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Vor dem Untergang der USS Maine wurde ein in Kuba stationierter amerikanischer Medienkorrespondent mit den Worten zitiert, dass das amerikanische Volk von den Reportern, die zur Berichterstattung über die Revolution entsandt wurden, in hohem Maße getäuscht wurde. Ihm zufolge stammte die überwältigende Mehrheit der Berichte aus dritter Hand, die häufig von ihren kubanischen Dolmetschern und Informanten weitergegeben wurden. Diese Personen sympathisierten oft mit der Revolution und verzerrten die Fakten, um ein positives Licht auf die Revolution zu werfen. Routinemäßig wurden kleine Scharmützel zu großen Schlachten. Die kubanische Unterdrückung wurde durch unmenschliche Behandlung, Folter, Vergewaltigung und Massenplünderungen durch die spanischen Streitkräfte dargestellt. Diese Berichte enthüllten Haufen von toten Männern, Frauen und Kindern, die am Straßenrand zurückgelassen wurden. Die Korrespondenten machten sich selten die Mühe, die Fakten zu überprüfen; sie gaben die Geschichten einfach an ihre Redakteure in den Staaten weiter, wo sie nach weiterer Bearbeitung und falscher Darstellung veröffentlicht wurden. Diese Art von Journalismus wurde als „Yellow Journalism“ bekannt. Der Boulevardjournalismus überschwemmte die Nation, und seine Propaganda trug dazu bei, dass die Vereinigten Staaten militärische Maßnahmen ergriffen. Die Vereinigten Staaten schickten Truppen nach Kuba und in mehrere andere spanische Kolonien in der ganzen Welt.
Hearst und PulitzerEdit
Die beiden Zeitungsbesitzer, denen die Entwicklung des „Yellow Journalism“ zugeschrieben wird, waren William Randolph Hearst und Joseph Pulitzer. Diese beiden lieferten sich in New York City einen Kampf um die Auflage. Pulitzer besaß die New York World und Hearst das New York Journal. Aufgrund ihrer Missachtung eines verantwortungsvollen Journalismus werden die beiden Männer gemeinhin dafür verantwortlich gemacht, die USA in den Spanisch-Amerikanischen Krieg zu führen. Mit ihren Berichten beeinflussten sie die öffentliche Meinung in den USA zu der Überzeugung, dass das kubanische Volk zu Unrecht von den Spaniern verfolgt wurde und dass die einzige Möglichkeit, seine Unabhängigkeit zu erlangen, in einer amerikanischen Intervention bestand. Hearst und Pulitzer machten ihre Geschichten glaubwürdig, indem sie sich selbst behaupteten und falsche Namen, Daten und Orte der von den Spaniern begangenen Scharmützel und Gräueltaten angaben. Die Zeitungen behaupteten auch, dass ihre Fakten von der Regierung bestätigt werden könnten.
Während der Einfluss von Hearst und Pulitzer in der Oberschicht und bei den Regierungsbeamten groß war, gab es viele Zeitungen im Mittleren Westen, die ihren Sensationsjournalismus anprangerten. Victor Lawson, Eigentümer des Chicago Record und der Chicago Daily News, hatte eine große Leserschaft aus der Mittelschicht und war bestrebt, nur über die Fakten des wachsenden Konflikts zwischen den Vereinigten Staaten und Spanien zu berichten. Lawson richtete im nahe gelegenen Key West ein Büro ein, um den Kuba-Konflikt genau zu verfolgen. Die Fokussierung der Zeitungen des Mittleren Westens auf bestimmte Fakten war jedoch letztlich eine weitere Ursache für den Krieg. Da die Ereignisse in Kuba nicht immer glaubwürdig waren, verlagerten viele Zeitungsbesitzer im Mittleren Westen ihren Inhalt auf innenpolitische Themen, nämlich die Auswirkungen Kubas auf die amerikanische Wirtschaft. Die amerikanischen Interessen am Handel mit Kuba waren bedeutend, und durch die Berichterstattung der Zeitungen über diese Angelegenheiten kam ein Großteil der Leserschaft im Mittleren Westen bald zu der Überzeugung, dass der Schutz dieser Interessen für die wirtschaftliche Stabilität notwendig war. Das naheliegendste Mittel zur Wahrung dieser Interessen war ein Krieg mit Spanien.
