Römische Sklaverei

Das Römische Reich war auf die Sklaverei angewiesen

Die Sklaverei in der antiken Welt, ganz zu schweigen von der Stadt Rom selbst, war sowohl für die Wirtschaft als auch für das soziale Gefüge der Gesellschaft unerlässlich.

Während sie im gesamten Mittelmeerraum und in den hellenistischen Regionen des Ostens gang und gäbe war, war sie für andere nicht annähernd so lebenswichtig wie für die Vorherrschaft Roms.

Als die Römer ihre Vorherrschaft in Italien und Sizilien festigten und anschließend systematisch Westeuropa eroberten, wurden zahllose Millionen von Sklaven nach Rom, ins italienische Umland und in die lateinischen Kolonien in ganz Europa transportiert.

Landwirtschaftssklaverei

Auch wenn die Sklaverei in den Haushalten der Stadt selbst weit verbreitet war, so hatte sie doch auf den Bauernhöfen und Plantagen ihre größte Wirkung.

Die römischen Eroberungen Karthagos, Makedoniens und Griechenlands im 3. und 2. Jahrhundert v. Chr. verwandelten das, was einst ein Luxus und Privileg der herrschenden Elite war, in den vorherrschenden Faktor, der die Sozial- und Wirtschaftspolitik der gesamten Republik bestimmte.

Der massenhafte Zustrom von Sklaven in dieser Zeit war zunächst ein Zeichen von großem Reichtum und Macht, destabilisierte aber später das bereits fragile römische Klassensystem. Ursprünglich von kleinen Unternehmerfamilien in ganz Italien betriebene Bauernhöfe wurden bald aufgefressen und durch riesige, von Sklaven betriebene Plantagen ersetzt, die der aristokratischen Elite gehörten. Billige Sklavenarbeit ersetzte die Arbeit des Durchschnittsbürgers, und die Zahl der arbeitslosen Massen nahm epidemische Ausmaße an.

Diese Probleme wirkten sich sehr destabilisierend auf das Sozialsystem aus und trugen direkt zum Untergang der Republik bei. Als die Kluft zwischen der Senatselite (optimates) und den Sozialreformern (populares) immer größer wurde, war der Einsatz des arbeitslosen, landlosen, aber dennoch bürgerlichen Mobs ein überwältigender Trick, der die Regierungsfähigkeit des Senats zermürbte.

Obwohl viele Faktoren am Untergang der Republik beteiligt waren, zogen sich die Sklaverei und ihre Auswirkungen wie ein roter Faden durch alle Aspekte dieser turbulenten Zeitspanne.

Sklaven machten einen beträchtlichen Anteil der römischen Bevölkerung aus

Nicht nur, dass die Sklaverei dazu beitrug, die römischen Unterschichten in einen organisierten Mob zu treiben, auch die Sklaven selbst lehnten sich verständlicherweise gegen die Unterdrückung auf.

Die drei Sklavenkriege im 2. und 1. Jahrhundert v. Chr., von denen der Aufstand des Spartacus in den 70er Jahren v. Chr. der bemerkenswerteste war, zeigten, dass das soziale System gefährlich und ungesund war. Am Ende dieser Bürgerkriege und der allgemeinen sozialen Unruhen waren Sklaven in Rom in großer Zahl vorhanden.

Die Sklavenbevölkerung war mindestens so groß wie die der Freigelassenen (Nichtbürger) und wurde auf 25 bis 40 % der Gesamtbevölkerung der Stadt geschätzt. Eine dieser Schätzungen geht davon aus, dass die Sklavenbevölkerung in Rom um 1 n. Chr. zwischen 300.000 und 350.000 der insgesamt 900.000 Einwohner betragen haben könnte. In den abgelegenen Provinzen war die Zahl der Sklaven mit Sicherheit weitaus geringer und lag zwischen geschätzten 2 und 10 % der Gesamtbevölkerung. In einigen Orten wie Pergamon an der Westküste der heutigen Türkei könnte die Sklavenbevölkerung jedoch etwa 40.000 Menschen oder ein Drittel der Gesamtbevölkerung der Stadt betragen haben.

Auf dem Höhepunkt des Reiches in der Mitte des zweiten Jahrhunderts n. Chr. schätzten einige, dass die Gesamtbevölkerung der Sklaven sich 10 Millionen Menschen oder etwa einem Sechstel der Gesamtbevölkerung genähert haben könnte.

