Das Unternehmen hatte beide Raffinerien im April stillgelegt, nachdem die Nachfrage nach Benzin und Flugzeugtreibstoff aufgrund von Aufträgen für den Heimaturlaub drastisch gesunken war. Das bedeutete, dass die Verarbeitungseinheiten in den Anlagen die Herstellung von Kraftstoffen und anderen raffinierten Produkten einstellten. Die Ankündigung vom Freitag bedeutet, dass „die meisten Arbeitsplätze in diesen Raffinerien nicht mehr benötigt werden und wir erwarten, dass wir im Oktober mit einem schrittweisen Personalabbau beginnen werden“, so das Unternehmen auf seiner Website.
Marathon beschäftigt 740 Mitarbeiter in seiner Raffinerie in Martinez, die mehrere Eigentümer und Namensänderungen durchlaufen hat. Sie war früher unter den Namen Tesoro, Golden Eagle, Tosco Avon und Phillips Avon Raffinerie bekannt. Marathon kaufte die Anlage im Jahr 2018.
Zusätzlich zu den Vollzeitbeschäftigten beschäftigt die Raffinerie je nach Betriebsbedarf zwischen 250 und 2.500 Vertragsarbeiter, so die Marathon-Vertreterin Patricia Deutsche.
„Es gibt auch den ‚Multiplikatoreffekt‘. Man sagt, für jeden Arbeitsplatz in der Raffinerie gibt es acht in der Gemeinde, die das unterstützen“, sagte Deutsche.
„Dieser Umzug ist ein großer Verlust für unsere Arbeitskräfte und möglicherweise für die Wirtschaft“, sagte der Abgeordnete Mark DeSaulnier, D-Concord, der Martinez vertritt und sich seit langem für die Sicherheit der Raffinerie einsetzt.
DeSaulnier sagte, dass er bereits vor der Coronavirus-Pandemie und dem Abschwung in der Ölindustrie damit begonnen hat, Gewerkschaften, Umweltgruppen und lokale Regierungen zusammenzubringen, um eine Umstellung auf grüne Energie in Contra Costa County vorzubereiten.
„Der Übergang muss für alle so erfolgreich wie möglich sein, und wir können die Arbeitnehmer nicht zurücklassen – sie müssen eine sinnvolle und vergleichbare Arbeit erhalten“, sagte DeSaulnier am Sonntag in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.
Ein Sprecher einer führenden Handelsgruppe, die die Ölindustrie in Kalifornien vertritt, sagte, er fühle mit der lokalen Wirtschaft, die von der Raffinerie abhängt, die etwa 160.000 Barrel Rohöl pro Tag verarbeiten kann.
„Das hat natürlich Auswirkungen auf viele Menschen, Familien und die Gemeinde, und wir machen uns Sorgen um sie“, sagte Kevin Slagle, ein Vertreter der Western States Petroleum Association.
In der Raffinerie hat es schon einige Zwischenfälle gegeben. Der schlimmste im letzten Jahrzehnt ereignete sich im Februar 2014, als die Anlage von Tesoro betrieben wurde. Zwei Arbeiter erlitten Verbrennungen und 84.000 Pfund Schwefelsäure wurden freigesetzt. Einen Monat später versprühte und verbrannte Schwefelsäure zwei Vertragsarbeiter, was zu einer Untersuchung durch das U.S. Chemical Safety Board führte, die Bedenken hinsichtlich der Sicherheitskultur der Raffinerie aufkommen ließ.
Wie die anderen vier Raffinerien der Bay Area – Valero in Benicia, Chevron in Richmond, PBF Energy in Martinez und Phillips 66 in Rodeo – musste die Anlage im Laufe der Jahre immer wieder Gase in ihre Abfackelanlagen leiten, oft um Störungen zu beheben.
Lokale Umweltschützer, die der Ölindustrie in der Region kritisch gegenüberstehen, sagen, es sei an der Zeit, dass die Raffinerie, ihre Gefahren und die Umweltverschmutzung verschwinden, aber der Wechsel sollte einen Plan für die Arbeiter beinhalten.
„So sieht ein ungeplanter Übergang aus“, sagte Greg Karras von Community Energy reSource.
Es ist „die Spitze des Eisbergs, warum wir einen geplanten, gerechten Übergang zu nachhaltiger Energie und einem lebenswerten Klima brauchen“, sagte Karras.