Aus Sorge, dass ihre Ziele durch Lawson und andere Zeitungen des Mittleren Westens untergraben würden, suchten Hearst und Pulitzer nach jeder Geschichte, die ihr Publikum aus der Mittelschicht vergrößern könnte. Zwei gut getimte Vorfälle dienten dazu, diese Interessen zu unterstützen. Der erste war der Olivette-Zwischenfall, bei dem eine junge und unschuldig aussehende Kubanerin namens Clemencia Arango von spanischen Beamten an Bord des nach New York fahrenden Schiffes Olivette in Gewahrsam genommen wurde, weil man sie verdächtigte, Briefe an in der Stadt stationierte Rebellenführer zu überbringen. Sie wurde in einen privaten Raum gebracht und durchsucht. Ein für Hearst arbeitender Passagier und Reporter namens Richard Harding Davis berichtete über den Vorfall, war aber später entsetzt über die sensationellen Behauptungen, die die spanischen Beamten der sexuellen Belästigung beschuldigten. Die Schlagzeilen lauteten wie folgt: „Schützt unsere Flagge die Frauen?“, „Demütigungen durch spanische Beamte an Bord amerikanischer Schiffe“ und „Raffinierte junge Frauen, die von brutalen Spaniern unter unserer Flagge auf der Ollivette entkleidet und durchsucht werden“. Anfänglich gelang es Hearst sogar, die Unterstützung der amerikanischen Frauen zu gewinnen, aber bald geriet er in Schwierigkeiten, als Arango die Berichte klarstellte. Obwohl er nie eine Entschuldigung veröffentlichte, sah er sich gezwungen, einen Brief abzudrucken, in dem er erklärte, dass er mit seinem Artikel nicht sagen wollte, dass männliche Polizisten die Frauen durchsucht hätten, und dass die Durchsuchung in Wirklichkeit ganz ordnungsgemäß von einer Polizeimatrone durchgeführt worden war, ohne dass Männer anwesend waren.
Zum Glück für Hearst folgte bald ein zweiter Vorfall. Es ging um einen kubanischen Zahnarzt namens Ricardo Ruiz, der während des kubanischen Zehnjährigen Krieges in die Vereinigten Staaten geflohen und US-Bürger geworden war. Ruiz kehrte nach dem Konflikt freiwillig nach Kuba zurück, heiratete und bekam Kinder. Bald darauf wurde er unter dem Verdacht, mit Rebellen in Verbindung zu stehen, inhaftiert und starb im Gefängnis. Hearst veröffentlichte am nächsten Tag die Schlagzeile „Amerikaner in spanischem Gefängnis ermordet“. Die Geschichte von Ruiz trug wesentlich dazu bei, die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Spanien in der Mittelschicht zu verstärken, die mit ihm sympathisierte, obwohl Ruiz ein stolzer Kubaner war. Obwohl diese Vorfälle die Feindseligkeit der Amerikaner gegenüber Spanien schürten, reichten sie nicht aus, um direkt einen Krieg auszulösen. It would be the sensationalizing of the sinking of the USS Maine that would accomplish this task.
„When Johnny Comes Marching Home“ in audioEdit
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„When Johnny Comes Marching Home“ was an adapted version of the popular United States military song, recorded during the Spanish–American War by Emile Berliner, inventor of the first lateral disc audio record, one year after he received the patent on the device.
The original version of the song, first published in 1863, expressed people’s longing for the return of their dear ones fighting in the American Civil War.
The sinking of USS MaineEdit
Frederic Remington, ein Künstler, der von Hearst angeheuert wurde, um eine Reihe von Artikeln über die kubanische Revolution zu illustrieren, langweilte sich bald mit dem scheinbar friedlichen Kuba und schrieb Hearst im Januar 1897 ein Telegramm:
„Alles ist ruhig. There is no trouble. Es wird keinen Krieg geben. Ich möchte zurückkehren“, worauf Hearst angeblich antwortete: „Bitte bleiben Sie. Sie liefern die Bilder und ich liefere den Krieg.“
In den Tagen nach der Versenkung der USS Maine brachte Hearst eine Geschichte mit der Überschrift „Das Kriegsschiff Maine wurde von einer geheimen Höllenmaschine des Feindes in zwei Teile gespalten“. Darin wurde erzählt, wie die Spanier einen Torpedo unter der USS Maine platziert und vom Ufer aus gezündet hatten. Hearst ließ diesem Artikel bald einen weiteren folgen, der Diagramme und Blaupausen der von Spanien verwendeten geheimen Torpedos enthielt. Kapitän Sigsbee von der USS Maine teilte in einem Telegramm an den Marineminister mit, dass das Urteil und die Stellungnahme bis zu einem weiteren Bericht ausgesetzt werden sollten. Vor dem Marineuntersuchungsgericht behauptete Sigsbee, eine Mine sei für den Untergang seines Schiffes verantwortlich. Eine spätere Untersuchung im Jahr 1974 kam zu dem gegenteiligen Ergebnis, dass die Explosion im Inneren des Schiffes stattgefunden hatte.
Viele Geschichten wie die von Hearst veröffentlichte wurden im ganzen Land gedruckt, in denen das spanische Militär für die Zerstörung der USS Maine verantwortlich gemacht wurde. Diese Geschichten trafen den Nerv des amerikanischen Volkes und rüttelten die öffentliche Meinung auf, wobei eine große Gruppe von Amerikanern angreifen wollte, während eine andere auf die Bestätigung warten wollte. Die Amerikaner, die angreifen wollten, wollten Spanien in vielen seiner Kolonien in der Nähe der USA entmachten. Diejenigen, die sich durch den Yellow Journalism leicht überzeugen ließen, setzten sich schließlich durch, und amerikanische Truppen wurden nach Kuba geschickt.