Ethnizität und Sklaverei

In der antiken Welt wurden Sklaven einfach auf der Grundlage von Bedarf oder Mangel genommen. Es gab keine ethnische oder territoriale Präferenz für die Aufnahme von Sklaven. Da die überwiegende Mehrheit der Sklaven in römischen Kriegen gefangen genommen wurde, gab es überall dort, wo die Römer siegten, auch neue Sklaven. Es gibt keine Anhaltspunkte dafür, dass die Römer die Sklaverei aufgrund von Rasse oder Herkunftsland bevorzugten oder Ausnahmen machten. Das Einzige, was die Römer respektierten, war, ob jemand ein Römer war oder nicht.

In der mittleren bis späten Kaiserzeit war die Staatsbürgerschaft ein eher nicht-exklusiver Status, und die ethnische Zugehörigkeit spielte kaum eine Rolle. Sie wurden zunächst aus den italischen Stämmen zusammengetrieben, von wo aus sie sich nach Karthago, Griechenland, Makedonien, Gallien und in die östlichen Provinzen ausbreiteten, ohne auf die Herkunft zu achten. Die Römer mussten einfach die Bestände auffüllen, und die Legionen lieferten die Mittel dazu.

Am Ende des Dritten Makedonischen Krieges im Jahr 168 v. Chr. wurden beispielsweise bis zu 150.000 Einwohner von Epirus in römische Knechtschaft verkauft. Es wird auch geschätzt, dass Julius Caesar bei seiner Eroberung Galliens 500.000 Menschen gefangen genommen und versklavt haben könnte.

Auch wenn die ethnische Zugehörigkeit bei der Auswahl der römischen Sklaven kaum eine Rolle gespielt zu haben scheint, so spielte sie doch eine Rolle bei den Aufgaben, die ihnen nach ihrem Dienst zugewiesen wurden. Natürlich spielt die jeweilige Epoche eine Rolle, da jede größere Eroberung einen neuen Zustrom von Menschen aus verschiedenen Teilen der Welt mit sich brachte, aber bestimmte Faktoren scheinen für die gesamte römische Geschichte zu gelten. Gallier, Germanen und andere „barbarische“ Völker wurden wegen ihrer Stärke und Ausdauer bevorzugt. In der Tat zogen es die Römer in vielen Fällen vor, diese Stämme als Hilfstruppen und nicht als Sklaven im engeren Sinne einzusetzen. Dennoch wurden diese Menschen oft für die niederen Arbeiten im Bergbau, in der Landwirtschaft und in anderen arbeitsbezogenen Branchen eingesetzt, was den Stereotypen der damaligen Zeit entsprach.

Griechen waren besonders geschätzte Sklaven, sowohl wegen ihrer kulturellen Raffinesse als auch wegen ihrer Bildung. Griechen mit der Fähigkeit, die römische Jugend zu erziehen, oder mit medizinischen Kenntnissen waren teuer und sehr begehrt.

In der späten Kaiserzeit stammten die vorherrschenden Haussklaven in Rom fast ausschließlich aus dem Osten (und all seinen verschiedenen Ethnien), da Westeuropa und Afrika fast ausschließlich aus der Bürgerschicht bestanden.

Wie wurden römische Sklaven behandelt?

Römische Sklaven wurden, wie nicht anders zu erwarten, je nach den Umständen, dem Haushalt und der Zeitspanne sehr unterschiedlich behandelt.

Es liegt auf der Hand, dass das Leben als römischer Sklave in einem Bergwerk nicht erstrebenswert war, im Gegensatz zu dem mancher Haussklaven. Einige waren so hoch angesehen, dass sie als Teil der Familie betrachtet wurden.

Gräber und Grabstätten belegen das Lob, das manche Römer für ihre Sklaven empfanden. Einige arbeiteten wirklich, was wir als regelmäßige Schicht betrachten würden, und konnten außerhalb dieser Zeit kommen und gehen, wie sie wollten. Andere lebten unter den grausamsten und härtesten Bedingungen und waren den Launen der Gesellschaft oder der Grausamkeit ihrer Herren ausgeliefert. In der späten Republik wurden Sklaven von der überwiegenden Mehrheit strikt als Eigentum betrachtet, insbesondere in einer Zeit, in der die Verfügbarkeit von neuem „Eigentum“ in alarmierender Zahl zunahm. Varro bezeichnete sie als „lautstarke landwirtschaftliche Geräte“ und hätte sie wahrscheinlich lieber ohne den lautstarken Teil gesehen.

Cato der Ältere, der große Politiker mit dem Ruf „Karthago muss zerstört werden“, schlug einmal vor, alte und abgenutzte Sklaven aus Kostengründen zu verkaufen.

Wie viel kosteten Sklaven im alten Rom?

