Deborah Kerr, die einen der berühmtesten Küsse Hollywoods teilte, während sie die unglückliche Ehefrau eines Armeeoffiziers in „Von hier bis in alle Ewigkeit“ darstellte und mit dem siamesischen Monarchen in „Der König und ich“ tanzte, ist gestorben. Sie wurde 86 Jahre alt.
Kerr, die an der Parkinson-Krankheit litt, starb am Dienstag im ostenglischen Suffolk, wie ihre Agentin Anne Hutton am Donnerstag mitteilte.
Für viele wird sie am besten für ihren Kuss mit Burt Lancaster in Erinnerung bleiben, als die Wellen an einem hawaiianischen Strand in dem Kriegsdrama „Von hier bis in die Ewigkeit“ über sie hereinbrachen.“
Kerrs Rollen als energische, manchmal frustrierte Frauen haben die Grenzen von Hollywoods Umgang mit Sex auf der Leinwand während der zensurgebundenen 1950er Jahre verschoben.
Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences nominierte Kerr sechsmal als beste Schauspielerin, verlieh ihr aber nie einen Academy Award, bis sie 1994 einen Ehren-Oscar für ihre herausragende Karriere als „Künstlerin von tadelloser Anmut und Schönheit, eine engagierte Schauspielerin, deren Filmkarriere immer für Perfektion, Disziplin und Eleganz stand.“
Sie hatte den Ruf einer „problemlosen“ Schauspielerin.
„Ich habe mich nie mit einem Regisseur gestritten, egal ob gut oder schlecht“, sagte sie gegen Ende ihrer Karriere. „
Kerr (sprich: CARR) war die einzige Tochter eines Bauingenieurs und Architekten, der starb, als sie 14 war. Geboren in Helensburgh, Schottland, zog sie mit ihren Eltern nach England, als sie 5 Jahre alt war, und begann in der Tanzschule ihrer Tante in Bristol zu tanzen. Kerr gewann ein Stipendium, um ihr Ballettstudium in London fortzusetzen, und mit 17 Jahren gab sie ihr Bühnendebüt als Mitglied des Corps de ballet in „Prometheus“.
Sie wechselte jedoch bald zum Schauspiel und begann, kleine Rollen in Repertoiretheatern in London zu spielen, bis diese durch den Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 geschlossen wurden.
Nachdem sie Kindergeschichten für die British Broadcasting Corp. Nachdem sie im Radio Kindergeschichten vorgelesen hatte, bekam sie die Rolle eines Garderobenmädchens mit zwei Zeilen in dem Film „Contraband“, aber ihre Sprechrolle endete im Schneideraum.
Nach weiteren Theaterrollen versuchte sie sich erneut an Filmen und spielte 1940 ihre Bühnenrolle der Jenny, einer Heilsarmee-Mitarbeiterin, in einer Adaption von George Bernard Shaws „Major Barbara“, die sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten positive Kritiken erhielt.
Während des Krieges drehte sie weiterhin Filme in Großbritannien, darunter einen – „Colonel Blimp“ -, in dem sie über Jahrzehnte hinweg drei verschiedene Frauen spielte.
„Es ist erstaunlich, wie es ihr gelingt, die drei Rollen als Charaktere deutlich voneinander zu trennen“, schrieb das Magazin New Movies damals.
Kerr erhielt gute Kritiken als irische Spionin in „The Adventuress“ und als tragische Freundin eines walisischen Bergarbeiters in „Love on the Dole“
Sie wurde 1946 nach Hollywood eingeladen, um in „The Hucksters“ neben Clark Gable zu spielen. Danach arbeitete sie mit fast allen anderen amerikanischen Top-Schauspielern und mit vielen Top-Regisseuren zusammen, darunter John Huston, Otto Preminger und Elia Kazan.
