Schwangerschaft ist der Auslöser für eine Essstörung, über den niemand spricht

Julie Speers* suchte verzweifelt nach einer Ablenkung. Sie hatte ihren Eltern gerade erzählt, dass sie schwanger war, und musste die wenig begeisterte Reaktion ihres Vaters vergessen. Die einzige Ablenkung, für die sie Energie hatte, war Netflix und Lakritze mit ihrem Freund zu konsumieren. Sie ließ sich auf die Couch fallen, schaltete ab und aß einen Twizzler nach dem anderen.

Als sie merkte, dass sie gedankenlos die ganze Packung verzehrt hatte, spürte sie eine vertraute Beklemmung in sich aufsteigen. Sie eilte ins Bad, beugte sich über die Keramikschüssel, entleerte ihren Magen und spürte sofort ein Gefühl der Erleichterung. Es war keine morgendliche Übelkeit; Speers hatte das Gefühl, dass sie das, was sie getan hatte, rückgängig machen und die Kontrolle über ihren Körper zurückgewinnen musste. Es war nicht das erste Mal, dass sie sich während der Schwangerschaft zum Erbrechen gezwungen hatte, und es würde auch nicht das letzte Mal sein.

Essstörungen betreffen etwa fünf bis acht Prozent der schwangeren Frauen. Bei denjenigen, die schon einmal an einer solchen Krankheit gelitten haben, besteht während der Schwangerschaft und nach der Geburt ein hohes Risiko für einen Rückfall, der zu schädlichen Verhaltensweisen wie Nahrungseinschränkung, übermäßigem Sport, Fressen und Erbrechen führen kann. Die ganze Aufmerksamkeit, die dem richtigen Essen während der Schwangerschaft und der Gewichtszunahme gewidmet wird, während man bei den vorgeburtlichen Terminen gewogen und gemessen wird, kann ein Auslöser für Frauen sein, die eine schwierige Beziehung zum Essen und zu ihrem Körper haben. Instagram-Bilder von Frauen, die im sechsten Monat ein Sixpack haben und Wochen nach der Geburt einen straffen Bauch zeigen, sind auch nicht gerade hilfreich.

„Viele der psychologischen Grundlagen von Essstörungen haben mit Kontrolle und einem negativen Körperbild zu tun“, sagt Simone Vigod, Psychiaterin und leitende Forscherin des Reproductive Life Stages Program am Women’s College Hospital in Toronto. „Während der Schwangerschaft verändert sich der Körper auf eine Art und Weise, die man nicht unbedingt unter Kontrolle hat. Für jemanden, der bereits mit Problemen des Körperbildes zu kämpfen hat, selbst wenn er ein gesundes Gewicht erreicht hat, kann eine Schwangerschaft psychologisch sehr kompliziert sein.“

Essstörungen gehören zu den tödlichsten psychischen Erkrankungen und sind weiter verbreitet, als vielen Ärzten überhaupt bewusst ist. Eine im Journal of Midwifery & Women’s Health veröffentlichte Studie an 54 Frauen nach der Geburt ergab, dass fast 28 Prozent psychologische und verhaltensbezogene Merkmale aufwiesen, die mit Essstörungen in Verbindung gebracht werden, aber nur bei einer Frau wurde in der Krankenakte eine Vorgeschichte von Essstörungen aufgeführt. Viele Frauen leiden am Ende allein.

Speers‘ langer Kampf mit der Bulimie begann, als sie 24 war. Sie hatte nach einer Gallenblasenoperation 80 Pfund zugenommen, trennte sich von ihrem langjährigen Freund und zog zurück in das Haus ihrer Eltern, das aufgrund der Alkoholsucht ihres Vaters sehr unbeständig war. Speers bekam einen zwanghaften Drang zum Entschlacken. Sie hatte nicht das Gefühl, die Kontrolle über ihren Körper oder ihr Leben zu haben, aber die Bulimie gab ihr das Gefühl, das Steuer in der Hand zu haben.

Nach drei Jahren, in denen sie sich nach jeder Mahlzeit erbrochen hatte, konnte sie immer noch nicht zugeben, dass sie an einer Essstörung litt, aber für die Menschen, die ihr nahe standen, war es offensichtlich. Ihre rechte Hand war oft rot, verbrannt von der Magensäure, wenn sie sich selbst würgte, und ihre einst kurvige Figur war auf eine knabenhafte Gestalt reduziert. Als einer ihrer Universitätsprofessoren feststellte, dass es ihr nicht gut ging, war sie wütend und schämte sich, vertraute sich aber schließlich ihrem Arzt an.

