Der Moment liegt 79 Jahre zurück, aber er ist mir noch so frisch im Gedächtnis, als wäre er gestern gewesen: Ich war ein Erstklässler in der katholischen Schule und sollte als solcher die sonntägliche Kindermesse um 9 Uhr besuchen. Aber ich verschlief, und so brachte mich mein Vater dazu, um 9.30 Uhr an der Messe für Erwachsene in der Unterkirche teilzunehmen. Ich freute mich darauf, mit meinem Vater und den „großen Leuten“ die Messe zu besuchen. Außerdem würde ich damit am nächsten Tag in der Schule prahlen können. Als wir uns dem Eingang der Kirche näherten, saßen Männer an den Tischen und sammelten „Sitzplatzgeld“ ein. Mein Vater hatte die geforderten 10 Cent nicht dabei, also wies uns der Platzanweiser ab. Mein Vater nahm mich an der Hand, und wir liefen anderthalb Kilometer, um die Messe in einer anderen Gemeinde in der Nähe zu besuchen.
Seitdem habe ich weitere „Geld“-Erfahrungen mit der Kirche gemacht – keine davon war gut. Eine davon war, als ich auf dem Marinestützpunkt in Washington, D.C., stationiert war. Der leitende Kaplan prahlte damit, dass er 6.000 Dollar für die Nutzung der Kapelle für eine bestimmte Hochzeit verlangte, weil die Leute zweifellos viel mehr für einen Saal und ein Bankett ausgeben würden, und es sei nur recht und billig, dass die Kirche ihren gerechten Anteil bekomme. Ich erinnere mich, dass ich dachte: „Alle anderen schröpfen die Ehepaare; sollte die Kirche nicht darüber stehen?“
Ich bin nicht allein. Im Jahr 2014 verurteilte Papst Franziskus Priester und Laien, die ihre Pfarreien zu Unternehmen machen, indem sie für Dinge wie Taufen, Segnungen und Messintentionen Gebühren erheben, und nannte dies einen Skandal, der schwer zu vergeben ist. „Es gibt zwei Dinge, die das Volk Gottes nicht verzeihen kann: einen Priester, der dem Geld verfallen ist, und einen Priester, der die Menschen schlecht behandelt“, sagte er in der Predigt. Er hatte seine Predigt an diesem Tag auf das Lukasevangelium gestützt, wo Jesus die Tische umdreht und die Verkäufer vertreibt. Jesus, so der Papst, hatte ein Problem mit Geld, weil die Erlösung ein kostenloses Geschenk Gottes ist. Er kommt, um uns die allumfassende Dankbarkeit der Liebe Gottes zu bringen. Wenn also eine Pfarrei wie ein Unternehmen handelt, ist es, als ob die Erlösung nicht mehr kostenlos ist. Deshalb holt Jesus die Peitsche heraus, um den Tempel von den Verdorbenen zu reinigen.
Vor nicht allzu langer Zeit rief mich in meiner eigenen Pfarrei ein Ehepaar an und fragte, ob sie ihr Ehegelübde in einer Messe erneuern könnten, bei der ich den Vorsitz hatte. Ich war 15 Jahre zuvor Zeuge ihrer Hochzeit gewesen. Als ich ihnen sagte, sie sollten das mit der Sekretärin vereinbaren, sagte man ihnen, das würde 300 Dollar kosten. Sie weinten, weil sie sich das nicht leisten konnten, da sie drei Kinder zu versorgen hatten. Zum Glück hatte ich ein wenig Einfluss, und die Gebühr wurde mir erlassen.
Dann gab es ein Paar, das ich in einer sehr wohlhabenden Gemeinde auf die Ehe vorbereiten sollte, obwohl es in einer anderen Kirche heiraten wollte. Man sagte ihnen, das sei in Ordnung, aber da sie einen Platz zur besten Sendezeit wollten, würde sie das 3.400 Dollar kosten, zuzüglich der Kosten für den Organisten, die Sänger und die Hochzeitskoordinatoren, und wenn sie dem Vorsitzenden ein Stipendium geben wollten, würde das eine zusätzliche Gebühr bedeuten.
Wenn ein Paar sich entscheidet zu heiraten, möchte es, dass seine Ehe funktioniert und die Hochzeit zu einer seiner schönsten Erinnerungen wird. Sie sind sich zweifellos bewusst, dass ihre Feier einen erheblichen Aufwand an Geld, Zeit und Energie erfordern wird. Aber ist es nicht die Aufgabe des Priesters, der ihnen bei der Vorbereitung hilft, sie zu ermutigen, ihre Ausgaben und ihre Feier im Rahmen zu halten? Dies ist für einen Pfarrer oder Priester sehr schwierig, wenn er eine Hochzeit als eine Möglichkeit ansieht, Geld zu verdienen, um sein Gemeindebudget auszugleichen.
Finanzielle Fragen können Paaren mehr Probleme bereiten als jeder andere Bereich der Beziehung. Es wäre für einen Priester viel einfacher, einem Paar dabei zu helfen, seine Wertvorstellungen in Bezug auf Geld zu überprüfen und zu teilen, wenn er diese wichtige Feier nicht als Mittel zur Erfüllung der finanziellen Verpflichtungen der Kirche benutzt. Und die Paare wären viel empfänglicher für den soliden Rat eines Priesters, der betont, wie sie und die Kirche eine gegenseitige Beziehung entwickeln sollten. Es kann nicht schaden, sie wissen zu lassen, dass die Kirche von fleißigen Gemeindemitgliedern zur Verfügung gestellt wurde und dass sie ihren Teil dazu beitragen können, dass sie auch in Zukunft anderen Paaren, die dort heiraten wollen, zur Verfügung steht.
Eine traditionelle Erklärung für die Erhebung von Stipendien für Eheschließungen ist, dass der Priester für die Zeit, die er für die Unterweisung des Paares aufwendet, eine Entschädigung verdient. Aber das scheint in den Vereinigten Staaten nicht zu gelten, wo der Priester in Anerkennung seiner priesterlichen Pflichten ein Gehalt erhält. Der Priester ist Christus viel ähnlicher, wenn er sich in die Freude eines Paares einfühlt, das heiraten möchte, als wenn er sagt: „Ich freue mich für Sie, aber bevor Sie hier heiraten können, müssen Sie ins Büro gehen und eine Kaution von 300 Dollar hinterlegen.“
Keines dieser Beispiele ist einer einladenden Kirche würdig. Ist es nicht so, dass unsere Kirchengebäude von treuen Gemeindemitgliedern mit ihrem hart verdienten Geld errichtet wurden? Anstatt für die Miete des Gebäudes zu bezahlen, könnten sie ihre Wertschätzung auf andere Weise zeigen. Ich kann vielleicht eine kleine Spende verstehen, wenn jemand aus Bequemlichkeit eine andere Kirche als seine Gemeinde benutzen will, aber sollten wir den Menschen den Eindruck vermitteln, dass sie die Sakramente in ihrer Kirche nur empfangen können, wenn sie es sich leisten können? It would be much better if we gave people seeking the sacraments a warm welcome instead of a bill.
This article also appears in the March 2018 issue of U.S. Catholic (Vol. 83, No. 3, pages 18–22).
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