| Kingdom | Animalia |
| Phylum | Nemertea |
| Class | Multiple (roughly 900 species) |
| Niche | Benthic predator |
| Length | Most species between 0.1-2.040 in (0.1-100 cm) |
| Lifespan | Up to 24 months |
| Social Structure | Solitary |
| Conservation Status | Not endangered |
| Preferred Habitat | Benthic marine habitats |
| Main Food Items and Prey | Annelid worms, clams, crabs, fish |
| Predators | Fish, crabs, sea birds, other ribbon worm species |
The Basics
The ribbon worm, or nemerteans, is a group of segmented marine worms found throughout the world’s oceans. Ranging in size depending on the species, some ribbon worms grow very long. Indeed, the bootlace worm (Lineus longissimus), can grow longer than a blue whale, possibly making it the longest animal in the world.
Description
Nemerteans are a unique group of organisms that have a significant ecological role. Das typische Bänderwerk ist schlank und lang. Die kleinsten Arten messen nur wenige Millimeter in der Länge und die meisten sind weniger als 8 Zoll lang. Einige Arten sind jedoch viel größer, viele werden über einen Meter lang, und das größte jemals offiziell aufgezeichnete Exemplar war ein Lineus longissimus. Obwohl dieses Exemplar nur wenige Millimeter breit ist, wurde es mit einer Länge von über 175 Fuß gemessen. Damit ist L. longissimus länger als der Blauwal und möglicherweise das längste Tier der Erde.
Die äußere Schicht der Körper von Nemerteen besteht aus Flimmerhärchen, die ihnen bei der Fortbewegung helfen, sowie aus Drüsenepithel mit Rhabditen, spezialisierten schleimproduzierenden Zellen. Der von diesen Rhabditen produzierte Schleim ermöglicht es den Flimmerhärchen, sich zu bewegen, und verleiht dem Organismus Mobilität. Hinter den meisten Arten kann man eine Schleimspur beobachten. Bänderwürmer haben einen ventralen Mund, der leicht von der Vorderseite des Körpers absteht. Ihr Verdauungssystem besteht aus Vorderdarm, Magen und Darm in der Körpermitte und dem Anus an der Schwanzspitze.
Der Rüsselwurm
Alle Bänderwürmer haben auch einen Rüssel – eine Ausstülpung der Körperwand – der sich schnell „entfalten“ kann und zum Angriff auf seine Beute dient. Bei der Klasse Anopla tritt er aus einer vom Mund getrennten Öffnung aus und wickelt sich um seine Beute, um sie mit klebrigen und giftigen Sekreten zu immobilisieren. Einige Vertreter dieser Klasse haben einen stark verzweigten Rüssel, der praktisch ein Netz bildet, das sie über ihre Beute werfen, bevor sie ihn zurückziehen und die Beute in ihr Maul ziehen. Bei anderen Klassen, wie z. B. Enopla, hat der Rüssel einen harten, kalkhaltigen Widerhaken, mit dem er seine Beute wiederholt sticht und dabei auch Giftstoffe und Verdauungsenzyme injiziert. Die Beute wird dann verschluckt oder erst teilweise verdaut, je nach Größe und Fressverhalten der jeweiligen Art.
Verbreitung und Lebensraum
Die meisten Nemertea-Arten sind in marinen Lebensräumen zu finden, die über die Weltmeere verteilt sind. Einige Arten sind jedoch aquatisch und leben in Süßwasserumgebungen wie Bächen und Teichen. Noch weniger Arten sind rein terrestrisch und leben außerhalb des Wassers.
Ernährung und Raubtiere
Die meisten Bänderwurmarten sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von Ringelwürmern, Muscheln und verschiedenen Krebstieren wie Krabben. Einige Arten fressen auch Fische, und viele ernähren sich von praktisch allem, was sie finden können. Die wenigen terrestrischen Arten von Argonemertes ernähren sich ausschließlich von Insekten und Myriapoden. Einige Arten leben in der Mantelhöhle verschiedener Mollusken und ernähren sich von kleinen Organismen, die von ihrem Wirt herausgefiltert werden. In einigen Fällen ist diese Beziehung parasitär, wie z. B. bei Carcinonmetes errans, der die Eierproduktion seines Wirts, der Dungeness-Krabbe, einer kommerziell wichtigen Art, reduziert hat.
