Mathematikprofessor Andrew Wiles hat einen Preis für die Lösung von Fermats letztem Theorem gewonnen. Hier sieht man ihn 1998 mit dem Problem auf einer Kreidetafel in seinem Büro in Princeton, N.J., geschrieben. Charles Rex Arbogast/AP hide caption
toggle caption
Charles Rex Arbogast/AP
Mathematikprofessor Andrew Wiles hat einen Preis für die Lösung von Fermats letztem Lehrsatz gewonnen. Hier sieht man ihn 1998 in seinem Büro in Princeton, N.J., mit dem auf eine Tafel geschriebenen Problem.
Charles Rex Arbogast/AP
Das von ihm gelöste Mathematikproblem bestand seit 1637 – und er las zum ersten Mal darüber, als er gerade 10 Jahre alt war. Diese Woche erhielt der britische Professor Andrew Wiles, 62, eine prestigeträchtige Anerkennung für seine Leistung: Er erhielt den Abel-Preis der Norwegischen Akademie der Wissenschaften und des Schrifttums für den Beweis von Fermats letztem Satz.
Wiles, der heute Professor an der Universität Oxford ist, war 1994 an der Princeton University, als er einen Beweis für das Theorem erarbeitete, das Mathematiker seit Jahrhunderten beschäftigt. Wie Princeton heute feststellt, verbrachte Wiles Jahre damit, das Problem anzugehen und erarbeitete schließlich den endgültigen Beweis mit einem ehemaligen Studenten, Richard Taylor.
Der Abel-Preis wird manchmal als „der Nobelpreis der Mathematik“ bezeichnet. Wiles erhielt ihn, so die norwegische Akademie, „für seinen verblüffenden Beweis von Fermats letztem Satz mittels der Modularitätsvermutung für semistabile elliptische Kurven, der eine neue Ära in der Zahlentheorie eröffnete.“
Die Akademie griff auch die Geschichte von Wiles‘ tiefer Verbundenheit mit dem berühmten mathematischen Problem auf:
„1963, als er ein zehnjähriger Junge war, der in Cambridge, England, aufwuchs, fand Wiles ein Exemplar eines Buches über Fermats letzten Satz in seiner örtlichen Bibliothek. Wiles erinnert sich, dass er von dem Problem fasziniert war, das er als kleiner Junge verstehen konnte und das dennoch seit dreihundert Jahren ungelöst geblieben war. Von diesem Moment an wusste ich, dass es mich nicht mehr loslassen würde“, sagt er. ‚Ich musste es lösen.‘ „
Wiles war bei weitem nicht der erste, der von Fermats letztem Satz fasziniert war: Das Problem war auch Namensgeber des 1996 erschienenen Bestsellers von Amir Aczel, der erzählte, dass das von Fermat beschriebene Problem auch im alten Babylon seine Wurzeln hat.
Aus der 1996 erschienenen Rezension dieses Buches in der New York Times:
„1637 hatte Fermat bei der Lektüre von Diophantus, dessen historische Bedeutung von Herrn Aczel beschrieben wird, offenbar einen jener Geistesblitze tiefer Einsicht, die zu historischen Sprüngen auf dem Gebiet der reinen Mathematik geführt haben. Jeder wusste, dass es möglich ist, eine quadrierte Zahl in zwei quadrierte Komponenten zu zerlegen, wie z. B. 5 zum Quadrat gleich 3 zum Quadrat plus 4 zum Quadrat (oder 25 = 9 + 16). Fermat erkannte jedoch, dass dies bei jeder Zahl, die auf eine höhere Potenz als 2 erhöht wird, unmöglich ist. Anders ausgedrückt: Die Formel hat keine ganzzahlige Lösung, wenn n größer als 2 ist.
„Fermat schrieb dann den Satz, der die Mathematiker seither quält: ‚Ich habe einen wahrhaft wunderbaren Beweis dafür entdeckt, der aber nicht in den Rand passt.‘ Der vergrabene Schatz, nach dem all die Jahrhunderte gesucht wurde, ist der Beweis, von dem Fermat sagte, er habe ihn entdeckt, aber keinen Platz zum Aufschreiben gehabt. Als Mr. Wiles schließlich bewies, dass das Theorem wahr ist, verwendete er Techniken, die Fermat nicht bekannt gewesen sein konnten. Ob der Denker des 17. Jahrhunderts also wirklich eine Lösung für sein Problem hatte, lässt sich nicht sagen.“
Der Abel-Preis ist mit 6 Millionen norwegischen Kronen dotiert, was nach heutigem Wechselkurs etwa 715.000 Dollar entspricht. Wiles wird den Preis am 24. Mai in Oslo offiziell von Kronprinz Haakon von Norwegen entgegennehmen.