Da sie es leid war, in damenhafte Rollen gepresst zu werden, rebellierte sie, um eine Entlassung aus ihrem MGM-Vertrag zu erwirken und die Rolle der Karen Holmes in „From Here to Eternity“ zu bekommen.
Die Rolle der alkoholkranken, sexhungrigen Ehefrau eines Armeeoffiziers, die eine Affäre mit Lancasters Sergeant Warden hat, eröffnete Kerr neue Möglichkeiten.
Sie spielte praktisch jede Rolle, die man sich vorstellen kann, von der Mörderin über die Prinzessin bis hin zur römisch-christlichen Sklavin und Nonne.
In „Der König und ich“, mit der von Marni Nixon synchronisierten Gesangsstimme, war sie Anna Leonowens, die ihren Sohn nach Siam bringt, damit sie die Kinder des Königs, gespielt von Yul Brynner, unterrichten kann.
Als beste Darstellerin wurde sie für „Edward, My Son“ (1949), „From Here to Eternity“ (1953), „The King and I“ (1956), „Heaven Knows, Mr. Allison“ (1957), „Separate Tables“ (1958) und „The Sundowners“ (1960).
Zu ihren weiteren Filmen gehört „An Affair to Remember“ mit Cary Grant.
Weitere bemerkenswerte Rollen waren in „The Sundowners“, „Beloved Infidel“, „The Innocents“ (eine Adaption der Henry James Novelle „Turn of the Screw“), „The Night of the Iguana“ mit Richard Burton und „The Arrangement“ mit Kirk Douglas.
Nach „Das Arrangement“ nahm sie 1968 eine, wie sie es nannte, „Auszeit“ von der Schauspielerei, da sie sich für jede Rolle, die ihr angeboten wurde, „entweder zu jung oder zu alt“ fühlte.
Kerr erzählte der Associated Press, dass sie eine Reihe von Drehbüchern ablehnte, weil sie entweder zu explizit waren oder zu viel Gewalt enthielten.
Sie weigerte sich, eine Nacktszene in „The Gypsy Moths“ zu spielen, der 1968 erschien. „Das war, als sie anfingen, ‚Jetzt müssen sich alle ausziehen'“, sagte sie. „Mein Argument war, dass es völlig überflüssig war. Wäre es für den dramatischen Inhalt notwendig gewesen, hätte ich es getan.“
In der Tat zog sie sich für „The Arrangement“ aus, auch wenn die Szene später herausgeschnitten wurde. „Da war die Nacktszene notwendig, Mann und Frau zusammen im Bett“, sagte Kerr. „Das war echt.“
Sie kehrte auf die Bühne zurück und spielte in Edward Albees „Seascape“ am Broadway und „Long Day’s Journey Into Night“ in Los Angeles.
Ihr Broadway-Debüt feierte sie 1953 als Laura Reynolds, die Frau eines Lehrers, die in „Tea and Sympathy“ einen sensiblen Schüler mitfühlend behandelt.
Nach einer kompletten Spielzeit in New York ging sie mit dem Stück auf eine nationale Tournee und verkörperte die Rolle 1956 in einem Film neu.
Kerr war bis Mitte der 1980er Jahre aktiv und drehte 1985 „The Assam Garden“, „Hold the Dream“ und „Reunion at Fairborough“.
Sie sagte der AP, dass TV-Wiederholungen ihrer alten Filme „mich für eine neue Generation von Filmfans lebendig gehalten haben“.
Im Jahr 1945 heiratete Kerr Anthony Charles Bartley, den sie kennengelernt hatte, als er Geschwaderführer bei der Royal Air Force war. Sie bekamen zwei Töchter und ließen sich 1959 scheiden. Ein Jahr später heiratete sie den Romanautor und Drehbuchautor Peter Viertel, mit dem sie auf einem großen Anwesen mit zwei Forellenteichen im Schweizer Alpenort Klosters und in einer Villa in Marbella, Spanien, lebte.
Kerr hinterlässt Viertel, zwei Töchter und drei Enkelkinder.