-Mitgliedern.
Die Zusammensetzung der Band kann sich mit jedem Abschnitt der „Celebrating Prince“-Tour ändern, aber immer bilden ehemalige NPG-Mitglieder die Mehrheit – wenn nicht sogar die gesamte Band. Den Kern bilden Morris Hayes (MD und Keyboards – seit 1992 bei NPG), Tony Mosley (Gitarre und Gesang – seit 1990 bei NPG), Kirk Johnson (Schlagzeug – seit 1990 bei NPG), Damon Dickson (Schlagzeug, Backgroundgesang und Tänzer – seit 1990 bei NPG) und andere – Tommy Barbarella (Keyboards – seit 1990), Levi Seacer Jr. (Gitarre – seit 1990), Sonny Thompson (Bass – seit 1990), Michael Bland (Schlagzeug – seit 1990), Chance Howard (Keyboards), Mono Neon (Bass), Mike Scott (Gitarre), Ida Nielsen (Bass), Donna Grantis (Gitarre), Andrew Gouche (Bass), Kat Dyson (Gitarre), Keith Anderson (Saxophon) und die Hornheadz (1990-1996) haben sich ihnen im vergangenen Jahr bei Live-Auftritten angeschlossen. Und auch Homer O’Dell, der Gitarrist der Grammy-nominierten Mint Condition, hat sich ihnen angeschlossen, wenn es die Arbeitszeiten nicht zuließen, dass andere NPG-Gitarristen bei einem bestimmten Termin oder einer Tournee auftraten.
Nachdem die Band im ersten Jahr mit verschiedenen Gastsängern auf Tournee war, fand sie ihren offiziellen Leadsänger in dem gefühlvollen und charismatischen MacKenzie – einem in LA lebenden Sänger aus einer Kleinstadt in Virginia. Mit seiner unglaublichen Bandbreite, seiner souveränen Bühnenpräsenz und seinem kraftvollen Gesang hat MacKenzie das Publikum und die Kritiker gleichermaßen begeistert. Und was noch wichtiger ist: Die „Fams“ haben ihn schnell ins Herz geschlossen. MacKenzies immenses Talent, gepaart mit seiner einzigartigen und ehrfürchtigen Herangehensweise an die Songs, führt nie zu einer Imitation. Stattdessen schimmert seine eigene, einzigartige Kunstfertigkeit in einer Weise durch, von der wir glauben, dass Prince sie gutheißen würde.
Weitere Gastsänger gesellen sich weiterhin zu MacKenzie und der NPG. Bislang haben sich ihnen der lebenslange Freund und musikalische Mitarbeiter von Prince, Andre Cymone, sowie der ehemalige NPG-Sänger und Keyboarder Kip Blackshire für eine kurze Europatournee im vergangenen Sommer angeschlossen. Andere ehemalige NPG-Sängerinnen – wie Shelby J., Marva King und Liv Warfield – haben sich ihnen für besondere Auftritte angeschlossen, und die für einen Grammy nominierte ehemalige NPG-Sängerin Tamar Davis plant, 2018 mit der Band auf Tour zu gehen. Andere besondere Gastkünstler werden sich ihnen gelegentlich anschließen – so wie die sehr talentierten Künstler Bilal, Candy Dulfer und Ana Moura im letzten Sommer.