Vor 1900Bearbeiten
Eine den Ojibwe zugeschriebene Legende erklärt den Ursprung der Manitou-Inseln und der Sleeping Bear Dunes. Vor langer Zeit versuchten die Bärin Mishe Mokwa und ihre beiden Jungen, den Michigansee vom Ufer Wisconsins aus zu überqueren, um einem großen Waldbrand zu entkommen. Die Bärenmutter schaffte die Überquerung, aber ihre beiden Jungen ertranken im Michigansee, obwohl sie ihr dicht auf den Fersen waren. Der große Geist bedeckte sie mit Sand, um die beiden Manitou-Inseln zu bilden. Die Bärenmutter liegt und wartet ewig darauf, dass ihre Jungen das Ufer erreichen – die Sleeping Bear Dunes. Die meisten Archäologen gehen davon aus, dass die Ureinwohner Amerikas die Insel nur vorübergehend bewohnten, da sie kaum natürliche Ressourcen besaßen und auf dem Festland reichlich davon vorhanden waren. Dennoch gibt es Anzeichen für Aktivitäten der amerikanischen Ureinwohner, und einige der frühesten archäologischen Stätten, die jemals in Michigan gefunden wurden, befinden sich dort. Dazu gehören sieben Stätten, hauptsächlich auf der Ostseite. Diese Stätten stammen aus der Zeit zwischen 8.000 und 600 vor Christus. Zu den gefundenen Gegenständen gehören: Stein- und Feuersteinwerkzeuge, eine Kupferahle, Keramik und die Überreste eines Kanus.
Die ersten europäischen Siedlungen wurden von Holzfällern errichtet, die die Flotte der holzverbrennenden Dampfer auf den Großen Seen mit Schnurholz versorgten. Nicholas Pickard war wahrscheinlich der erste (zwischen 1842 und 1846). Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass Herr Pickard Land in North Manitou besaß, als er dort mit dem Holzfällen begann. Obwohl die Aufzeichnungen eindeutig belegen, dass eine Holzfällerstation zuerst auf South Manitou eingerichtet wurde, haben viele Reisende, die schriftliche Berichte hinterlassen haben, nicht klar gemacht, welche Insel sie besuchten. Mehr als 150 Jahre später kann es schwierig, wenn nicht gar unmöglich sein, festzustellen, ob sich einige Erzählungen über den Besuch „der Manitous“ auf Nord oder Süd beziehen. Margaret Fullers bekanntes Buch Summer on the Lakes aus dem Jahr 1843 berichtet zum Beispiel sehr wahrscheinlich von einem Besuch in South Manitou. An der Ost- und Westseite der Insel wurden Piers errichtet, an denen die Dampfer auf ihrer Fahrt den Michigansee hinauf und hinunter Holz verladen konnten.
20. JahrhundertBearbeiten
Nach dem Ende der holzverbrennenden Dampfer gab es auf der Insel noch mehrere Holzfällerbetriebe – für gesägte Bretter und rohe Stämme. Unter anderem gab es den Betrieb von Smith & Hull auf der Westseite (1906 bis 1917), den von Peter Stormer auf der Ostseite und am Nordende, ein Sägewerk aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs (in der Nähe der alten Anlegestelle in der Siedlung) sowie das Sägewerk der Lake Michigan Hardwood Company und später die Rohholzgewinnung. Smith & Hull betrieb auch eine normalspurige Holzeisenbahn, die „Manitou Limited“, die vom 12. Juli 1909 bis 1915, als das Holz ausging, mit zwei Shay-Lokomotiven 8 Meilen nordöstlich von Crescent verkehrte.
Einige Inselsiedler wandten sich der Landwirtschaft zu und bauten Äpfel und Kirschen an; Reste dieser Obstgärten sind noch zu sehen. Von den späten 1940er bis in die 1960er Jahre nutzte die William R. Angell Foundation, der der größte Teil der Insel gehörte, die importierte Hirschpopulation als wirtschaftliche Ressource und lud Jäger ein. Die Stiftung fütterte eine große Hirschpopulation künstlich mit kommerziellen Salzblöcken und von der Kellogg Company hergestelltem Futter. Die Hirsche stutzten die Wälder der Insel und gaben selbst den tiefsten Wäldern ein offenes, parkähnliches Aussehen. Eine 1 200 m lange, beleuchtete Landebahn, heute ein Feld in „The Settlement“ auf der Ostseite der Insel, neben den ausgewiesenen Campingplätzen und Feuerstellen, diente dazu, die Jäger anzulocken.
Auf der Ostseite der Insel entstand ab dem späten 19. Eine Gruppe erfolgreicher Chicagoer Geschäftsleute baute Hütten (von denen einige in der „Cottage Row“ erhalten sind). Der National Park Service nutzt das Gelände der ehemaligen US-Rettungsstation (später US-Küstenwache) in der Nähe der Stelle, an der das Leland-Boot Camper anlandet. Am südlichen Ende der Insel befand sich ein Leuchtturm, der 1896 erbaut, 1932 automatisiert, 1938 eingestellt und 1942 zerstört wurde.
Nachdem die Stiftung den größten Teil der Insel an die US-Regierung verkauft hatte, ging die Hirschpopulation aufgrund des Mangels an künstlichem Futter zurück. Die Wälder sind zugewachsen, viele Lichtungen werden vernichtet; ehemals offene Flächen werden rasch vom Wald eingenommen. Nach jahrzehntelangem Wiederaufwuchs sind jetzt kaum noch Rehe zu sehen. Alle nach den 1950er Jahren errichteten Gebäude sollen abgerissen werden oder sind bereits abgerissen.
Obwohl die Insel zu verschiedenen Zeiten die am wenigsten besiedelte der Manitou-Inseln war, wurden während der Besiedlungszeit Apfel- und Kirschplantagen angelegt. Die Gehöfte und die meisten Gebäude der ehemaligen Siedler der Insel sind heute unbewohnt, abgesehen von den wechselnden Nationalpark-Rangern und Instandhaltungsteams, die dort eingesetzt sind, und befinden sich in unterschiedlichem Zustand. Verschiedene Gebäude werden in den Sommermonaten aufgestapelt. Im Südosten der Insel befindet sich ein Friedhof, auf dem einige der ehemaligen Bewohner der Insel begraben sind.