Soldaten des U.S. Army 5th Regimental Combat Team bekämpfen 1950 nordkoreanische Truppen am Naktong-Fluss. (National Archives)
‚Es wird kein Dünkirchen geben, es wird kein Bataan geben. Ein Rückzug nach Pusan wäre eine der größten Schlächtereien der Geschichte. Wir müssen bis zum Ende kämpfen.“
Als kleiner, dicker, trinkfreudiger Mann mit einem kämpferischen Gesichtsausdruck, der seine Truppen dazu veranlasste, ihn „Bulldog“ zu nennen, würde Generalleutnant Walton H. Walker in der heutigen, auf Äußerlichkeiten bedachten US-Armee nicht bestehen. Doch 1950 ermöglichte ihm sein Geschick als Kampfkommandant den Sieg in einer der brillantesten Verteidigungsschlachten der gesamten Militärgeschichte. Dieser Sieg – die Verteidigung des Pusan-Perimeters in den ersten Monaten des Koreakrieges – verschaffte den Streitkräften der Vereinten Nationen Zeit, die Männer, die Ausrüstung und den politischen Willen aufzubringen, die notwendig waren, um den ersten kommunistischen Militärschlag des Kalten Krieges abzuwehren.
Der in Texas geborene und in West Point ausgebildete Walton Walker zog erstmals 1914 bei der Vera-Cruz-Expedition in den Krieg. Danach kämpfte er im Ersten und Zweiten Weltkrieg, und im letzteren war er der aggressivste Korpskommandeur von General George S. Patton. Walkers XX. Korps erhielt sogar den Spitznamen „Geisterkorps“, eine Anspielung auf die blitzschnellen Panzervorstöße, die er in Europa anführte.
Walkers beruflicher Stern begann sich erst zu verdunkeln, als er die U.S. Eighth Army im nach dem Krieg besetzten Japan leitete. Er kam im September 1948 an und übernahm das Kommando über die Streitkräfte unter dem Fernostkommando (FEC) von Armeegeneral Douglas MacArthur. Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs bildeten die vier Divisionen der Eighth Army das Rückgrat der Besatzungstruppen, die im Wesentlichen als Konstabler fungierten. Während ihrer Zeit in Japan war die Eighth Army zu einer leeren Truppe degradiert worden. Die meisten Regimenter waren von drei auf zwei Bataillone geschrumpft und hatten ihre Panzerkompanien verloren; leichte Panzer ersetzten die mittleren Panzer in den gepanzerten Bataillonen der Division; nur wenige der Artillerien der Division verfügten über die volle Anzahl an Geschützen; die meisten Männer waren schlecht ausgebildet und nicht in Form; und obwohl das Ende des Zweiten Weltkriegs noch nicht lange zurücklag, waren nur etwa 10 Prozent von Walkers Truppen kampferprobt.
Walker begann sofort mit einem Wiederaufbauprogramm, um sein Kommando wieder kampffähig zu machen, aber er stand vor noch größeren Herausforderungen. Der Kongress hatte die der Eighth Army unterstellten Korpshauptquartiere und Korpsartillerieeinheiten durch eine fehlgeleitete Haushaltsmaßnahme abgeschafft, wodurch Walker effektiv zu einem Feldkommandeur wurde, der Divisionen ohne die üblichen Unterstützungsstrukturen direkt kontrollierte. Die Kommandostruktur über Walker war nicht besser. Als gemeinsames Kommando sollte der FEC untergeordnete Kommandos der einzelnen Streitkräfte umfassen, die jeweils über eigene Berichts- und Unterstützungskanäle zum Pentagon verfügten. Während die Air Force und die Navy beide über solche Kommandos innerhalb des FEC verfügten, war dies bei der Army nicht der Fall. Als Offizier der Army bestand MacArthur darauf, alle Army-spezifischen Angelegenheiten in seinem Einsatzgebiet bis ins kleinste Detail zu regeln.
