La Jolla ist die erste Adresse in San Diego County … für Leopardenhaie. Sie halten sich die Hälfte des Jahres in den südlichen Gewässern von La Jolla Shores auf und sind ein willkommener Anblick für Wissenschaftler und Touristen.
Die Leopardenhaie siedeln sich von Juni bis November in La Jolla an, wobei August und September die Spitzenmonate sind, so Andy Nosal, Assistenzforscher an der Scripps Institution of Oceanography in La Jolla und Assistenzprofessor an der Universität von San Diego.
Nosal, dessen aktuelle Forschung eine lokale Studie über die Bewegungsmuster von Suppenhaien umfasst, sagte, dass Leopardenhaie aus demselben Grund hier sind, aus dem viele Menschen an den Strand strömen: das Wetter.
Nahezu alle Leopardenhaie hier sind trächtige Weibchen, sagte Nosal. „Sie scheinen von warmem Wasser angezogen zu werden, und wir vermuten, dass diese trächtigen Weibchen im Wesentlichen ihre sich entwickelnden Embryos ausbrüten, ähnlich wie eine Vogelmutter, die auf den Eiern sitzt, um sie warm zu halten“, sagte er.
Die Form der Küste von La Jolla „neigt dazu, warmes Wasser einzufangen“, sagte Nosal, und Leopardenhaie werden von Flecken mit wärmerem Wasser angezogen. Daher bewegen sich die Haie „von Tag zu Tag; sie sind nicht immer am selben Ort anzutreffen“, so Nosal.
Eines von Nosals Projekten besteht darin, die Küste mit Hilfe von Drohnen nach Standorten von Leopardenhaien zu untersuchen und die Wassertemperatur dort und anderswo zu messen. „Wir erwarten, dass die Wassertemperaturen dort wärmer sind, wo sich die Haie aufhalten.“
Leopardenhaie – benannt nach den dunklen, sattelförmigen Flecken auf ihrem Körper – sind ektotherm oder kaltblütig, sagte Nosal, „das heißt, ihre Körpertemperatur ist die gleiche wie die Temperatur des umgebenden Wassers.“
Die Haie halten sich „selektiv im wärmsten verfügbaren Wasser auf, um ihre Körpertemperatur zu maximieren“, so Nosal.
Durch den Anstieg der Körpertemperatur verkürzt sich die Tragzeit der trächtigen Haie, die bis zu 10 oder 11 Monate dauern kann, so Nosal. Die Haie gebären jedes Jahr, und wenn sie wärmeres Wasser suchen, um die Trächtigkeit zu beschleunigen, haben sie mehr Zeit, sich auszuruhen und einen Partner zu finden.
Nosal sagte, dass die Forscher nicht sicher sind, wohin Leopardenhaie gehen, wenn sie La Jolla verlassen. Die Wissenschaftler haben beobachtet, dass die Hälfte der Haie, die La Jolla im Herbst verlassen, nach Norden schwimmen und hinter Los Angeles unentdeckt bleiben, was bedeutet, dass sie entweder in der Nähe von L.A. bleiben oder außerhalb der Reichweite von Abhörstationen schwimmen, so Nosal.
Die andere Hälfte der verfolgten Haie verschwindet einfach aus La Jolla und wird anderswo nicht entdeckt. „Es ist immer noch ein Rätsel, was sie tun“, sagte Nosal.
Die Verfolgung der Haie in beiden Gruppen ergab „wirklich coole“ Verhaltensmuster, sagte Nosal. „Die Haie, die nach Norden gehen und dann zurückkommen, sind dieselben, die im folgenden Jahr nach Norden gehen und zurückkommen“, während diejenigen, die verschwinden, dies Jahr für Jahr tun.
„Es gibt zwei verschiedene Verhaltensweisen, die diese Haie zeigen, und sie scheinen alle zusammenzukommen, um ihre Embryos in La Jolla zu bebrüten“, sagte er.
Nosal sagte, dass die Verfolgungsdaten auf „Tierpersönlichkeiten“ hindeuten könnten, die nicht mit menschlichen Persönlichkeiten vergleichbar sind, sondern eher darauf hindeuten, dass es „verschiedene Untergruppen innerhalb der Population gibt, die sich einfach unterschiedlich verhalten.“ Er sagte jedoch, dass die Forscher nicht wissen, was die Verhaltensunterschiede bedeuten.
Wenn die Leopardenhaie jeden Sommer zurückkehren, floriert der Ökotourismus, sagte Nosal.
Justin Holder, Geschäftsführer von La Jolla Kayak, einem Unternehmen, das Kajak- und Schnorcheltouren für Einzelpersonen und Gruppen im La Jolla Ecological Reserve anbietet, sagte, er und seine Reiseleiter hätten Leopardenhaie „vom Ufer, vom Wasser aus und auf unseren Kajaks gesehen. Ein paar Wochen lang, als wir wirklich hervorragende Bedingungen hatten und die Sicht gut war, haben wir eine Menge von ihnen gesehen.“
Holder sagte, dass die Haie in der Nähe von The Marine Room und der La Jolla Shores Bootsanlegestelle am auffälligsten waren.
Die Leopardenhaie „vom Kajak aus zu sehen, ist cool, wenn man über sie hinweg paddelt“, sagte Holder. „Sie sind wie dunkle Schatten im Wasser.“
Beim Schnorcheln „halten wir einen Sicherheitsabstand“, sagte Holder. „Sie sind scheu, ähnlich wie eine Katze. Sie tun niemandem etwas zuleide … wenn man ihnen zu nahe kommt, schwimmen sie weg. Man sollte ihnen so nahe wie möglich kommen, ohne sie zu belästigen.“
Nosal sagte: „Leopardenhaie sind völlig harmlos, es sei denn, man ist eine Krabbe oder ein Fisch.“ Er sagte, dass die Haie auch Tintenfische, Hummer und Tintenfische fressen – „im Grunde alles, was sie in ihr kleines Maul bekommen können.“
Die Haie, die im Durchschnitt etwa einen Meter lang sind, werden in Gruppen von 10 bis 15 auf einmal gesichtet, mit gelegentlichen Sichtungen von 40 bis 50, so Holder. „Manchmal ist man von ihnen umringt.“
„Es ist fantastisch, sie zu sehen“, fügte er hinzu. „Es ist toll, mit Haien schnorcheln zu können, ohne Angst zu haben.“
Nosal sagte: „Wir haben so ein Glück, dass wir diese Haie hier haben; das ist ein Zeichen dafür, dass das lokale marine Ökosystem gesund ist. Wir sollten das schützen wollen.“ ◆