Schlacht von Nashville

Kontext

Hoods katastrophaler Verlust von Atlanta im September 1864 schickte ihn und seine Armee von Tennessee auf die Flucht. Atlanta war ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt und ein Nachschubdepot, und der Verlust dieser Stadt an Unionsgeneral William Tecumseh Sherman gefährdete den gesamten Westfeldzug der Konföderation. Hood traf sich mit dem Präsidenten der Konföderation, Jefferson Davis, südwestlich von Atlanta in Palmetto, Georgia, zu einem Rendezvous. Dort teilte Davis Hood mit, dass ihm das Gesamtkommando über das Department of the West entzogen wurde, er jedoch die Kontrolle über die Armee von Tennessee behalten durfte.

Hoods nächste Schritte bestanden darin, zu versuchen, Shermans Armee zu schwächen, ohne ihn auf offenem Feld anzugreifen, da die Armee von Tennessee zu schwer angeschlagen war, um eine solche Schlacht zu überstehen. Davis wies ihn an, Shermans Nachschublinien nach Norden abzuschneiden, eine Verteidigungsschlacht zu führen, falls Sherman ihm folgte, und den Unionsgeneral anzugreifen, falls er stattdessen nach Süden vorrückte. Hood befolgte diese Befehle zunächst, doch im Oktober teilte er dem Präsidenten mit, dass er die Nachschublinien zwischen Dalton und Resaca unterbrechen wolle, also viel weiter im Norden Georgias als ursprünglich geplant. Möglicherweise hoffte er, Sherman bis zum Tennessee River locken zu können. Hood nahm Dalton am 13. Oktober ein und Sherman folgte ihm bald darauf, doch als der konföderierte General nach Süden und Westen in Richtung Gadsden, Alabama, abbog, verfolgte Sherman ihn nicht. Hood änderte seine Befehle ein weiteres Mal: Er wollte den Tennessee River überqueren und Nashville zurückerobern, um das von der Union gehaltene Kentucky und Cincinnati in Ohio zu bedrohen. Auf diese Weise war er sicher, dass Sherman ihn angreifen würde. Tatsächlich hatte Sherman aber nicht die Absicht, Hood anzugreifen. Während sich der konföderierte General durch Alabama schlängelte, bevor er am 31. Oktober den Tennessee überquerte, begann Sherman seinen berühmten Marsch zum Meer. Hood hielt sich drei Wochen lang in Florence auf, bevor er von der Verwüstung Georgias erfuhr, und gab daraufhin die Hoffnung auf, Sherman nach Norden zu locken.

Stattdessen konzentrierte sich Hood auf die Rückeroberung von Nashville. Er bewegte seine Armee nach Norden und Osten in Richtung der Hauptstadt von Tennessee, doch eine Unionsarmee mit Generalmajor John Schofield an der Spitze, die sich aus Pulaski, Tennessee, zurückzog, lief ihm entgegen. Hood stellte sich Schofield erstmals am 29. November bei Spring Hill, Tennessee, nördlich des Duck River. Er beabsichtigte, Schofield den Zugang zur Straße nach Nashville abzuschneiden, aber die Kommunikation zwischen Hood und seinen Untergebenen brach ab und Schofield schlüpfte in der Nacht an den Konföderierten vorbei. Als Hood am Morgen von dieser Entwicklung erfuhr, war er wütend. Er ließ sich jedoch nicht beirren. Die Armee von Tennessee verfolgte Schofields Truppen bis Franklin, Tennessee, wo sie feststellten, dass sich die Bundestruppen verschanzt hatten. Hood befahl einen überstürzten Frontalangriff und zwang Schofields Armee zwar zum Rückzug nach Nashville, verlor dabei aber sechs Generäle und mehr als 6 000 Soldaten. Still determined to retake Nashville for the Confederacy, Hood and his 30,000 bloodied men limped their way to the southern outskirts of the city. They set up camp on December 2.