Da MacArthur als Eroberer Japans und einziger Fünf-Sterne-General, der 1949 noch im aktiven Dienst war, fast einen olympischen Status hatte, konnte er so ziemlich alles durchsetzen. Zum Leidwesen von Walker war MacArthur ein unnahbarer und fast unzugänglicher Befehlshaber. Als Korpskommandeur im Zweiten Weltkrieg hatte Walker uneingeschränkten Zugang zu seinem Armeekommandeur Patton und häufigen Kontakt zum Kommandeur der Heeresgruppe, General Omar Bradley, gehabt. Walker verkehrte sogar mit dem Befehlshaber des Kriegsschauplatzes, General Dwight Eisenhower, einem persönlichen Freund. In Japan und später in Korea war Walker jedoch gezwungen, die gesamte Kommunikation mit MacArthur fast ausschließlich über den Stabschef des FEC, Generalmajor Edward Almond, abzuwickeln.
Einigen im FEC-Stab war Almond als „Jago“ bekannt – Shakespeares Verkörperung von Doppelzüngigkeit und Betrug -, und er war bei seinen Kollegen und Untergebenen weithin unbeliebt und misstrauisch und bleibt eine der umstrittensten Figuren der modernen amerikanischen Militärgeschichte. Almond, der als Kommandeur der 92. Infanteriedivision im Zweiten Weltkrieg gescheitert war, war zutiefst eifersüchtig auf Walkers herausragende Leistungen als Korpskommandeur und hielt ihn von MacArthur fern, der in der Zwischenzeit alles tat, um Almond dabei zu helfen, seine Leistungen aufzubessern und sich selbst für einen möglichen dritten Stern zu positionieren.
Während Walker darum kämpfte, seine vier Divisionen in Japan wieder aufzubauen, starteten mehr als 100.000 Truppen der Nordkoreanischen Volksarmee (NKPA) am 25. Juni 1950 einen Überraschungsangriff südlich des 38sten Breitengrades. US-Präsident Harry S. Truman beschloss zu intervenieren, und das erste Kontingent von Kampftruppen der 24. ID landete am 2. Juli in Korea. Elf Tage später errichtete Walker den Kommandoposten der Eighth U.S. Army in Korea (EUSAK) in Taegu, etwa 60 Meilen nordwestlich von Pusan an der südöstlichen Ecke der Halbinsel.
Während die amerikanischen Einheiten nach Korea eindrangen, drängte die NKPA Walkers magere Truppen auf der Halbinsel zurück. Die daraus resultierende Verlustserie begann mit der vernichtenden Niederlage der Task Force Smith bei Osan am 5. Juli, gefolgt von NKPA-Erfolgen bei Ch’onan am 7. und 8. Juli, Ch’ongju am 10. Juli, Choch’iwon am 11. und 12. Juli sowie am Kum-Fluss am 15. und 16. Juli. Am 17. Juli übernahm Walker die operative Kontrolle über die schwer angeschlagenen und schlecht ausgerüsteten Divisionen der Armee der Republik Korea (ROKA). Drei Tage später drängte die NKPA die 24. ID aus der Schlüsselstadt Taejon und nahm den Divisionskommandeur Generalmajor William Dean gefangen. Die neu eingetroffene 1. Kavalleriedivision (1st Cav. Div.) verlor Yongdong am 25. Juli.
Anfänglich hatte Walker keine andere Wahl, als eine Verzögerungsaktion durchzuführen, während er versuchte, genügend Kräfte für eine Offensive zu sammeln. Außerdem musste er um jeden Preis Pusan, den einzigen Tiefseehafen Südkoreas, halten. Doch Ende Juli ging Walker der Platz aus. Wenn er sich noch weiter zurückzog, fehlte ihm die nötige Tiefe, um die Reserven zu manövrieren, die er brauchte, um die feindlichen Vorstöße zu blockieren und schließlich die Masse für einen Gegenangriff und einen Ausbruch zu sammeln.
Am 29. Juli veranlasste die immer schlechter werdende Lage Walker, den Divisionskommandeuren einen Befehl zu erteilen, der als „Steh oder stirb“-Befehl bekannt geworden ist:
Wir kämpfen einen Kampf gegen die Zeit. Es gibt kein Zurückweichen, keinen Rückzug, keine Neuausrichtung der Linien oder eine andere Bezeichnung, die Sie wählen. Es gibt keine Linie hinter uns, auf die wir uns zurückziehen können….Es wird kein Dünkirchen geben, es wird kein Bataan geben. Ein Rückzug nach Pusan wäre eine der größten Schlächtereien der Geschichte. Wir müssen bis zum Ende kämpfen….Wir werden als Team kämpfen. Wenn einige von uns sterben müssen, werden wir im Kampf gemeinsam sterben. …. Ich möchte, dass jeder versteht, dass wir diese Linie halten werden. Wir werden siegen.
