Frühes Leben
Blackstone war der vierte und posthume Sohn von Charles Blackstone, einem Seidenhändler mit bescheidenen Mitteln. Seine Mutter starb, als Blackstone 12 Jahre alt war. Er wurde von seinem Onkel Thomas Bigg, einem Londoner Chirurgen, zunächst am Charterhouse (1730-38) und dann am Pembroke College in Oxford unterrichtet, wo er nicht nur die klassischen Fächer, sondern auch Logik und Mathematik studierte. Alles, was er schrieb, zeugt von einer umfassenden Kenntnis der Literatur und einem anspielungsreichen und eleganten literarischen Stil.
Im Jahr 1741 wurde er Student am Middle Temple, einem der Inns of Court. 1743 wurde er zum Mitglied des All Souls College in Oxford gewählt; ein Jahr später wurde er Fellow, und 1746 wurde er Anwalt. Obwohl seine Praxis nicht sehr erfolgreich war, erwies er sich in College-Angelegenheiten sofort als aktiver und effizienter Geschäftsmann, der sich um Ordnung und Verbesserung bemühte.
Im Jahr 1750 erwarb Blackstone den Grad eines Doktors des Zivilrechts. Im Juli 1753 beschloss er, sich von seiner Praxis zurückzuziehen und sich auf die Lehre des akademischen Rechts und die juristische Arbeit in und um Oxford zu konzentrieren. Seit 1749 war er Recorder von Wallingford und seit 1751 Assessor (Richter) des Chancellor’s Court.
Blackstone hatte ein großes Interesse am Gewohnheitsrecht entwickelt, und 1753 begann er, Vorlesungen zu diesem Thema zu halten. Es waren die ersten Vorlesungen über englisches Recht, die jemals an einer Universität gehalten wurden. Seine Zuhörer waren fasziniert von der Klarheit und dem Charme seines Stils und der Einfachheit, mit der er das Thema darstellte. Letztere Tugend wurde jedoch zum Teil dadurch erreicht, dass Blackstone die Schwierigkeiten und Widersprüche des englischen Rechts verwischte. Er gab dem gesamten Thema den Anschein von Vollständigkeit und gegenseitiger Abhängigkeit, als handele es sich um ein einheitliches logisches System, und er unterdrückte oder ignorierte seine archaischen Aspekte und pries stattdessen das englische Recht als Verkörperung der Weisheit des 18. In einer Ankündigung seiner Vorlesungen vom 23. Juni 1753 formulierte er seine Ziele:
Es wird vorgeschlagen, einen allgemeinen und umfassenden Plan der Gesetze Englands aufzustellen; ihre Geschichte abzuleiten; ihre führenden Regeln und grundlegenden Prinzipien zu bekräftigen und zu illustrieren; und sie mit den Gesetzen der Natur und anderer Nationen zu vergleichen.