Ein bekanntes Zitat aus William Shakespeares Stück Julius Caesar ist ‚Hüte dich vor den Iden des März‘. Es wird von einem Wahrsager zu Beginn des Stücks ausgesprochen, und laut Plutarch ist das Ereignis tatsächlich eingetreten. Die Warnung deutet auf die Ermordung Cäsars hin, aber was sind die Iden des März?
Die Iden haben an sich nichts Beunruhigendes. Im alten römischen Kalender sind die Iden der Tag des Vollmonds, der ungefähr in die Mitte des Monats fällt: der 15. März, Mai, Juli und Oktober und der 13. der anderen Monate. Das Wort lässt sich zwar auf das lateinische idus zurückführen, der Ursprung ist jedoch unbekannt.
Zwei weitere ähnliche, weniger bekannte Wörter gibt es auch im Englischen: nones und calends (oder kalends). Nach dem alten römischen Kalender fällt nones auf den neunten Tag vor den ides (also den 7. der Monate März, Mai, Juli und Oktober und den 5. der anderen Monate), während calends sich auf den ersten Tag des Monats bezieht. Diese drei Wörter wurden auch als Anhaltspunkte für die Berechnung anderer Daten verwendet, daher Ausdrücke wie „der fünfte der Iden des Oktobers“ oder „die fünften Iden des Oktobers“, was den fünften Tag (einschließlich der Zählung) vor den Iden des Oktobers, also den 11.also der 11. Oktober.
Jeder Monat hatte also eine ides – und eine nones und eine calends – aber die ides des März wurden für die Nachwelt herausgegriffen, einfach weil Shakespeare die Worte verwendet hat – und ein ungünstiges Datum für Julius Cäsar.