Wie etwa 10 Prozent der amerikanischen Bevölkerung bin ich gegen Katzen allergisch. Schon nach ein paar Minuten in der Gesellschaft einer gewöhnlichen Katze schwellen meine Augen an und ich bin so verstopft, dass ich keuche wie ein asthmatischer Raucher, der drei Packungen am Tag raucht und einem Taxi hinterherläuft. Im Gegensatz zu Hunden wie Pudeln und Portugiesischen Wasserhunden, die Haare und kein Fell haben, gibt es keine hypoallergene Katze, nicht einmal die (fast) haarlose Sphynx. Außerdem, wer will schon, dass seine Katze wie eine Kreuzung aus Bruce Willis und Yoda aussieht?
Für jemanden wie mich käme die Adoption einer Katze nicht in Frage. Trotzdem haben meine Frau, meine Kinder und ich vor kurzem eine Katze bekommen. Diese Entscheidung haben wir uns nicht leicht gemacht. Wir hatten mehr als zwei Jahre lang darüber diskutiert und unsere Kinder sogar zu einer Katzenausstellung in New Jersey mitgenommen, die sich hervorragend für eine Mockumentary eignen würde. Was ich durch sorgfältiges Nachforschen (OK, einfaches Googeln und Befragen von Züchtern) gelernt habe, ist, dass die Rasse bei Allergien den Unterschied ausmachen kann.
Nun gibt es kaum wissenschaftliche Beweise für die Annahme, dass einige Katzenrassen besser für Asthmatiker und Allergiker geeignet sind als andere. Dennoch entscheiden sich immer mehr Menschen für Sibirer und Maine Coons, und die Züchter haben sich daran gewöhnt. Dennoch müssen sie aufpassen, was sie auf ihren Websites sagen, nur für den Fall, dass die Federal Drug Administration oder die Federal Trade Commission sie wegen unbegründeter Behauptungen verfolgt.
Es erinnert mich ein wenig an den Glutenfrei-Wahn. Plötzlich klagen alle möglichen Leute über Weizenallergien, während die medizinische Wissenschaft davon ausgeht, dass ein winziger Prozentsatz der Bevölkerung glutenunverträglich ist und an Zöliakie leidet. Als jemand, der schon einmal bei einem Allergologen war, kann ich Ihnen sagen, dass ich auf Weizen (oder vielleicht Gluten) allergisch reagiere, auch wenn es bei Allergietests nicht auffällt. Wenn ich genug von einem Muffin oder Baguette esse, werden meine Bronchien verstopft. Ich habe keine Zöliakie. Dennoch behauptet die Medizin, dass ich keine Weizenallergie habe.
Bei Katzenallergien ist, wie Ihnen jeder Tierarzt sagen kann, nicht das Fell das Problem. Es ist die chemische Reaktion zwischen dem Speichel und dem Fell der Katze, die sich selbst pflegt. Siberian Research, „eine gemeinnützige Organisation für die Sibirische Katze“, beschreibt dies folgendermaßen:
Katzenallergene sind sehr kleine Glykoproteine, die in den Speichel-, Tränen-, Talg- und Perianaldrüsen entstehen. Das Speichel-Fel d1 wird bei der Fellpflege in die Luft abgegeben, das Talg-Fel d1 verteilt sich über das gesamte Fell, wobei die höchsten Werte in der Nähe der Haut zu finden sind. Perianaldrüsen scheiden das Allergen mit dem Kot aus. Die höchste Konzentration von Fel d1 findet sich in den perianalen Drüsen.
Das Katzenallergen (Fel d1) kommt nur bei Katzen vor und ist für bis zu 60 Prozent der Katzenallergien verantwortlich. Die typischen Reaktionen auf das Allergen sind unterschiedlich, reichen aber von einer leicht laufenden Nase und juckenden Augen bis hin zu schweren Reaktionen wie geschwollenen Augen, Nesselsucht oder Atembeschwerden. Personen, die auf Katzen und nicht auf andere Tiere allergisch reagieren, sind in der Regel nur gegen Fel d1 allergisch. Das Allergen ist sehr stabil und kann noch sechs Monate nach dem Auszug der Katze in der Wohnung verbleiben, aber nicht jede Sibirische hat einen geringen Allergengehalt; das hängt von der Katze ab. Die einzige Möglichkeit, sicher zu sein, dass ich nicht allergisch reagiere, wäre also, mit Sibirern oder Maine Coons zusammenzuleben.