Zu dem Zeitpunkt, als Walker seinen kühnen Befehl erteilte, gehörten zu den Streitkräften unter seinem Kommando fünf schwer angeschlagene ROKA-Divisionen und die immer noch unterlegenen 24. und 25. US-Infanteriedivisionen sowie die 1. Im Laufe der Schlacht trafen über Pusan Verstärkungen ein, darunter das 5th Regimental Combat Team (5th RCT), die 1st Marine Provisional Brigade (1st Marine Bde.), die 2nd Infantry Division (2nd ID) und die britische 27th Infantry Brigade (27th Inf. Bde.).
Walker befahl seinen belagerten Truppen, sich hinter die natürliche Barriere des Naktong-Flusses zurückzuziehen. Am 1. August umfasste der Pusan-Perimeter ein etwa 100 mal 50 Meilen großes Rechteck in der südöstlichen Ecke Koreas. Im Westen verlief die Hauptwiderstandslinie entlang des Naktong, von der Bergstadt Naktong-ni aus etwa 80 Meilen nach Süden; am Zusammenfluss mit dem Nam-Fluss schnitt der Naktong scharf nach Osten ab, aber die Verteidigungslinie verlief noch 20 Meilen weiter nach Süden bis zur Küste. Die nördliche Begrenzung der Verteidigungslinie verlief durch die Berge von Naktong-ni bis zur Stadt Yongdok an der Ostküste. Das Meer begrenzte die östliche und südliche Seite des Perimeters, und Walker konnte sich auf die Feuerunterstützung der US-Marine entlang der beiden Ankerpunkte an der Küste verlassen.
Walker nutzte seine Fähigkeit, an den inneren Linien zu operieren, meisterhaft. Die U.S. Fifth Air Force behielt die totale Lufthoheit, was bedeutete, dass Walker bei Tageslicht Kräfte innerhalb des Perimeters bewegen konnte, ohne Angst vor Entdeckung zu haben. Ein ausgezeichnetes Schienennetz innerhalb der Begrenzung verband Pusan mit Miryang, Taegu und P’ohang-dong. Der Hafen selbst an der Tsushima-Straße konnte 30 Hochseeschiffe gleichzeitig abfertigen. Obwohl Pusan eine tägliche Entladekapazität von bis zu 45.000 Tonnen hatte, begrenzten Personal- und Transportmängel während der Schlacht die durchschnittliche tägliche Tonnage auf etwa 28.000.
Walker positionierte seine drei amerikanischen Divisionen zunächst entlang des Naktong, von Waegwan nach Süden zur Küste. Die 24th ID hielt das Zentrum, die 1st Cav. Div. auf der rechten Seite und die 25th ID auf der linken Seite. Nördlich der 1st Cav. Div. hielt die 1. ROKA-Division (1. Div.) den Naktong bis zur nordwestlichen Ecke des Perimeters. Die Nordflanke wurde von der 6. ROKA-Division (6. Div.) im Westen und der 8. und der Capital-Division in der Mitte besetzt. Die 3. Division der ROKA (3. Div.) verteidigte die nordöstliche Ecke über Yongdok bis zur Küste.
Die Nordkoreaner warfen zunächst sechs Infanteriedivisionen gegen die westliche Flanke des Perimeters und vier gegen die nördliche Flanke. Die 105. gepanzerte Division der NKPA (105th Armd. Div.) wurde in Reserve gehalten. Panzerdivision (105. Armd Div) in Reserve. Obwohl die 105. mit dem äußerst leistungsfähigen sowjetischen T-34-Panzer bewaffnet war, hatte die Einheit während ihres Vormarsches schwere Verluste erlitten und verfügte nur noch über etwa 40 einsatzfähige Panzer. Doch die Nordkoreaner schickten weiterhin frische Truppen auf die Halbinsel, und Ende August konnten sie drei weitere relativ frische Divisionen einsetzen, zwei gegen das Zentrum der Naktong-Linie und eine gegen das südliche Ende nahe der Küste.
Walkers Truppen hatten in den ersten Augustwochen sogar einen leichten zahlenmäßigen Vorteil (etwa 92.000 Mann zu 70.000). Die Mehrheit der NPKA-Soldaten waren jedoch Kampftruppen, während die Mehrheit der Walker-Soldaten Unterstützungstruppen waren, die notwendig waren, um die umfangreiche logistische Infrastruktur der Alliierten zu betreiben.