Speers wurde drei Jahre lang in einer Ambulanz behandelt und musste einige Male ins Krankenhaus, als ihr Gewicht gefährlich tief sank. Langsam wurden ihre Bulimieanfälle seltener. Als sie und ihr Freund etwa ein Jahr nach Abschluss der Behandlung beschlossen, eine Familie zu gründen, musste sie sich jedoch immer noch einige Male pro Woche übergeben. Dennoch war sie überzeugt, dass es die richtige Entscheidung war. Wenn irgendetwas sie dazu zwingen könnte, gesund zu sein, so dachte sie, dann wäre es ein sich entwickelndes Baby, das sie ernähren musste.

Aber so einfach war es nicht.

Nach dem Erbrechen ging die Welle der Erleichterung vorüber und Speers wurde von Scham und Angst überwältigt. Sie dachte an die Ärzte, die ihr immer wieder sagten, dass sie sich die Speiseröhre zerreißen und auf dem Badezimmerboden verbluten könnte. Speers hatte Angst, dass ihre Essstörung sie irgendwann umbringen würde, und der Gedanke, dass ihr Baby ohne Mutter aufwachsen würde, war unvorstellbar.

„Es waren die Schuldgefühle, die mich schließlich dazu brachten, aufzuhören“, sagt Speers, die jetzt Mutter eines gesunden einjährigen Mädchens ist. „Ich hatte das Gefühl, dass ich meinem Baby etwas Schlimmes antue, wenn ich mich übergebe. Als ich mich verantwortungsbewusster fühlte, begann das Erbrechen körperlich zu schmerzen. Ich hatte das Gefühl, dass mein Gehirn meinem Körper sagte: ‚Hey, du machst etwas nicht richtig.

Im zweiten und dritten Trimester fiel es ihr leichter, auf das Erbrechen zu verzichten, als sie anfing, ihr Baby zu sehen und zu spüren. „Nach einer Weile war es egal, was ich brauchte“, sagt sie. „Das Baby kam zuerst.“

Hilfe holen
„Ein Baby zu bekommen ist eine der stressigsten Zeiten im Leben einer Frau, aber wir setzen Frauen unter Druck zu glauben, dass es die euphorischste ist“, sagt Deborah Berlin-Romalis, Geschäftsführerin von Sheena’s Place, einem Zentrum zur Unterstützung von Essstörungen in Toronto. „Frauen haben oft Angst zu sagen: ‚Ich habe Angst‘ oder ‚Ich habe Depressionen‘, geschweige denn: ‚Ich hatte eine Essstörung in der Vergangenheit und sie ist wieder aufgetreten‘.

Die Forschung zeigt, dass die meisten schwangeren Frauen mit einer aktiven Essstörung ihren Geburtshelfern nichts davon erzählen, weil sie Angst vor Verurteilung, Schuldzuweisung oder dem Eingreifen von Kinderbetreuungseinrichtungen haben. Die Symptome können auch deshalb schwer zu erkennen sein, weil die Frauen gesund erscheinen können. Infolgedessen bleiben Essstörungen während der Schwangerschaft oft unerkannt und unbehandelt.

Vigod fordert schwangere Frauen dringend auf, ihren Ärzten und Hebammen von früheren oder aktuellen Essstörungen zu erzählen, da ein frühzeitiges Eingreifen für einen positiven Verlauf der Schwangerschaft unerlässlich ist. Eine im American Journal of Obstetrics & Gynecology veröffentlichte Studie ergab, dass Frauen mit Magersucht und Bulimie Babys mit niedrigem Geburtsgewicht zur Welt bringen, was zu einer Reihe von Komplikationen führen kann, darunter Herzkrankheiten, Asthma, Diabetes und plötzlicher Kindstod. Magersucht wird mit Frühgeburten, Totgeburten und dem Tod von Neugeborenen in Verbindung gebracht, während Bulimie mit der Notwendigkeit von Wiederbelebungsmaßnahmen nach der Geburt und einem schlechten Gesundheitszustand einhergeht. Bei Frauen mit sehr niedrigem Körpergewicht besteht das Risiko einer Fehlgeburt und der Entwicklung von Herzproblemen während der Schwangerschaft, während bei Frauen mit Esssucht die Wahrscheinlichkeit von Bluthochdruck, größeren Babys und einer Gewichtszunahme, die zu Schwangerschaftsdiabetes führen kann, größer ist.