Sklaven konnten jedoch außerordentlich teuer sein, und der römische Haushaltssklave hatte sicherlich ein anderes Schicksal. Der Preis für einen männlichen Sklaven in Rom zur Zeit des Augustus wurde mit 500 Denaren angegeben. Für eine weibliche Sklavin konnten bis zu 6.000 Denare gezahlt werden. Ein aufgezeichneter Preis in Pompeji aus dem Jahr 79 n. Chr. besagt, dass ein Sklave für 2.500 Sesterzen oder 625 Denare verkauft wurde.

Die Kosten für Sklaven machten es für einen klugen Römer lukrativ, sie gut zu behandeln und gesund zu halten. Sogar im Fall der Gladiatoren, der historisch oft falsch dargestellt wird, um einen unaufhörlichen Blutfluss und römische Dekadenz zu zeigen, galt es als schreckliche Katastrophe, einen Gladiator durch Tod oder karrierebeendende Verletzungen zu verlieren. Diese Sklaven waren ihr Gewicht in Gold wert, und obwohl sie immer noch streng bewacht wurden, konnte man sich mit ihnen auch den größten Luxus leisten, wenn es angebracht war. Großer Ruhm und Reichtum konnte nicht nur dem Besitzer, sondern auch den Gladiatoren zuteil werden, und die Besten der Besten wurden auch so behandelt.

Einige Römer verkauften sich sogar selbst in die Sklaverei, auch in der Arena, um enorme Schulden zu begleichen oder um berühmt zu werden.

Sklaverei und das Gesetz

Es gab eine Reihe römischer Gesetze zur Sklaverei, und auch diese änderten sich im Laufe der Zeit. In der republikanischen Zeit hatten Sklaven, wie bereits angedeutet, keine Rechte und waren stets den Launen ihrer Besitzer unterworfen.

Sie hatten jedoch eine gewisse Rechtsstellung. Sie durften in Prozessen als Zeugen auftreten und konnten die Freiheit entweder durch die Dankbarkeit ihres Besitzers nach treuen Diensten oder durch den Erwerb der Freiheit mit dem mageren Verdienst, den sie im Laufe ihres Lebens gesammelt hatten, erlangen. In der Republik hatten die Besitzer beispielsweise das Recht, Sklaven nach Lust und Laune zu töten oder zu verstümmeln. Spätere kaiserliche Gesetze nahmen ihnen dieses Recht, obwohl dieses Gesetz in der Praxis weitgehend ignoriert werden konnte.

Wie wurde die Sklaverei durch ein sich wandelndes Reich beeinflusst?

Als sich das Reich und mit ihm die sozialen Bedingungen veränderten, verlangsamte sich die Ausbreitung der Sklaverei und wurde schließlich umgestaltet. Die christliche Kirche und ihre Politik in Bezug auf die Sklaverei trugen dazu bei, die bedingte Denkweise der Bevölkerung zu ändern, obwohl sie und ihre Priester oft auch Sklaven besaßen.

Wichtiger als die religiösen Vorstellungen waren jedoch die wirtschaftlichen und sogar militärischen Bedingungen der Zeit. Als sich die militärischen Ziele der Römer von der Eroberung zur Grenzverteidigung änderten, versiegte der kontinuierliche Massenzustrom neuer Sklavenarbeiter. Die Kosten für den Kauf von Sklaven und eine völlig destabilisierte Wirtschaft machten die Beschäftigung der freien Massen zu billigen Löhnen zu einer weitaus attraktiveren Alternative.

Der Übergang von der zentralen römischen Kaisermacht zu lokalen Herren, Königen und dem Feudalismus brachte einen neuen Zustand der Leibeigenschaft oder der bäuerlichen Arbeit mit sich, bei der die Massen nicht notwendigerweise Sklaven waren, sondern direkt an das Land gebunden waren, das diesen lokalen Herren gehörte. Theoretisch mag diese Entwicklung von der antiken Sklaverei zur mittelalterlichen europäischen Leibeigenschaft zwar attraktiver gewesen sein, doch die damaligen Bedingungen und die drastisch eingeschränkten persönlichen Möglichkeiten waren möglicherweise weitaus schlechter oder zumindest nicht besser als die antike römische Form der Sklaverei.

Der römische Leitfaden zur Sklavenhaltung

von Jerry Toner

Cambridge-Gelehrter Jerry Toner verwendet Falx, seine fiktive, aber lebensnahe Schöpfung, um zu beschreiben, wo und wie die Römer Sklaven kauften, wie sie einen gehorsamen Arbeiter von einem Unruhestifter unterscheiden konnten und sogar wie die herrschende Klasse auf die unvermeidlichen Sklavenaufstände reagierte.
Toner fügt außerdem durchgängig Kommentare hinzu, in denen er die gefühllosen Worte und die beiläufige Brutalität von Falx und seinen Landsleuten analysiert und alles für den modernen Leser in den richtigen Kontext stellt.

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