Walkers Strategie bestand darin, eine „mobile Verteidigung“ zu führen, bei der ein kleiner Teil der Verteidigungsstreitkräfte einen dünnen Schirm von vorgeschobenen Stützpunkten hält, während der Großteil der Streitkräfte als Gegenangriffselement in Reserve gehalten wird. Obwohl sie heute ein Standardelement der taktischen Doktrin der Vereinigten Staaten ist, gab es die mobile Verteidigung 1950 im primären Operationshandbuch der Armee noch nicht. Damals galt sie als theoretisches und höchst experimentelles Konzept, bekannt als „Verteidigung auf breiter Front“. Das übliche Verteidigungsmuster im Jahr 1950 war eine „positionelle Verteidigung“, bei der der Großteil der Kräfte entlang einer durchgehenden Linie fester Stellungen eingesetzt wurde, mit kleinen, mobilen Reservekräften an Schlüsselpunkten im rückwärtigen Bereich.
Eine positionelle Verteidigung setzte eine Front von sechs bis acht Meilen für jede Division voraus. Im Gegensatz dazu musste jede von Walkers vier Divisionen entlang des Naktong Fronten von 25 bis 35 Meilen halten. Diese Linie von Stützpunkten war so lang und dünn gesät, dass Walker nicht über genügend Truppen verfügte, um die wichtige große mobile Reserve zu bilden. So war er gezwungen, aus Truppen in ruhigen Sektoren und neu eintreffenden Einheiten eine Reihe von Ad-hoc-Gegenangriffskräften zusammenzuschustern, die immer dann zum Einsatz kamen, wenn die NKPA in seine Linie eindrang. Dank eines gut ausgebauten Straßen- und Schienennetzes innerhalb des Perimeters gelang es Walker in der Regel, seine „Feuerbrigaden“ dorthin zu bringen, wo er sie brauchte.
Da es kein untergeordnetes Korpshauptquartier gab, war Walker eine Ein-Mann-Show. Er bewegte sich ständig mit Jeeps und L-19 Bird Dog Leichtflugzeugen zu jedem Punkt der Linie, wenn eine Bedrohung auftauchte, und überwachte die Gegenangriffe persönlich. Walker hatte jedoch eine Geheimwaffe: Oberst Eugene M. Landrum, sein EUSAK-Stabschef.
Landrum hatte die amerikanischen Streitkräfte befehligt, die im Zweiten Weltkrieg die Aleuten-Insel Attu von den Japanern zurückerobert hatten, und später als Generalmajor die 90th Infantry Division während der brutalen Heckenschlachten in der Normandie im Juli 1944 geführt. Obwohl er von diesem Kommando entbunden worden war und nach dem Krieg wieder zum Oberst ernannt wurde, nannte Walker ihn immer „General“ Landrum. Ruhig, unerschütterlich, professionell und ein hervorragender Teamplayer – Landrum war ein ganz anderer Offizier als Almond, und Walker vertraute ihm voll und ganz. Da eine US-Feldarmee im Jahr 1950 keinen stellvertretenden kommandierenden General haben durfte, war Landrum de facto Walkers Stellvertreter. Seine Hauptaufgabe bestand darin, den Überblick über alle Streitkräfte in Korea zu behalten und die Reserven zu beschwören, um etwaige Lücken zu schließen. Wann immer der „General“ ins Hauptquartier zurückkehrte, lautete Walkers erste Frage: „Landrum, wie viele Reserven haben Sie heute für mich ausgegraben?“
Zwischen dem 5. und 24. August griff die NKPA den Pusan-Perimeter entlang vier weit voneinander entfernter, aber zusammenlaufender Achsen an. Im Südwesten stießen eine NKPA-Division und ein Panzerregiment entlang der Chinju-Masan-Pusan-Achse vor und versuchten, die linke Seite von Walkers Linie einzukesseln. Walker verstärkte die 25th ID mit dem neu eingetroffenen 5th RCT und dem 1st Marine Bde. Die als Task Force Kean bezeichnete kombinierte Armee-Marine-Truppe startete am 7. August den ersten amerikanischen Gegenangriff des Krieges und traf die 6. Division der NKPA bei Chinju. Der schlecht koordinierte Gegenangriff hielt die Nordkoreaner auf, brachte aber ansonsten nur begrenzte Ergebnisse. Nach fünf Tagen unentschlossener Kämpfe brach Walker die Operation vorsichtshalber ab. Er sah sich weiter nördlich ernsthafteren Bedrohungen gegenüber.