Frauen mit Magersucht sind außerdem mehr als doppelt so häufig ungewollt schwanger, oft weil ihr Körpergewicht so niedrig ist, dass sie ihre Periode nicht mehr bekommen und fälschlicherweise annehmen, dass sie nicht schwanger werden können. So erging es auch Sonja Garrison*, die sich von schwarzem Kaffee, Wasser und Reiskuchen ernährte – die sie wegwarf, wenn sie das Gefühl hatte, zu viel zu essen -, bevor sie sich entschloss, Hilfe zu suchen. Kaum war sie auf dem Weg der Besserung, erfuhr sie, dass sie ihr drittes Kind erwartete. „Das war mein absoluter Tiefpunkt“, sagt sie. „Ich war so krank wie noch nie in meinem Leben. Ich habe nicht geglaubt, dass ich schwanger werden könnte.“

Garrisons früheste Kindheitserinnerungen sind, dass sie von ihrem jüngeren Bruder wegen ihrer Molligkeit gehänselt wurde. Im Teenageralter begann sie, ihre Nahrungsaufnahme einzuschränken. Als sie 17 Jahre alt war, entkam sie auf einer Party nur knapp einem sexuellen Übergriff und zwang sich, sich am nächsten Morgen zu übergeben. Von diesem Moment an wurde das Erbrechen zu ihrem wichtigsten Bewältigungsmechanismus. „Wenn ich gestresst war, fühlte ich mich richtig satt“, sagt sie. „Selbst wenn ich nichts im Magen hatte, fühlte ich mich durch das Erbrechen leichter und besser.“

Garrison fand, dass sie ihre Essensrituale loslassen konnte, als sie schwanger war. „Neun Monate lang war es für mich eine Erleichterung, mich nicht um die kleine Stimme in meinem Kopf sorgen zu müssen, die mir sagt, dass ich etwas nicht essen soll“, sagt sie und gibt zu, dass sie trotzdem gelegentlich erbrochen hat. Doch die Babypause währte nur kurz. Garrisons Stress erreichte 2010 seinen Höhepunkt, als ihre Kinder sechs und zwei Jahre alt waren, sie Vollzeit arbeitete und ihr ältestes Kind in die erste Klasse kam. „Ich hatte das Gefühl, dass er zu schnell erwachsen wurde und ich als Mutter nicht genug für ihn tat“, sagt sie. „Ich kam damit nicht zurecht.“

Als Garrison immer weniger Kleidergrößen trug, machten sich ihre Familie und Kollegen zunehmend Sorgen. Schließlich war sie zu krank, um zur Arbeit zu gehen, und ihr Mann drohte, sie zu verlassen. Als sie erkannte, dass sie ihre Kinder verlieren könnte, suchte sie Hilfe in einer Klinik für Essstörungen. Als sie erfuhr, dass sie schwanger war, war sie bereits seit einigen Monaten bei einem Berater.

Garrison wurde im Schnellverfahren in ein stationäres Behandlungsprogramm in Vancouver eingewiesen, wo sie vier Monate lang blieb und an den Wochenenden nach Victoria zurückkehrte. Es war schwer, von ihrer Familie getrennt zu sein und die Hockeyspiele ihres Sohnes und die neuen Worte ihrer Tochter zu verpassen, aber die Behandlung hat sie und ihr Baby vielleicht gerettet.

Garrison wurde letztes Jahr erneut schwanger (mit Zwillingen) und war diesmal symptomfrei, aber jetzt hat die fünffache Mutter wieder Probleme und erwägt eine Beratung. „Ich kann nicht trainieren, weil ich so beschäftigt bin, und ich habe das Gefühl, dass ich nichts mehr essen will“, sagt sie. „Ich habe im Moment ein schreckliches Körperbild. Es ist so schwer, das zu verdrängen.“

Leider ist ihr Szenario nicht ungewöhnlich: Viele Frauen überstehen die Schwangerschaft, um dann nach der Geburt einen Rückfall zu erleiden, wenn sie kaum noch Kontrolle über ihr neues Leben als Mutter haben und auf ein Minimum an Schlaf angewiesen sind. Neugeborene essen, schlafen und entleeren ihre Windeln nach ihrem eigenen Zeitplan. Bei frischgebackenen Müttern mit einer Vorgeschichte von Bulimie oder Ess-Brech-Sucht ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine postpartale Depression entwickeln, dreimal so hoch, was ihre Probleme mit dem Essen noch schwieriger macht.

