Sowohl die Stadt als auch der Landkreis Searcy wurden nach der gleichen Person benannt: Dem Arkansas-Pionier Richard Searcy. Er wurde in Tennessee geboren und kam mit den ersten Siedlern von Davidsonville nach Arkansas. Er diente als Postmeister, bevor er 1820 nach Batesville zog, um als Anwalt zu arbeiten. Er wurde zu einem der bekanntesten Anwälte des Territoriums, was dazu führte, dass er zum Richter am Territorialgericht für den Bezirk Batesville ernannt wurde. Die Stadt wurde von Israel Moore angelegt, der die ursprünglichen Straßen nach Straßen in Philadelphia benannte.
Der Little Red River und die White Sulphur Springs sind beide Teil der Gründungsgeschichte von Searcy. Die Quellen wurden erschlossen und zogen mit ihrer heilenden Wirkung Besucher an.
Während des Bürgerkriegs war die Stadt in die Schlachten des Little-Rock-Feldzugs verwickelt.
Heute ist Searcy eine Universitätsstadt. Die Harding University zieht Studenten aus dem ganzen Land an und bietet Kunst- und Sportveranstaltungen für die Gemeinde an. Eine Hauptattraktion ist die White County Fair, die seit 1930 stattfindet. Das historische Black House aus dem Jahr 1874, ein restauriertes italienisches Haus aus den 1870er Jahren, das im National Register of Historic Places eingetragen ist, beherbergt heute die Searcy Art Gallery. Das White County Courthouse, das älteste noch funktionierende Gerichtsgebäude des Bundesstaates, steht ebenfalls auf der Liste des National Register. Das Rialto Theatre aus dem Jahr 1923 ist mit seiner grellen Neonbeleuchtung ein Wahrzeichen und eines der wenigen historischen Theater, in denen noch täglich Filme gezeigt werden.