Dank ihrer Fähigkeit, kleine Risse und Spalten auszufüllen oder sogar im Inneren anderer Organismen zu leben, haben die meisten Nemerteer nur wenige Fressfeinde. Darüber hinaus scheiden die meisten Arten Giftstoffe aus, die viele potenzielle Fressfeinde abschrecken. Es ist bekannt, dass einige Arten von bodenlebenden Fischen und Hufeisenkrebsen gefressen werden, während Seevögel sich wahrscheinlich von den Arten ernähren, die in der Gezeitenzone leben.
Vermehrung
Bandwürmer verfügen über einige einzigartige und faszinierende Vermehrungs- und Regenerationsstrategien. Größere Arten brechen oft in Segmente auf, wenn sie gestört werden, wobei jedes Fragment normalerweise zu einem vollständigen Individuum heranwächst. Bei einigen Arten geschieht dies auch routinemäßig und ohne Störung oder Stimulation. Bandwürmer pflanzen sich auch geschlechtlich fort und sind gonochor – bei den meisten Arten gibt es getrennte männliche und weibliche Mitglieder. Faszinierenderweise sind alle Süßwasserarten hermaphroditisch, zusätzlich zu einigen der Hunderten von Meeresarten.
Bei den meisten Arten bilden sich temporäre Keimdrüsen in einer Reihe auf jeder Seite des Körpers. Diese werden durch Gonodukte ausgestoßen, die ebenfalls vorübergehend gebildet werden, wobei die Befruchtung in der Regel extern erfolgt. In einigen Fällen werden Eier und Spermien ins Wasser gestreut, während sie in anderen Fällen in einer Höhle oder Röhre abgelegt werden können. Einige Arten bauen sogar kokonartige Strukturen oder gallertartige Massen, um sie während der Entwicklung zu schützen. Die Anzahl der von den Weibchen der einzelnen Arten produzierten Eier variiert stark und ist bei vielen Arten nicht genau bekannt. Auch die Lebenserwartung vieler Arten ist unbekannt. Man geht jedoch davon aus, dass sie in der Größenordnung von Monaten liegt, wobei bei Paranemertes peregrina eine Lebensdauer von etwa 18 Monaten beobachtet wurde.
Fun Facts about the Ribbon Worm!
Abgesehen davon, dass sie zu den längsten Tieren der Welt gehören, sind Bänderwürmer aus vielen Gründen eine faszinierende Gruppe. Von ihrem Kreislaufsystem ohne zentrales Herz bis zu ihrer Fähigkeit, durch die Haut zu atmen, bieten diese weniger bekannten Tiere viele Möglichkeiten, verschiedene biologische Konzepte zu erforschen.
Herzlos
Nemerte Tiere haben ein einzigartiges Kreislaufsystem ohne zentrales Herz. Stattdessen haben sie zwei oder mehr seitliche Gefäße, die entlang ihres Körpers verlaufen und am Ende zu einer Schleife verbunden sind. Diese sind mit einer blutähnlichen Flüssigkeit gefüllt, die durch die Kontraktion der Muskeln in den Gefäßen und der Körperwand zirkuliert. Dieses Kreislaufsystem gilt als eine rudimentäre Version komplexerer Systeme. Tatsächlich sind Bandwürmer die einfachsten Tiere, die ein Kreislaufsystem in irgendeiner Form besitzen.
Die längsten Tiere
Die größte Bandwurmart ist der Stiefelriemenwurm, Lineus longissimus. Diese Art ist in der Nordsee beheimatet, wo sie zwischen Felsen zu finden ist. Er ist nicht nur die größte Bandwurmart, sondern auch länger als der Blauwal und damit das längste Tier der Welt.
Trotz seiner geringen Breite von nur wenigen Zentimetern wurden bei dieser Art regelmäßig Längen von über einem Meter gemessen, und in einigen Fällen wird angenommen, dass sie fast einen Meter lang werden kann. Aufgrund ihrer einzigartigen Morphologie, die es ihnen ermöglicht, sich bis auf 10 % ihrer Maximallänge zu strecken und zusammenzuziehen, bleibt die Genauigkeit dieser Messungen jedoch ungewiss.
Der parasitische Wurm
Nicht alle Bänderwürmer sind räuberisch. Stattdessen leben viele von ihnen in der Mantelhöhle anderer Arten, z. B. von Mollusken. In vielen Fällen handelt es sich dabei um parasitäre Beziehungen. So ist zum Beispiel eine Gattung von Bänderwürmern namens Carcinonemertes dafür bekannt, dass sie Krebse wie die Dungeness-Krabbe parasitiert. Dieser Bandwurm lebt auf der Krabbe und ernährt sich hauptsächlich von deren Eiern. This significantly reduces the reproductive capacity of the host individual which, in the case of this commercially fished species, has economic consequences for humans as well.