Sullivan ist die übertragene Verwendung eines anglisierten irischen Nachnamens, der ursprünglich in der gälischen Form O’Súilleabháin aus dem irischen Spitznamen Súilleabháin mit den variablen Bedeutungen „einäugig“, „falkenäugig“ oder „dunkeläugig“ entstand. Alle Gelehrten sind sich einig, dass der Wortstamm „súil“ „Auge“ bedeutet, aber der Rest ist fraglich. Die O’Sullivans (zusammen mit den MacCarthys, O’Keefes und O’Callaghans) sind alte Verwandte, die von einem alten König von Munster (das so ziemlich ganz Südirland umfasste) aus dem 3. Die angesehenen O’Sullivans waren Teil der legendären Eóganachta-Dynastie, die über acht Jahrhunderte lang Südirland beherrschte. Mit anderen Worten: Sullivan ist nicht nur ein alter irischer Familienname, sondern auch einer von bemerkenswerter Bedeutung. Darüber hinaus behauptete der O’Sullivan-Clan, direkte Nachfahren der Milesianer zu sein, die der irischen Mythologie zufolge die ersten Kelten waren, die in Irland ankamen – einem Ort, den sie als ihr Schicksalsland betrachteten. Sullivan ist nach wie vor der häufigste Nachname in der Provinz Munster (vor allem in den Grafschaften Cork und Kerry) und der dritthäufigste Nachname in ganz Irland (nach Murphy und Kelly). Sullivan ist auch in anderen englischsprachigen Ländern, in die Iren eingewandert sind, sehr verbreitet. Zu den bemerkenswerten Namensträgern gehören Eoghan Rua Ó Súilleabháin (anglisiert als Owen Roe O’Sullivan), ein bedeutender irisch-gälischer Dichter des 18. Jahrhunderts, und Arthur Sullivan (berühmt geworden durch die Oper Gilbert und Sullivan) war irischer Abstammung. Anne Sullivan war die Lehrerin von Helen Keller und Ed Sullivan ist ein denkwürdiger amerikanischer Entertainer. Als Vorname wird Sullivan jedoch hauptsächlich in den Vereinigten Staaten verwendet.