Das Befahren der meisten Flüsse in den USA mit riesigen Lastkähnen ist nicht natürlich. Es erfordert eine massive flussverändernde Infrastruktur. Nirgendwo gibt es mehr von dieser Infrastruktur als in dem, was das U.S. Army Corps of Engineers (Corps) das Upper Mississippi River System nennt. Dieses System umfasst den oberen Teil des Mississippi von Cairo (Illinois) bis Minneapolis (Mississippi) und schließt den Illinois River ein. Unterhalb von St. Louis, MO, bis nach New Orleans (und auf dem Missouri River) setzt das Korps anstelle von Schleusen und Dämmen so genannte „River Training Structures“ ein, um die Fahrrinne zu verengen und zu vertiefen.
Es gibt 29 Dämme am Upper Mississippi River (UMR) und acht am Illinois River. Alle diese Dämme verfügen über mindestens eine Schleuse. Fast alle wurden gebaut, um die Schifffahrt zu unterstützen. Der UMR von St. Louis nach Norden und der gesamte Illinois River sind nicht tief genug, um die übergroßen Lastkähne zu tragen, die auf diesen Flüssen eingesetzt werden. Durch die Dämme wurden hinter ihnen künstliche Stillwasserbecken geschaffen, die eine ausreichende Tiefe für die Lastkähne aufrechterhalten (Abbildung 1). Die meisten Dämme wurden in den 1930er Jahren als Arbeitsprogramme während der Weltwirtschaftskrise gebaut. Da es bereits mehrere Wasserkraftdämme gab, musste an jedem Damm eine Schleuse gebaut werden, damit die Lastkähne den Damm umfahren konnten. Der Bau dieser Dämme erforderte komplexe Baumethoden in einem Fluss (Abbildung 2).
Im Jahr 2007 genehmigte der Kongress ein neues Programm, das die Schifffahrt sowohl auf dem UMR als auch auf dem Illinois River erweitern sollte. Sieben neue 1.200-Fuß-Schleusen, deren Kosten auf über 2 Milliarden Dollar geschätzt wurden, waren die wichtigsten Navigationskomponenten des sogenannten UMR Navigation & Ecosystem Sustainability Program (NESP). Der Ausbau der Schifffahrt war mit einer wichtigen Komponente zur Wiederherstellung des Ökosystems verbunden. To read about the locks component of NESP review the 2010 Nicollet Island Coalition report, Big Price – Little Benefit.
For additional information on UMR navigation issues review the River Roils Blog articles and other reports listed below:
Reports on the Inland Waterways System
Articles:
River Barge Industry Vies for Subsidy Leadership with Space Travel
The Dam That Was Too Big to Hide: Part 1
Depression Decisions: Bad Decision Driver?
Special Interests Gather to Promote Another Barge Load of Subsidies