Glücklicherweise hat meine Frau einen Sibirer-Züchter in Brooklyn namens NY Cattery ausfindig gemacht, und im August fuhren wir mit unseren Töchtern nach Bensonhurst, Brooklyn (in der Nähe von Coney Island). Bei dem Wort „Züchter“ dachte ich an eine Farm mit frei herumlaufenden Katzen. Stattdessen lud uns Alex, der russischstämmige Mann, der den Betrieb zusammen mit seiner Mutter führt, in die kleine Wohnung seiner Mutter in Brooklyn ein und führte uns in das Wohnzimmer, in dem eine türkisfarbene Vinylcouch zerkratzt war. Die einzigen anderen Möbel waren ein Couchtisch, ein paar Stühle und Katzenzubehör – aber es waren keine Katzen zu sehen.
Nach einer kleinen Plauderei, bei der es eigentlich darum ging, dass sie sich vergewissern wollten, dass wir verantwortungsbewusste Besitzer sein würden, erinnerte ich Alex an meine Allergien. Wenn sie nicht gewesen wären, wären wir einfach zum Tierschutzverein gegangen und hätten eine Katze adoptiert. Ansonsten wäre es uns nie in den Sinn gekommen, zu einem Züchter zu gehen. Alex versicherte uns, dass er und seine Mutter noch nie eine Sibirische wegen einer Allergie des Besitzers zurückgegeben haben. Aber es gibt einen einfachen Test. Er riet uns, eine Stunde zu bleiben, um zu sehen, wie ich reagiere.
Das hörte sich für mich gut an. Ich erwartete, dass er oder seine Mutter einen knuddeligen, schnurrenden Sibirer holen und mich ihn eine Weile halten lassen würden. Stattdessen begannen Alex und seine Mutter, Türen zu öffnen, und Katzen strömten in den Raum. Große Katzen, kleine Katzen, mit verschiedenen Markierungen und Farben. Insgesamt zählte ich 30 von ihnen. Meine Kinder kicherten, als die Katzen auf Katzentürme sprangen, sich auf dem Boden wälzten und sich an ihren Knöcheln rieben. Ich überprüfte die Zeit auf meinem iPhone. Wenn das Katzen wären, würde ich fünf Minuten durchhalten, bevor ich den Notarzt rufen müsste.
Eine Viertelstunde verging, dann 30, eine Stunde, und es genügt zu sagen, dass ich keine allergische Reaktion erlitten habe. Während des ausgelassenen Spiels der Katzen suchten wir uns ein drei Monate altes Kätzchen aus, und nachdem wir die Gebühr bezahlt hatten (es war 20 Prozent reduziert, ein Schnäppchen), nahmen wir es mit nach Hause und nannten es Satchmo (nach Louis Armstrong). Viereinhalb Monate später habe ich immer noch keine Allergiemedikamente eingenommen, und ich kann Ihnen versichern, dass Satchmo das nötige Fell hat – sogar mehr Fell als eine gewöhnliche Katze, da er ein Sibirer ist.
Aus all dem lässt sich eine Lehre ziehen. Die medizinische Wissenschaft hat nicht auf alles eine Antwort, und obwohl es im Internet und in anderen Medien viele Geschäftemacher gibt, die Ihnen ein neues Medikament zur Gewichtsreduzierung oder eine magische Pille verkaufen wollen, mit der Sie mehr Energie haben oder schlauer werden, ist manchmal – wie bei meiner Weizenallergie, von der die Ärzte behaupten, dass es sie nicht geben kann – das, was wie Geschäftemacherei klingt, in Wirklichkeit gesunder Menschenverstand. Ich bin der Beweis dafür, dass Katzenallergiker problemlos mit Sibiriern zusammenleben können, auch wenn das vielleicht nicht auf jeden zutrifft.
Aber verlassen Sie sich nicht auf mein Wort: Der einzige Weg, es mit Sicherheit zu wissen, wäre, es selbst auszuprobieren.
Was Satchmo betrifft, so ist er auf ein Regal in unserem Wohnzimmer geklettert und liegt in einer großen Salatschüssel. Für uns ist er die ideale Familienkatze – freundlich, anhänglich, liebt es zu spielen (er ist besonders in ein Spielzeug namens „Cat Dancer“ verliebt) und ist sehr gesellig, wann immer jemand zu Besuch kommt.
Das Beste von allem ist, dass ich aufatmen kann. Satchmo ist vielleicht nicht völlig hypoallergen, aber für mich ist er nah genug dran.
Foto von Satchmo, von Adam Penenberg.