Gleichzeitig mit dem südlichen Vorstoß drangen die Nordkoreaner auf das Zentrum von Walkers Linie vor und brachten fünf in der Tiefe gestaffelte Infanteriedivisionen in Stellung, die von Teilen der 105th Armd. Div. Dieser Doppelzangenangriff begann um Sangju und sollte Taegu sowohl von Norden als auch von Süden her einschließen. Walker betrachtete den südlichen Vorstoß durch ein Gebiet, das als „Naktong Bulge“ bezeichnet wurde, als die größere Bedrohung, da er die lebenswichtige Eisenbahnverbindung zwischen Taegu und Pusan gefährdete.
Die nordkoreanischen Vorstöße waren schlecht koordiniert, so dass Walker seine Reserven zwischen den beiden Vorstößen hin und her schieben konnte. Er verlegte die 1st Marine Bde. und Teile der 27th Inf. Regt. nach Norden und verband sie mit der 24th ID. Nach einem Gegenangriff auf die NKPA 4th Div. am 17. August konnte die 24th ID die Ausbuchtung in der folgenden Nacht überwinden. Am 24. August setzte Walker die neu eingetroffene 2nd ID in der Mitte der Linie ein und zog die 24th ID in die Reserve zurück.
Während die Nordkoreaner in der Mitte und im Süden angriffen, drangen zwei NKPA-Divisionen nördlich von Taegu über den Naktong vor und brachen die nordwestliche Ecke der Begrenzung zusammen. Die 1. und 6. ROKA-Divisionen, die sich unter starkem Druck nach Süden zurückzogen, fielen in die 1st Cav. Div. zurück und zwangen Walker, sein EUSAK-Hauptquartier von Taegu nach Pusan zu evakuieren. Walker verlegte das 27th Inf. Regt. wieder nach Norden und griff mit der ROKA 1st Div. zum Gegenangriff an. Bis zum 18. August hatten die Amerikaner und Südkoreaner Verteidigungspositionen über einem langen, flachen, engen Tal errichtet, das als „Bowling Alley“ bekannt wurde. Am darauffolgenden Tag stellte Walker Teile des 23rd Inf. Regt. zur Verstärkung des 27th. Die Schlacht zog sich über sechs weitere Tage und Nächte hin, während die 13. Division der NKPA erfolglos versuchte, die Amerikaner zurückzudrängen.
Während die Kämpfe entlang des Naktong tobten, versuchte die NKPA am 9. August, mit drei Divisionen in den nördlichen Perimeter einzudringen und ihn zu umzingeln. Das Ziel der Nordkoreaner war es, die Ostküste entlang von Yongdok über P’ohang-dong nach Pusan vorzustoßen. Die Nordflanke stand unter der taktischen Kontrolle des ROKA I Corps, aber Walker setzte eine kleine Task Force aus US-Artillerie und Panzern ein, und die Südkoreaner erhielten massive Luft- und Marineunterstützung des FEC. Das Geschützfeuer der Marine kompensierte das Artilleriedefizit der ROKA 3rd Div. und zwang die NKPA, weit im Landesinneren zu operieren. Trotzdem gelang es der NKPA, die Südkoreaner die Küste hinunter nach Toksong-ni zu drängen. Die US-Marine evakuierte die ROKA-Truppen in der Nacht vom 16. auf den 17. August und setzte sie am nächsten Tag wieder an Land, um in der Nähe von P’ohang-dong, etwa 25 Meilen weiter südlich, Verteidigungspositionen einzurichten. Die 3. Division blieb im Kampf, aber der Pusan-Perimeter war nach Süden hin auf etwas mehr als die Hälfte seiner ursprünglichen Größe zusammengebrochen.
