Sparen, der Prozess der Rücklage eines Teils des laufenden Einkommens für die künftige Verwendung oder der Fluss der auf diese Weise über einen bestimmten Zeitraum angesammelten Ressourcen. Sparen kann in Form einer Erhöhung der Bankeinlagen, des Kaufs von Wertpapieren oder einer Erhöhung des Bargeldbestands erfolgen. Das Ausmaß, in dem der Einzelne spart, wird durch seine Präferenzen für den zukünftigen gegenüber dem gegenwärtigen Konsum, seine Erwartungen an das zukünftige Einkommen und bis zu einem gewissen Grad durch den Zinssatz beeinflusst.
John Rotenstein
Es gibt zwei Möglichkeiten, wie ein Individuum sein Sparen für einen bestimmten Abrechnungszeitraum messen kann. Die eine besteht darin, sein Einkommen zu schätzen und davon seine laufenden Ausgaben abzuziehen, wobei die Differenz seine Ersparnis darstellt. Die Alternative besteht darin, seine Bilanz (sein Vermögen und seine Schulden) zu Beginn und am Ende des Zeitraums zu untersuchen und die Zunahme des Nettovermögens zu messen, die seine Ersparnis widerspiegelt.
Die gesamte nationale Ersparnis wird als der Überschuss des nationalen Einkommens über den Konsum und die Steuern gemessen und entspricht den nationalen Investitionen oder dem Überschuss des Nettosozialprodukts über die Teile des Produkts, die aus Konsumgütern und Dienstleistungen sowie aus durch Staatsausgaben erworbenen Artikeln bestehen. In der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnung ist das Sparen also immer gleich den Investitionen. Ein alternatives Maß für das Sparen ist die geschätzte Veränderung des Gesamtnettovermögens über einen bestimmten Zeitraum.
Das Sparen ist wegen seiner Beziehung zu den Investitionen wichtig für den wirtschaftlichen Fortschritt eines Landes. Um den produktiven Wohlstand zu steigern, muss ein Teil der Bevölkerung bereit sein, auf den Konsum ihres gesamten Einkommens zu verzichten. Der Fortschritt hängt nicht allein vom Sparen ab; es muss auch Personen geben, die bereit sind, zu investieren und damit die Produktionskapazität zu erhöhen.