Schlacht am Krater, (30. Juli 1864), Niederlage der Union im amerikanischen Bürgerkrieg (1861-65), Teil der Belagerung von Petersburg, Virginia. Im letzten Jahr des Krieges belagerten die Unionstruppen die Stadt Petersburg südlich der konföderierten Hauptstadt Richmond. Ein gut durchdachter Versuch, die festgefahrenen Grabenkämpfe zu beenden und die Verteidigung der Konföderierten mit Schießpulver zu durchbrechen, endete jedoch in einem tragischen Fiasko.
Library of Congress, Washington, D.C.
Nach seinem Misserfolg in der Schlacht von Cold Harbor (31. Mai bis 12. Juni) schickte Unionsgeneral Ulysses S. Grant seine Armee des Potomac über den James River, um Richmond von Süden her anzugreifen. Es gelang ihm jedoch nicht, den wichtigen Eisenbahnknotenpunkt Petersburg zu erobern. Der konföderierte General Robert E. Lee beeilte sich, die Befestigungen zu verstärken, und zwang Grant, sich für eine Belagerung zu verschanzen. Nachdem er seine Lektion in Cold Harbor gelernt hatte, war Grant nicht in der Stimmung, einen Frontalangriff auf die Erdwerke der Konföderation zu unternehmen. Er ließ verlauten, dass er nach Alternativen suchte.
Oberstleutnant Henry Pleasants, ein Bergbauingenieur, hatte die Idee, einen Minenschacht unter den konföderierten Linien zu graben und ihn mit Sprengstoff zu füllen. Die Explosion würde nicht nur die Verteidiger töten, sondern auch ihre Frontlinie durchbrechen. Pleasants und seine Bergleute gruben einen 150 m (500 Fuß) langen, schrägen Tunnel, der in einer großen Kammer endete. Diese wurde mit 320 Fässern Schießpulver gefüllt, die dann am 30. Juli um 4:44 Uhr morgens zur Explosion gebracht wurden.
Die Explosion tötete 352 Konföderierte und öffnete einen riesigen Krater, der 130 Fuß lang, 60 Fuß breit und 30 Fuß tief war. Ein Journalist, der Zeuge der Explosion war, notierte: „Erdklumpen, die mindestens eine Tonne wogen, Kanonen, Menschengestalten, Geschützwagen und Handfeuerwaffen sah man in dieser Fontäne des Grauens nach oben schießen.“ Der Weg für die Unionstruppen nach Petersburg war nun frei, aber die ersten Soldaten, die den Krater betraten, hielten ihn für einen guten Platz, um eine Schützengrube zu graben, und blieben dort. Innerhalb einer Stunde hatten die konföderierten Truppen ihre Kräfte gesammelt und begannen, mit Gewehren und Artillerie in den Krater zu feuern, wobei Hunderte der eingeschlossenen Männer ums Leben kamen. Auch die Verstärkungstruppen der Union gerieten unter heftigen Beschuss, bis sich alle zurückzogen. Die erfolgreiche Sprengung hatte eine Todesfalle geschaffen.
Verluste: Konföderierte, 361 Tote, 727 Verwundete, 403 Vermisste oder Gefangene von 6.100; Union, 504 Tote, 1.881 Verwundete, 1.413 Vermisste oder Gefangene von 8.500.