Einige Umweltschützer und Gewerkschaftsvertreter haben den Begriff „gerechter Übergang“ verwendet, um einen fairen Weg zu erklären, wie die Arbeiter der fossilen Brennstoffindustrie und die sie umgebenden Gemeinden, Unternehmen und lokalen Regierungen dazu gebracht werden können, auf eine grüne Energiewirtschaft umzusteigen.
Hollin Kretzmann, ein Anwalt des Center for Biological Diversity in Oakland, sagte, dass die Vorteile der Luftqualität, die sich aus der Schließung einer Raffinerie ergeben, willkommen seien, äußerte aber Bedenken hinsichtlich der Arbeiter.
„Die Gemeinden in der Nähe dieser gefährlichen Raffinerie können jetzt, da der Betrieb eingestellt wurde, etwas aufatmen, aber der Staat braucht dringend einen gerechten Übergangsplan, der die Arbeitnehmer schützt, wenn Ölfirmen ihre Angestellten ohne Vorwarnung auf die Straße setzen“, sagte Kretzmann.
Marathon sagt, dass seine Raffinerie in Martinez in ein Öllager umgewandelt werden soll. Das Unternehmen sagt, es erwäge, die Anlage in eine Anlage für erneuerbaren Diesel umzuwandeln.
„Die (potenzielle) Umwandlung der Marathon-Raffinerie in eine Anlage für erneuerbaren Diesel ist eine Zukunftsprognose, da die Nachfrage nach fossilen Brennstoffen im Laufe der Zeit abnimmt, was zu gesünderer Luft und geringeren Treibhausgasemissionen führt“, sagte der Contra Costa County Supervisor John Gioia.
„Wir werden in Zukunft weitere Raffinerieschließungen erleben, da der Verbrauch fossiler Brennstoffe im Rahmen der kalifornischen Politik zur Umstellung unseres Verkehrssystems auf Nullemissionen weiter zurückgehen wird“, sagte Gioia, der im Vorstand des Bay Area Air Quality Management District und des California Air Resources Board sitzt.
„Wir müssen uns sofort um einen gerechten Übergang für diese Arbeiter kümmern, da immer mehr Anlagen für fossile Brennstoffe schließen“, sagte er.
Die Entscheidung von Marathon, die Ölverarbeitung in seinem Werk in Martinez einzustellen, ist der jüngste Beweis dafür, dass die kalifornische Ölindustrie unter einer Pandemie leidet, die zu einem starken Rückgang der Kraftstoffnachfrage geführt hat.
Der in San Ramon ansässige Chevron, einer der größten Ölkonzerne der Welt, gab am Freitag sein schlechtestes Quartal seit Jahrzehnten bekannt. Das Unternehmen gab bekannt, dass es in den drei Monaten, die am 30. Juni endeten, mehr als 8 Milliarden Dollar verloren hat.
„Alle großen Ölkonzerne wurden von COVID erdrückt“, sagte David Hackett, Präsident von Stillwater Associates, einer Firma, die sich auf die Analyse des Kraftstoffmarktes spezialisiert hat.
Anfang des Monats meldete die California Resources Corporation, einer der größten Ölproduzenten des Staates, Konkurs an.
Im Mai gab die Regierung Newsom dem Antrag einer anderen Ölhandelsgruppe, der California Independent Petroleum Association, statt, einen Vorschlag zur Aufstockung der Behörde, die die Öl- und Gasbohrungen überwacht, um Dutzende von Mitarbeitern fallen zu lassen, was die Industrie 24 Millionen Dollar gekostet hätte. Die staatlichen Aufsichtsbehörden stimmten auch zu, eine Frist für Öl- und Gasproduzenten zur Zahlung von Gebühren und zur Vorlage von Plänen für die Verwaltung tausender stillgelegter Ölquellen zu verschieben.
Im April verkaufte PBF Energy, das in New Jersey ansässige Unternehmen, das die Shell-Raffinerie in Martinez gekauft hatte, zwei Wasserstoffanlagen in der Anlage für Hunderte von Millionen Dollar – ein Schritt, der darauf abzielte, die Kosten zu senken und die Einnahmen zu erhöhen, um dem Rückgang der Kraftstoffnachfrage zu begegnen.