Die Ursachen verstehen
Es gibt keine einzige Ursache für eine Essstörung. Biologische, verhaltensbedingte, psychologische, soziale und umweltbedingte Faktoren können eine Rolle spielen. Studien an Zwillingen zeigen, dass genetische Faktoren für etwa 40 bis 60 Prozent des Risikos einer Essstörung verantwortlich sind, und eine im American Journal of Psychiatry veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen mit einem unmittelbaren Familienmitglied, das an Magersucht erkrankt ist, ein etwa 11-fach höheres Risiko haben, selbst zu erkranken.

Einschneidende Lebensveränderungen und Traumata können ebenfalls eine wichtige Rolle spielen. Mehrere Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Essstörungen sehr viel häufiger körperlichen, emotionalen und sexuellen Missbrauch erlebt haben. „Menschen, die ein Trauma erlebt haben, kämpfen mit Scham und Schuldgefühlen, mangelnder Kontrolle und Körperunzufriedenheit“, sagt Vigod. „Eine Essstörung kann zu einem Versuch werden, die Kontrolle wiederzuerlangen oder mit intensiven Emotionen fertig zu werden, und nimmt ein Eigenleben an.“

Arianne Tremblay entwickelte Magersucht, als sie 13 Jahre alt war, kurz nachdem ihre Familie von Australien nach Kanada gezogen war. Ihre Eltern besorgten ihr schnell Hilfe in einer Klinik für Essstörungen, wo sie sich mit der Unterstützung von Psychiatern und Ernährungsberatern besserte. Nachdem sie sich einige Jahre lang erholt hatte, machte sie ihren Highschool-Abschluss und reiste durch Australien, wo sie sexuell missbraucht wurde. Sie erlitt einen Rückfall, und diesmal war es viel schlimmer.

Tremblay wurde zweimal ins Krankenhaus eingeliefert und ihr wurde wiederholt gesagt, dass sie aufgrund der durch die Krankheit verursachten Schäden möglicherweise nie Kinder bekommen könne, aber das war ihr egal – sie konnte sich nicht vorstellen, einen dicken Bauch zu haben, selbst nachdem sie sich erholt hatte. Ihre Gefühle änderten sich jedoch, als sie heiratete, und sie fühlte sich sehr glücklich, als sie schwanger werden konnte. Dennoch kämpfte sie sich durch die Schwangerschaft. „Sobald sich mein Körper zu verändern begann, wurde mir der Kontrollverlust überdeutlich bewusst“, sagt sie.

Tremblays Geburtshelfer sah ihre Krankengeschichte in ihrer Akte und besprach bei jeder Untersuchung, wie sie damit zurechtkam. Als ihr Arzt der Meinung war, dass sie im ersten Trimester nicht genug Gewicht zulegte, gab Tremblay zu, dass sie sich selbst abnehmen fühlte und nicht die empfohlenen zusätzlichen Kalorien zu sich nahm. Sie kamen überein, dass sie einen Psychiater aufsuchen sollte, was sie bis zur 26. Schwangerschaftswoche alle zwei Wochen tat.

Tremblays Psychiater half ihr, ihre Kontrollprobleme zu verstehen und damit umzugehen. Sie machten Übungen, die Tremblay halfen, Stress zu bewältigen und sich in ihrem Körper wohl zu fühlen. Am wichtigsten war, dass der Psychiater ihr sagte: „Wenn Sie nicht auf sich aufpassen, werden Sie das Baby vielleicht nicht austragen können.“

Behandlung finden
Wenn eine schwangere Frau ihrem Arzt oder ihrer Hebamme mitteilt, dass sie mit einer Essstörung zu kämpfen hat, gibt es verschiedene Behandlungsmöglichkeiten. Je nach Schweregrad der Störung kann sie an einen Risikogeburtshelfer, Psychiater, Psychologen, Berater oder Ernährungsberater überwiesen werden, und manchmal werden auch Medikamente verschrieben. Sowohl die Frau als auch ihr Baby werden während der pränatalen und postpartalen Phase engmaschig überwacht. Je nach Wohnort der Frau kann ein privates oder öffentliches stationäres Behandlungsprogramm zur Verfügung stehen. In seltenen und schwerwiegenden Fällen kann eine Frau gemäß dem Gesetz über psychische Gesundheit ihrer Provinz zwangsweise in ein Krankenhaus eingewiesen werden.

