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Das Wurzelsystem von Sagebrush hat eine tiefe Pfahlwurzel und flache verzweigte Wurzeln.

Fährt man durch die trockenen Gebiete im Osten Washingtons und Oregons, blickt man auf ein scheinbares Meer aus graugrünen Büschen. Der häufigste Strauch in dieser Landschaft ist der Große Salbeibusch. Er wächst in einer Gemeinschaft mit Strauchgräsern auf schlammigen und sandigen Böden im gesamten Columbia-Becken und an den Hängen der angrenzenden Hügel. Aber auch andere Arten von Salbeibüschen wachsen in Mid-Columbia. So findet man z. B. verstreute Flecken von Dreispitz-Salbei entlang der Kämme der Rattlesnake Hills und steifen Salbei auf den felsigen Ausläufern von Gable Mountain, den Saddle Mountains und Umtanum Ridge. Sagebrush ist eine von vielen Pflanzen, die in unserer Buschsteppen-Ökoregion heimisch sind.

Was ist Sagebrush?
Sagebrush ist ein holziger Strauch mit silbrigen Blättern, die das ganze Jahr über grün bleiben. Jedes Blatt des großen Salbeibusches hat drei Lappen. Normalerweise wird die Pflanze bis zu einem Meter hoch, aber Wissenschaftler haben in Gebieten mit tiefem Boden und viel Feuchtigkeit Sträucher gefunden, die höher als drei Meter sind. Im Spätsommer oder Frühherbst blühen kleine goldgelbe Blüten auf den Salbeibüschen, aber man muss schon genau hinsehen, um sie zu erkennen. Salbeibüsche sind leicht an ihrem scharfen Geruch zu erkennen, besonders nach Regen. Frühe Pioniere, die auf dem Oregon Trail reisten, beschrieben den Geruch als eine Mischung aus Terpentin und Kampfer.

Wie wächst Salbeibusch?
Nur bestimmte Pflanzen können in Ländern wie dem unseren überleben, wo wenig Regen fällt, starke Winde wehen, der Sommer heiß und der Winter kalt ist. Sagebrush und andere Pflanzen haben Möglichkeiten entwickelt, sich an diese rauen Umweltbedingungen anzupassen. So sind beispielsweise die schmalen Blätter der Salbeibüsche mit winzigen Härchen bedeckt, die ihnen einen seidigen Glanz verleihen. Dadurch wird die Pflanze vor dem Austrocknen bei Hitze und Wind geschützt. Außerdem hat sich das Wurzelsystem von Salbeibüschen so entwickelt, dass die Pflanze sich selbst bewässern kann. Nachts zieht die Pfahlwurzel des Salbeibusches Feuchtigkeit aus der Tiefe des Bodens in die flachen, verzweigten Wurzeln, die nahe der Oberfläche wachsen. Tagsüber nutzen die flachen Wurzeln dieses Wasser, um den Strauch am Leben zu erhalten.

Auch wenn die knorrigen Äste des Salbeibusches robust erscheinen mögen, ist die Pflanze, wie andere Elemente der natürlichen Gemeinschaft auch, in Wirklichkeit zerbrechlich. Salbeibüsche erholen sich nicht so leicht nach Störungen durch den Menschen, etwa durch städtische oder landwirtschaftliche Bebauung, und auch nicht nach natürlichen Ereignissen wie Waldbränden. Es dauert Jahre, vielleicht sogar ein ganzes Leben, bis Salbeibüsche wieder vollständig nachwachsen. In einigen Gebieten des Columbia-Beckens, die vor 40 Jahren von einem großen Feuer heimgesucht wurden, ist der Salbeibusch noch immer nicht zurückgekehrt.

Welche Tiere sind mit dem Salbeibusch verbunden?
Salbeibusch bietet Lebensraum für Wildvögel und andere Arten. Salbei-Sperlinge, Salbeidrosseln und Neuntöter bauen ihre Nester in den Zweigen der Pflanze. Andere Vögel, darunter Lerchen, Kanincheneulen und Große Brachvögel, nisten auf dem Boden in Salbeibuschbeständen. Und der Strauch ist selbst für Salbeihühner lebenswichtig, die in der Nähe von Salbeibüschen nisten und deren Blätter fressen. Auch Tiere wie das Zwergkaninchen und die Wühlmaus sind auf den Lebensraum der Salbeibüsche als Deckung angewiesen. Im ganzen Land ist man bestrebt, die vorhandenen Salbeibusch-Lebensräume zu erhalten, um die schwindenden Populationen dieser Tiere zu schützen. Es werden Anstrengungen unternommen, um Salbeibuschbestände zu schützen und beschädigte Lebensräume wiederherzustellen. Dies wird dazu beitragen, künftige Brutpopulationen dieser Vögel und anderer einheimischer Wildtierarten zu sichern.

