Education and Training: Bachelor-Abschluss
Gehalt: Median-$30.000 pro Jahr
Beschäftigungsaussichten: Schlecht
Definition und Art der Arbeit
Parkranger lehren die Menschen, das empfindliche natürliche Gleichgewicht unserer National- und Staatsparks und Wälder zu respektieren. Sie sind beim National Park Service, einer Behörde der US-Bundesregierung, und bei den staatlichen Behörden beschäftigt. Ranger arbeiten im ganzen Land, um die natürliche Umwelt für künftige Generationen zu erhalten. Sie schützen diese Gebiete, indem sie die Parkregeln und -vorschriften durchsetzen, Waldbrände verhindern, zur Erhaltung des ökologischen Gleichgewichts beitragen und dafür sorgen, dass Besucher ihre Campingplätze mit Bedacht planen. Parkranger sind erfahrene Camper, die über ein großes Wissen über Botanik und Wildtiere verfügen. Die vielleicht größte Gefahr für unsere Parks ist die Gefahr der Übernutzung: Ranger überwachen und regulieren die Zahl der Besucher in den Parks. Sie informieren auch über die Nutzung der Parks und die Sehenswürdigkeiten, stellen Feuergenehmigungen aus und ziehen Gebühren ein.
Neben dem Schutz der natürlichen Ressourcen schützen Parkranger auch die Menschen. Sie können einen abgestürzten Kletterer retten oder einen Bären verjagen, der Camper bedroht. Darüber hinaus fungieren Ranger als Pädagogen, indem sie Campern den Umgang mit der Campingausrüstung beibringen, Besucher auf Naturspaziergänge mitnehmen, Ausstellungen einrichten und Vorträge über historische Themen halten. Parkranger helfen auch bei der Ausbildung neuer Ranger.
Einige Ranger sind auf eine bestimmte Art von Patrouille spezialisiert. Es gibt Ranger, die ihre Maultiere mit Vorräten beladen und wochenlang in abgelegenen, unerschlossenen Gebieten unterwegs sind, um Wanderer zu kontrollieren und nach ausbesserungsbedürftigen Wegen Ausschau zu halten. Schneeranger patrouillieren auf Skiern durch ihr Gebiet und sind in Erster Hilfe ausgebildet, wozu auch das Anlegen von Schienen bei verletzten Skifahrern gehört. Einige Ranger machen ihre Runden mit dem Boot oder Kanu. Viele Ranger werden von Parkhelfern unterstützt.
Zu den zahlreichen Aufgaben eines Parkrangers gehört auch die Durchsetzung des Rechts. Einige Nationalpark-Ranger tragen Waffen. Parkranger stellen manchmal gestohlene Autos sicher oder bringen randalierende Besucher zur Ruhe. Sie sind auch für die Untersuchung mutmaßlicher illegaler Aktivitäten in Nationalparks zuständig.
Ausbildungs- und Schulungsanforderungen
Parkranger müssen in der Regel einen Bachelor-Abschluss vorweisen können; manchmal kommen jedoch auch Schulabgänger für eine Stelle als Parkranger in Frage, nachdem sie drei Jahre lang zunehmend verantwortungsvolle Erfahrungen in der Naturschutzarbeit oder im Parkbetrieb gesammelt haben. Interessierte sollten im Studium Botanik, Zoologie, Geologie und Ökologie studieren. Weitere nützliche Fächer sind Parkmanagement, Forstwirtschaft und Sozialwissenschaften. Bewerber mit einem Master-Abschluss in diesen Fächern haben oft einen Vorteil gegenüber anderen Bewerbern, die eine Stelle als Parkranger anstreben.
Eine Möglichkeit für Parkranger, Nationalparks und Wälder zu schützen und zu erhalten, ist die Regulierung der Besucherzahlen in den Parks. (© Macduff Everton/Corbis.)
Zu den weiteren Anforderungen an Parkwächter gehören körperliche Stärke, gute Gesundheit und gutes Sehvermögen. Ranger sollten Spaß an der Natur und an der Arbeit mit Menschen haben. Außerdem sollten sie kreativ, einfallsreich, verantwortungsbewusst und tatkräftig sein.
Berufswunsch
Die meisten Stellen für Parkranger fallen unter die Vorschriften des öffentlichen Dienstes, so dass die Bewerber die Beamtenprüfung ablegen müssen. Bewerber, die Erfahrung als Parkhelfer oder Freiwillige haben, bewerben sich häufig auf Ranger-Stellen.
Aufstiegsmöglichkeiten und Beschäftigungsaussichten
Parkranger können nach dem Erwerb der erforderlichen Erfahrung und Ausbildung in Positionen mit größerer Verantwortung in ihrem Bereich aufsteigen. Einige Ranger werden zum Beispiel zu Parkleitern, die die Mitarbeiter in ihren Parks verwalten. Einige wechseln zu größeren Parks, die ihren Rangern höhere Gehälter zahlen. Andere steigen auf, indem sie Spezialisten in den Bereichen Interpretation, Ressourcenmanagement oder Parkplanung werden.
Die Zahl der Arbeitsplätze für Parkranger wird voraussichtlich bis 2014 zurückgehen. Einem Artikel der WashingtonPost.com vom 17. April 2006 zufolge wird der National Park Service im Jahr 2007 voraussichtlich mehr Freiwillige einstellen und weniger Ranger beschäftigen. Diese voraussichtlichen Kürzungen wurden angekündigt, nachdem Präsident George W. Bush die Parks angewiesen hatte, 20 Prozent ihres Betriebsbudgets für 2007 zu kürzen. Aufgrund der steigenden Kosten für Versorgungsleistungen und der Gehaltserhöhungen für das Personal wird der National Park Service gezwungen sein, die Zahl seiner Ranger zu verringern.
Arbeitsbedingungen
Die meisten Ranger arbeiten im Freien bei jedem Wetter, und ihre Arbeit ist körperlich anstrengend. Im Allgemeinen arbeiten sie im Sommer lange und im Winter etwas kürzer. Ranger im National Park Service müssen unter Umständen Zeit allein in abgelegenen Gebieten verbringen. Sie müssen damit rechnen, dass sie im Laufe ihrer Karriere in verschiedenen Teilen des Landes eingesetzt werden und keine Garantie dafür erhalten, dass sie in einem bestimmten Gebiet bleiben. Trotz dieser Hindernisse empfinden die meisten Parkranger große Zufriedenheit mit ihrer Arbeit.
Gehalt und Sozialleistungen
Das Gehalt für Vollzeit-Ranger im National Park Service hängt von Ausbildung und Erfahrung ab. Das Durchschnittsgehalt für alle Parkranger liegt bei 30.000 $. Erfahrene Ranger verdienen in der Regel 47.000 bis 50.000 $ pro Jahr. Ranger in staatlichen Parks verdienen in der Regel weniger als Ranger in Nationalparks. Parkranger erhalten bezahlten Urlaub und Ferien, eine Krankenversicherung und andere Vergünstigungen, die Angestellten des Bundes oder der Länder gewährt werden. Viele Parks stellen ihren Rangern eine Unterkunft zur Verfügung.