Der nordkoreanische Vorstoß Anfang August kam einem massiven Frontalangriff gleich, der jedoch nur stückweise erfolgte. Am 27. August startete die NKPA eine weitere Angriffsserie gegen dieselben Ziele, aber dieses Mal waren die Angriffe gut koordiniert. Trotz schwerer Anfangsverluste konnte sie immer noch rund 98.000 Mann aufbieten. Am 3. September schlug Walker gleichzeitige Angriffe an fünf Orten zurück. Drei Tage später schnitten die Nordkoreaner die wichtige Straße nach Westen nach Taegu ab und zwangen die ROKA 3rd Div. aus P’ohang-dong. In der Mitte drängten die Nordkoreaner die 1st Cav. Div. bis zum 10. September fast aus Taegu heraus und drängten die 2nd ID in die Naktong-Bulge bis fast nach Yongsan zurück. Im äußersten Süden durchbrach die NKPA die 25. ID und rückte auf Masan vor.
Walker konzentrierte sich voll und ganz auf die Sicherheit von Pusan, während er seine Reserven ständig zwischen den Gefahrenpunkten innerhalb des schrumpfenden Perimeters verlegte. Er verband die 1. Marine-Bande mit der 2. ID und nutzte die kombinierten Kräfte, um die Naktong-Bulge zum zweiten Mal zu räumen. Gleichzeitig verlegte er das 21st Inf.-Regiment der 24th ID in eine zentrale Position. Regt. der 24th ID in eine zentrale Position, von der aus es schnell zur Verstärkung der 25th ID, der 2nd ID oder sogar der ROKA-Einheiten im Norden vorrücken konnte. Bis zum 7. September hatte Walker die gesamte 24. ID zur Unterstützung der ROKA-Divisionen eingesetzt.
Walkers Verteidigung hielt erbittert stand, und die nordkoreanische Offensive erreichte am 12. September ihren Höhepunkt. Die NKPA verfügte zwar noch über etwa 70.000 Soldaten, doch waren sie rund um den Pusan-Perimeter zum Stillstand gekommen. Die Nordkoreaner waren aus dem Gleichgewicht geraten und gefährlich überfordert, ihre Kommunikationslinien wurden von den US-amerikanischen See- und Luftstreitkräften unerbittlich angegriffen. Innerhalb des Perimeters verfügte die Eighth Army nun über 84.500 Mann und die ROKA über 72.000 Mann. Dank der massiven logistischen Versorgung durch Pusan verfügten die Amerikaner nun über mehr als 500 mittlere Panzer in Korea, was ihnen einen Vorteil von mehr als 5:1 bei der Panzerung verschaffte.
Walker wusste natürlich von Mac-Arthurs Plan, eine groß angelegte Umkehrbewegung durchzuführen, indem er eine Armeedivision und eine Marinedivision tief im Rücken des Feindes bei Inchon landete. Während Walker seine verzweifelten Halteaktionen entlang des Perimeters durchführte, arbeitete sein EUSAK-Stab ebenso intensiv an den Plänen, auszubrechen, nach Norden vorzustoßen und sich mit der Landungstruppe in Inchon zu verbinden, die als X Corps bezeichnet wurde. Ende August erhielt die Eighth Army endlich untergeordnete Korpshauptquartiere – das I. Korps und das IX. Die notwendigen Unterstützungsverbände waren zwar noch unterwegs, aber allein das erleichterte Walkers Kommandoarbeit erheblich.
Das X Corps landete am 15. September in Inchon, und die Eighth Army begann am folgenden Tag mit ihrem Ausbruch. Während andere Einheiten der EUSAK die Umgebung hielten und die Nordkoreaner in die Enge trieben, brach das I Corps nördlich von Taegu aus. Der Plan sah vor, dass das 5th RCT und die 1st Cav. Div. sollten einen Brückenkopf über den Naktong bei Waegwan einnehmen. Die 24th ID sollte den Fluss überqueren, gefolgt von der ROKA 1st Div. und der britischen 27th Inf. B., und die kombinierte Truppe würde dann die Kimch’on-Taejon-Suwon-Achse hinauffahren, um sich mit dem X Corps zu verbinden.
Walkers Truppen hatten es anfangs schwer. Nach fast zwei Monaten brutaler Kämpfe waren sie erschöpft, die Munition war knapp und es fehlte ihnen an der notwendigen Ausrüstung für die Flussüberquerung. Der nordkoreanische Widerstand brach schließlich am 22. September und begann am nächsten Tag mit dem Rückzug. Die Task Force Lynch, die sich auf das 3. Bataillon, 7. Cav. Regt., 1st Cav. Div. – schloss sich schließlich mit dem 31st Inf. Regt. der 7th ID des X Corps nördlich von Osan am frühen Morgen des 27. September.
