Silkies werden in einigen Ländern als Bantamrasse betrachtet, aber dies variiert je nach Region, und viele Rassestandards stufen sie offiziell als Großhühner ein; das Bantam-Silkie ist in den meisten Fällen tatsächlich eine eigene Rasse. Fast alle nordamerikanischen Linien der Rasse haben die Bantamgröße, in Europa ist die Standardgröße die ursprüngliche Version. Aber auch die Standard-Silkies sind relativ kleine Hühner, wobei die männlichen Tiere nur 1,8 kg und die weiblichen 1,4 kg wiegen. Der amerikanische Perfektionsstandard fordert für männliche Tiere ein Gewicht von 1 kg und für weibliche 900 g.
Eine Rebhuhn-Silkie-Henne
Das Silkie-Gefieder war einst einzigartig unter den Hühnerrassen, doch in den letzten Jahren wurde das Silkie-Gefieder bei mehreren Rassen entwickelt, vor allem beim Chabo, wo es jetzt in Großbritannien und den Niederlanden standardisiert ist. Sie wurde mit Seide und Pelz verglichen. Das Gesamtergebnis ist ein weiches, flauschiges Aussehen. Ihre Federn haben keine funktionierenden Widerhaken und ähneln daher den Daunen anderer Vögel. Aufgrund dieser Eigenschaft können Silkies nicht fliegen.
Silkies gibt es in zwei verschiedenen Varianten: bärtig und unbärtig. Bärtige Seidenvögel haben einen zusätzlichen Federschopf unter dem Schnabel, der die Ohrläppchen bedeckt. Sie werden auch nach der Farbe unterschieden. Zu den für Ausstellungen anerkannten Silkie-Farben gehören Schwarz, Blau, Buff, Grau, Rebhuhn und Weiß. Es gibt auch andere Farben wie Kuckuck, Lavendel, Rot und Splash. Die Standards für Perfektion verlangen, dass alle Silkies einen kleinen walnussförmigen Kamm, dunkle Kehllappen und türkisblaue Ohrläppchen haben. Zusätzlich zu diesen charakteristischen Merkmalen haben Silkies fünf Zehen an jedem Fuß. Andere Rassen, die dieses seltene Merkmal aufweisen, sind Dorking, Faverolles und Sultan.
Alle Silkies haben schwarze oder bläuliche Haut, Knochen und grauschwarzes Fleisch; ihr chinesischer Name ist wu gu ji (烏骨雞), was so viel wie „Huhn mit schwarzen Knochen“ bedeutet. Melanismus, der über die Haut hinaus in das Bindegewebe eines Tieres reicht, ist ein seltenes Merkmal und wird bei Hühnern durch Fibromelanose verursacht, eine seltene Mutation, die vermutlich in Asien entstanden ist. Das Silkie und mehrere andere Rassen, die von asiatischen Vorfahren abstammen, weisen diese Mutation auf. Unabhängig von der Farbe produziert die Rasse im Allgemeinen nicht so viel wie die häufigeren Fleischhühnerrassen.
BantamsEdit
Im American Standard of Perfection beträgt das Standardgewicht der männlichen Bantam Silkie 1 kg (35 oz) und das der weiblichen 900 g (32 oz). Im Australian Poultry Standard und im British Poultry Standard sind die Silkie-Bantams viel kleiner; im Australian Standard liegt das Gewicht bei 680 g (25 oz) für die Männchen und 570 g (20 oz) für die Weibchen. Das britische Standardgewicht für Bantam Silkies beträgt 600 g (22 oz) für Männchen und 500 g für Weibchen (18 oz).
PolydaktylieBearbeiten
Silkies sind auch für ihre Polydaktylie bekannt, die sich in der Regel als zusätzliche 1-2 Ziffern im Fuß manifestiert. Die genetische Ursache für diese zusätzliche Zehenbildung ist nachweislich ein SNP in einem Regulator des SHH-Gens, der sogenannten ZPA Regulatory Sequence (ZRS). Dies führt zu einer ektopischen SHH-Expression im vorderen Teil der sich entwickelnden Gliedmaßenknospe, was zu einem verstärkten Gewebewachstum und zu Zehen führt. Während die Füße des Silkie eine Polydaktylie aufweisen, sind die Flügel standardmäßig tridaktylie (dreizählig) angeordnet. Der Japanische Seidenschwanz entwickelt als Embryo zunächst zusätzliche Ziffern in den Flügeln, die jedoch vor dem Schlüpfen wieder verloren gehen. Die genetische Ursache der Silkie-Polydaktylie unterscheidet sich von den Ursachen der Polydaktylie bei der Hühnerrasse Dorking, die auf eine ektopische FGF4-Expression im AER zurückzuführen ist, wobei ektopisches SHH eine sekundäre Wirkung hat.