In Kanada gibt es zwar keine auf schwangere Frauen zugeschnittenen medizinischen Behandlungsprogramme, aber es werden immer mehr Hilfsangebote für frischgebackene Mütter bereitgestellt. In Toronto bietet Sheena’s Place ein Gruppenberatungsprogramm namens Mothers Living with ED an, das vermutlich das einzige seiner Art in Kanada ist. Die Frauen brauchen weder eine Überweisung noch eine Diagnose, um daran teilzunehmen, und sie können sich in jedem Stadium des Rückfalls oder der Genesung befinden. Sie kommen zusammen, um über Themen zu sprechen, die ihre Essstörungen beeinflussen, und darüber, womit sie an diesem Tag zu kämpfen haben, aber Gespräche darüber, wie sie ihren Körper von vor dem Baby zurückbekommen können, sind streng verboten.

„Was neue Mütter finden, ist Erleichterung und Akzeptanz“, sagt Berlin-Romalis. „Ein großer Teil des Kampfes und des Leidens von Menschen mit Essstörungen geschieht in der Isolation. Wir möchten, dass sich die Frauen getröstet, unterstützt und verstanden fühlen, weil sie wissen, dass es andere Mütter gibt, die genau das Gleiche durchmachen wie sie. Wenn sie durch die Tür kommen, urteilt niemand über sie als Mutter.“

Rückfälle bei Essstörungen sind sehr häufig, aber eine aktuelle Studie des Massachusetts General Hospital ergab, dass etwa zwei Drittel der Frauen mit Magersucht oder Bulimie nach einer Behandlung wieder gesund werden. Der Weg zur Genesung ist jedoch lang: Nach neun Jahren hatte sich weniger als ein Drittel der Magersüchtigen erholt; nach 22 Jahren ging es 63 Prozent gut. Die Genesung von Bulimie erfolgt schneller, etwa 68 Prozent sind innerhalb von zehn Jahren nach der Behandlung in Remission.

Die Geburt von Kindern verändert oft die Art und Weise, wie Frauen über ihren Körper und ihr Leben denken. Jetzt, da Tremblay Mutter ist, verbringt sie weniger Zeit mit dem Zählen von Kalorien und mehr Zeit mit dem Spielen mit ihrer Tochter. „Die Geburt meiner Tochter hat mir eine schwere Last von den Schultern genommen“, sagt sie. „Ich kann nicht sagen, dass ich jetzt sorglos bin – ich achte immer noch sehr darauf, was ich meinem Körper zuführe und wie viel ich trainiere, und ich denke, das werde ich auch immer tun. Ich versuche nur, mein Leben nicht davon beherrschen zu lassen, weil ich nicht die Dinge verlieren will, für die ich wirklich hart gearbeitet habe.“

Wenn Tremblay gestresst ist, fängt sie immer noch an, mit sich selbst zu verhandeln (eine Sache zu essen und eine andere auszulassen), zählt im Geiste die Kalorien und schiebt das Essen auf ihrem Teller hin und her, damit es so aussieht, als hätte sie mehr gegessen. Aber da ihre Tochter jetzt mit am Tisch sitzt, versucht sie, mit gutem Beispiel voranzugehen. Wenn sie merkt, dass sie nachlässt, übt sie die Atemübungen, die sie von ihrem Psychiater gelernt hat, und versucht, sich auf das große Ganze zu konzentrieren: gesund und glücklich zu sein, für sich und ihre Tochter.

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass meine Tochter das durchmacht, was ich durchgemacht habe“, sagt sie. „Ich weiß, dass ich immer essgestörte Gedanken in meinem Kopf haben werde und dass sie sich in Stresssituationen verstärken werden, aber ich hoffe, dass ich dieses Wissen und diese Erfahrung nutzen kann, um meiner Tochter zu helfen, selbstbewusst und gesund zu sein und auf sich selbst aufzupassen.“

*Namen wurden geändert.

Kinder mit Essen zu trösten, führt später im Leben zu emotionalem Essen
Postpartum body: Meine Schönheit und mein Wert werden nicht durch mein Aussehen definiert