Die Schlacht um den Pusan-Perimeter war vorbei. Vierzehn NKPA-Divisionen waren fast vollständig vernichtet worden. Nur 20.000 bis 30.000 der NKPA-Truppen, die Pusan belagert hatten, kehrten nach Nordkorea zurück. Aber auch die Verteidiger zahlten einen hohen Preis. Zwischen dem 5. Juli und dem 16. September hatte die Eighth Army insgesamt 4.280 Gefallene, 12.377 Verwundete, 2.107 Vermisste und 401 bestätigte Gefangene zu beklagen.
Der Koreakrieg war natürlich noch lange nicht vorbei. Nach dem Zusammenschluss drangen die Alliierten nach Nordkorea ein und stießen auf den Yalu vor. Ende Oktober griffen die Chinesen ein, überquerten den Fluss und drängten die Achte Armee wieder unter den 38. Breitengrad zurückgedrängt. Der Krieg mündete in eine blutige Pattsituation, die sich bis zum Waffenstillstand im Juli 1953 hinzog.
Trotz Walkers brillanter Verteidigung in Pusan sind viele seiner nachfolgenden Aktionen in Korea stark in die Kritik geraten. Einigen Militäranalysten zufolge konzentrierte sich Walker nach dem Ausbruch zu sehr darauf, nach Norden vorzustoßen, um einen schnellen Anschluss zu erreichen, und zu wenig darauf, die NKPA-Kräfte tief im Inneren Südkoreas zu vernichten. Als die Alliierten nach Nordkorea vorrückten, war die Koordination zwischen seinen beiden Korps und dem X-Korps mangelhaft. Und wie alle anderen alliierten Befehlshaber wurde Walker von der chinesischen Intervention überrumpelt.
Eines der stärksten Argumente zu Walkers Verteidigung ist jedoch, dass er zwar den Feind bekämpfte, aber dennoch mit dem bizarren Befehls- und Kontrollsystem umgehen musste. Nach allen Maßstäben vernünftiger Militärführung hätte das X Corps der Eighth Army unterstellt werden müssen, sobald die Truppen zusammengeführt wurden. Das geschah aber nicht. Das X Corps war weiterhin direkt dem FEC unterstellt. Schlimmer noch: MacArthur hatte Almond das Kommando über das X Corps übertragen und ihn als Stabschef des FEC beibehalten. Somit hatte Almond direkten Zugang zu MacArthur, aber Walker musste über den Kommandeur des X Corps (in seiner Funktion als FEC-Chef) gehen, um MacArthur zu erreichen. In der gesamten Militärgeschichte gab es keinen Präzedenzfall für ein solches Arrangement, und es war ein Fiasko.
Trotz dieser absurden Befehlsarchitektur dachten die Joint Chiefs of Staff über Walkers Ablösung nach, als er am 23. Dezember 1950 bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam. Der Befehlshaber der Eighth Army war mit seinem Jeep über vereiste Straßen gerast, um Stellungen auf dem Schlachtfeld zu inspizieren. Captain Sam S. Walker (der 1978 als General in den Ruhestand ging) eskortierte den Leichnam seines Vaters zurück in die Vereinigten Staaten.
Was auch immer MacArthur sonst noch in Korea erreicht haben mag, er schaffte es, seinem umstrittenen Stabschef und Befehlshaber des X Corps einen dritten Stern zu sichern. (Almond ging 1953 als Generalleutnant in den Ruhestand, nachdem er als Kommandant des Army War College gedient hatte.) Aber manchmal siegt die Gerechtigkeit. Als Eugene Landrum im Februar 1951 aus der Armee ausschied, durfte er dies in seinem früheren Rang als Generalmajor tun.
In Pusan hatte Walker bewiesen, dass eine mobile Verteidigung machbar war, und gezeigt, wie man sie durchführt. Infolgedessen nahm die Army das Konzept schließlich in die 1954er Ausgabe von FM 100-5, ihrem primären Operations Field Manual, auf. Obwohl Walker zum Zeitpunkt seines Todes unter einer Wolke stand, wurde er im Januar 1951 posthum in den Rang eines Vier-Sterne-General befördert. Er mag kein perfekter General gewesen sein, aber er war sicherlich einer der größten Feldkommandeure Amerikas.
Als weitere Lektüre empfiehlt David Zabecki: The Forgotten War, von Clay Blair, und South to the Naktong, North to the Yalu, von Roy E. Appleman.