„Die Wissenschaft ist aus Fakten gebaut wie ein Haus aus Steinen. Aber eine Ansammlung von Tatsachen ist ebenso wenig eine Wissenschaft, wie ein Haufen von Steinen ein Haus ist.“ Henri Poincare

Dieses Merkblatt ist nur als Hintergrundinformation gedacht, um Ihre Bemühungen um eine forschungsbasierte Wissenschaft zu unterstützen, die der Art und Weise entspricht, wie Wissenschaftler Wissen aufdecken und Probleme lösen.

1. Gehen Sie wandern.
Wo soll man hingehen: Im Mid-Columbia Basin gibt es viele Naturgebiete, in denen man noch zwischen Salbeibüschen und anderen einheimischen Pflanzen wandern kann. Der Kamm der Horse Heaven Hills, Red Mountain, Badger Mountain und Wahluke Slope sind nur einige der Orte in der Umgebung der Tri-Cities.

Was Sie mitnehmen sollten: Nehmen Sie unbedingt ein Fernglas, ein Notizbuch, ein Skizzenbuch oder eine Kamera mit. Wandern Sie morgens oder abends, wenn Sie wahrscheinlich mehr Wildtiere sehen werden.

Wonach sollten Sie Ausschau halten: Zu den häufigen Tieren, die Sie bei der Erkundung des Sagebrush-Landes sehen können, gehören Maultierhirsche, Elche, Fasane, Taschenmäuse und verschiedene Vogelarten. Je nach Jahreszeit und Aufenthaltsort werden Sie unterschiedliche Dinge sehen, hören oder riechen. Im Frühjahr und Sommer werden Sie auf dem Badger Mountain wahrscheinlich auf Schwarzkäfer stoßen. Im frühsommerlichen Staub oder nach frischem Schneefall können Sie nach den Spuren von Hasen oder Huftieren wie Elchen oder Maultierhirschen Ausschau halten. Vielleicht hören Sie Mitte März den schrillen Ruf des Großen Brachvogels (culee culee) entlang der Horn Rapids Road oder begegnen einem Kojoten auf der Wahluke-Piste.

2. Bauen Sie Ihre eigenen Pflanzen an.
Einheimische Pflanzen wie Salbeibüsche, Kaninchengras und Strauchgras eignen sich gut für die lokale Landschaftsgestaltung. Sie benötigen wenig oder kein zusätzliches Wasser und sind oft weniger anfällig für Insekten, Krankheiten und Trockenheit. Außerdem hilft die Verwendung dieser Pflanzen, die durch menschliche Entwicklung und Waldbrände verloren gegangenen Pflanzen zu ersetzen. Örtliche Botaniker sagen, dass Gräser wie der Flaschenbusch-Hörnchenschwanz, das Sandberg-Glanzgras und das Blaue Weizengras gut keimen und wachsen, wenn Sie bereit sind, Ihr eigenes Saatgut zu sammeln. Einige Baumschulen in Mid-Columbia verkaufen jetzt Setzlinge von Salbeibüschen und anderen einheimischen Pflanzen. Erkundigen Sie sich nach deren Verfügbarkeit.

1. A Practical Guide for the Amateur Naturalist, 1988. Gerald Durrell, Alfred A. Knopf, New York, New York.
2. Common Wildflowers of the Shrub-Steppe Region, 1997. Arid Lands Field Institute, University Center for Professional Development, Washington State University Tri-Cities, Richland, Washington (erhältlich in den Consolidated Information Center Libraries, WSU Tri-Cities).
3. Sagebrush Country, 1974. Ronald Taylor und Rolf Valum, Touchstone Press, Beaverton, Oregon.
4. Shrub-Steppe Seasons: A Natural History of the Mid-Columbia Basin, 1995. Lee E. Rogers, Pacific Northwest Laboratory, Richland, Washington (erhältlich in den Bibliotheken des Consolidated Information Center der WSU Tri-Cities).
5. Vascular Plants of the Hanford Site, 1992. M. R. Sackschewsky, D.S. Landeen, J.L. Downs, W.H. Rickard, and G.I. Baird, Westinghous Hanford Company, WHC-EP-0554, Richland, Washington (available at the Consolidated Information Center Libraries, WSU Tri-Cities).

1. Garden Guides: Big Sagebrush – http://rbcm1.rbcm.gov.bc.ca/end_species/species/sgros.html
2. Washington Department of Fish and Wildlife Shrubstette Ecology – http://wdfw.wa.gov/conservation/research/projects/shrubsteppe/

Initial development and printing was funded by the Partnership for Arid Land Stewardship (PALS). Project Manager: Karen Wieda. Written by: Lynn Fulton, Columbia School District. Series Editor: Georganne O’Connor; Design: WinSome Design.