Die Unternehmerin Keesha Brown aus Philadelphia eröffnete ihr Mini-Nagelstudio im Februar in einem alten Bus, gerade als die Pandemie über die Region hereinbrach. Der goldene Bronzebus ermöglicht es ihr, zu ihren Kunden zu reisen. Außerdem kann sie so jeweils nur eine Person oder eine kleine Gruppe betreuen.
„Als die COVID eintrat, änderte sich alles“, sagte Brown, 36, gegenüber Billy Penn. „
Die Pandemie, die sozialen Medien und die Unterstützung für Unternehmen in schwarzem Besitz, die sich aus den jüngsten Protesten ergab, waren wie eine heilige Dreifaltigkeit für den Erfolg von Browns neuestem Unternehmen, das sie Last Minute Nails taufte.
Brown, die insgesamt sieben Unternehmen betreibt, hat einen Abschluss in Kosmetologie. Sie „wollte schon immer Nageltechnikerin werden“, sagt sie, hatte aber Schwierigkeiten, in traditionellen Geschäften einen Job zu finden.
So kaufte sie dieses Jahr einen alten CCT-Bus für etwa 7.500 Dollar und verwandelte ihn in ein stilvolles Mini-Spa. Für etwa 3.000 Dollar Renovierungskosten strich Brown die Wände magentarot und fügte Blumentapeten, einen schwarzen Kronleuchter, marineblaue Velours-Salonstühle und dunkle Holzböden hinzu.
Da alle anderen traditionellen Nagelstudios nach der von Gouverneur Tom Wolf verfügten Schließung von nicht lebensnotwendigen Geschäften geschlossen wurden, wandten sich die Leute an Last Minute Nails.
„Wir waren das einzige Nagelstudio, das als geöffnet gelistet war“, sagte Brown.
Das wird bald nicht mehr der Fall sein. Die Stadtverwaltung kündigte letzte Woche an, dass persönliche Dienstleistungen – Salons, Friseure und Spas – ab Freitag wieder geöffnet werden können.
Aber es ist nicht nur das Monopol auf das Nagelstudio, das das Geschäft boomt.
Während der Arbeit an einem Kunden in Phillys West Oak Lane Nachbarschaft, fiel Browns Bus einem Nachbarn auf. Diese Nachbarin machte Fotos und teilte die Bilder auf Facebook.
„Diese Schwester hat ein mobiles Nagelstudio und ich fand das einfach so cool!“ schrieb die Facebook-Nutzerin Simone Collucci. Ihr Beitrag ging viral. Er wurde mehr als 12.000 Mal geteilt – und verschaffte Brown den nächsten geschäftlichen Aufschwung.
„Ich hatte buchstäblich über 800 Anrufe wegen meiner Dienstleistungen“, sagte Brown. Das war an einem Tag. Am nächsten Tag erhielt sie 1.000 Anrufe, und jetzt sind ihre Buchungen doppelt so hoch wie beim Start.
Last Minute Nails führt sich auf Instagram stolz als Unternehmen in schwarzem Besitz auf. Aber Brown, eine Serienunternehmerin, sagte, dass sie es anfangs verheimlichte.
„Ich wollte nicht, dass die Leute wissen, dass es sich um ein Unternehmen in schwarzem Besitz handelt, weil wir als Unternehmen in schwarzem Besitz keine Unterstützung bekommen“, sagte Brown. „Wenn ich zu bestimmten Kunden ging, sagte ich: ‚Nein, mir gehört das Unternehmen nicht. Ich bin nur ein Angestellter.'“
Die verstärkte Unterstützung nach den Protesten von George Floyd, so Brown, sei nicht das, was sie als schwarze Unternehmerin normalerweise erhalte – und sie hat reichlich Erfahrung.
Zu ihren anderen Unternehmen gehören eine Personalagentur und ein Jobtrainingsprogramm, die beide pausieren, während Last Minute Nails den Betrieb aufnimmt, sowie ein Eis- und Belgische-Waffel-Laden namens Late Night Munch & Crunch in Marcus Hook, Pa.
Brown erinnerte sich an die Zeit, als einer ihrer Personalvermittlungskunden, eine Arztpraxis, der sie drei Langzeitmitarbeiter vermittelt hatte, herausfand, dass ihr das Geschäft gehörte.
„Und plötzlich ging es bergab“, sagte Brown über die Arztpraxis. „Das ging so weit, dass sie meine Anrufe nicht beantworteten und auch nicht auf meine SMS reagierten. Das gab mir das Gefühl, dass ich als schwarzes Unternehmen nicht gut genug war.“
Im Bus von Last Minute Nails hat sich Brown auf künstliche Fingernägel in Pulverform spezialisiert, da diese schneller sind als Acrylnägel – und ihr gesamtes Geschäftsmodell basiert auf Schnelligkeit und Bequemlichkeit.
Das passt perfekt zu den Leitlinien für die Wiedereröffnung der Branche, die die Stadt diese Woche veröffentlicht hat. Brown sagt, sie benutze Händedesinfektionsmittel, desinfiziere die Hände ihrer Kunden vor und nach dem Termin, desinfiziere die Pediküreschale nach jedem Kunden mit Bleichmittel und trage eine Maske… die meiste Zeit.
Sie wurde ein wenig kritisiert, weil sie auf den viralen Facebook-Fotos keine Maske trug.“Das war nur einer der Kunden, bei denen ich mich wohl genug gefühlt habe, um keine Maske zu tragen“, erklärte sie.
Im Endeffekt glaubt Brown, dass sie ihren erfolgreichen Nagelladen manifestiert hat.
„Letztes Jahr habe ich immer wieder gesagt, dass ich reich sein will“, sagte Brown. „Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich mir nie wieder Sorgen um mein Einkommen machen muss, weil ich einfach nur ans Telefon gehe und sage: ‚Hey, ich kann dich jetzt gleich mitnehmen.‘ Und ich kann buchstäblich den ganzen Tag Geld verdienen, jeden Tag.“