Sehr geehrter Herr,
Ich habe mit Interesse den Artikel „Ignac Semmelweis – Vater der Handhygiene“ gelesen, der im Indian Journal of Surgery veröffentlicht wurde. Da die Rolle des Händewaschens während der COVID-19-Pandemie von größter Bedeutung ist, möchte ich einige zusätzliche Informationen über Ignaz Philipp Semmelweis hinzufügen, den Mann, der im Jahr 1850 mit den drei Worten „Waschen Sie Ihre Hände“ Millionen von Menschenleben rettete. Die Geschichte von Semmelweis hatte alle Elemente eines Hollywood-Epos.
„Wenn ich auf die Vergangenheit zurückblicke, kann ich die Traurigkeit, die mich befällt, nur dadurch vertreiben, dass ich in jene glückliche Zukunft blicke, in der die Infektion verbannt sein wird. Die Überzeugung, dass eine solche Zeit unweigerlich eher früher als später kommen muss, wird meine Sterbestunde aufheitern“, schrieb Semmelweis in seinen letzten Tagen auf dem Sterbebett, während er wegen der anhaltenden Kritik von Medizinern und Kollegen unter Depressionen litt.
Er schrieb 1861 in seinem Buch „Alles war in Frage gestellt: alles schien unerklärlich; alles war zweifelhaft. Nur eine große Anzahl von Todesfällen war eine unbestreitbare Realität. Das machte mich so unglücklich, dass mir das Leben wertlos erschien.“
Kritiker von Semmelweis konnten seine Vorstellungen von „winzigen und weitgehend unsichtbaren Mengen an zerfallender organischer Materie“ als Ursache für jedes Kindbettfieber nicht akzeptieren. Professor Carl Edvard Marius Levy, Leiter des dänischen Entbindungsinstituts in Kopenhagen, schrieb: „Dies sind meine Eindrücke von Dr. Semmelweis‘ Erfahrungen; aus diesen Gründen muss ich vorläufig urteilen, dass seine Ansichten nicht klar genug und seine Erkenntnisse nicht genau genug sind, um als wissenschaftlich fundiert gelten zu können“. Semmelweis‘ Vorgesetzter, Professor Johann Klein, war mit den Ergebnissen von Semmelweis nicht einverstanden und sprach sich gegen das Konzept des Händewaschens aus. Er behauptete, dass das neue Belüftungssystem des Krankenhauses Miasmen übertrage und Kindbettfieber verursache. Er weigerte sich, die Assistenzprofessur von Semmelweis zu verlängern. Semmelweis, der sich betrogen fühlte, verließ Wien abrupt und kehrte nach Budapest zurück.
Auf einer Konferenz deutscher Ärzte und Naturwissenschaftler lehnten die meisten Redner die Lehre von Semmelweis ab, darunter auch der berühmte Rudolf Virchow aus Deutschland, der zu seiner Zeit als Wissenschaftler von höchster Autorität galt. Virchows große Autorität in medizinischen Kreisen trug wesentlich zur mangelnden Anerkennung von Semmelweis bei. Semmelweis schrieb an einen Geburtshelfer in Wien: „Sie, Herr Professor, haben an diesem Massaker mitgewirkt“. An einen anderen schrieb er: „Sollten Sie, Herr Hofrath, ohne meine Lehre widerlegt zu haben, weiterhin Ihre Schüler ausbilden, so erkläre ich vor Gott und der Welt, dass Sie ein Mörder sind, und die ‚Geschichte des Kindbettfiebers‘ würde Ihnen nicht unrecht tun, wenn sie Ihnen ein Denkmal als medizinischer Nero setzen würde“. Sein Verhalten wurde immer unberechenbarer und er wurde für seine Kollegen immer peinlicher. Bis 1865 trank er viel, und sein Verhalten verschlimmerte sich, er wurde als irrational, seltsam und unangemessen beschrieben. Er litt an der Alzheimer-Krankheit und vielleicht auch an tertiärer Syphilis. Noch im selben Jahr wurde er in eine Wiener Irrenanstalt eingewiesen. Er war nur zwei Wochen lang stationär untergebracht, musste aber in dieser Zeit schwere Schläge ertragen, wurde in eine Zwangsjacke gesteckt, mit kaltem Wasser übergossen und bekam Rizinusöl als Abführmittel verabreicht. Er starb am 13. August 1865 an einer Sepsis, die von einer brandigen Wunde an der rechten Hand herrührte, die wahrscheinlich durch eine der Schläge verursacht worden war, denen er ausgesetzt war. Die Ironie dabei ist, dass als Todesursache Pyämie angegeben wurde. Zu seinen Lebzeiten erhielt er keine Anerkennung für seine herausragende Arbeit im Bereich des Händewaschens, die die Müttersterblichkeitsrate durch die Verhinderung von Krankheitsübertragungen erheblich senkte. Er war zu Lebzeiten ein Märtyrer und später ein Held – der „Retter der Mütter“.
„Semmelweis-Reflex – Die Tendenz, neue Beweise oder neue Erkenntnisse abzulehnen, weil sie etablierten Normen, Vorteilen und Paradigmen widersprechen“.
Robert Anton Wilson.