Sumerische Sprache

Die sumerische Sprache wurde im südlichen Mesopotamien vor dem 2. Jahrtausend v. Chr. gesprochen und war die erste Sprache, die mit der Keilschrift geschrieben wurde. Es handelt sich um eine isolierte Sprache, d. h. wir kennen keine anderen Sprachen, die mit ihr verwandt sind. Es gibt zwar einige Theorien, wonach das Sumerische zu den uralischen Sprachen wie Ungarisch und Finnisch oder zu anderen Sprachfamilien gehört, doch handelt es sich dabei um eine Minderheitsmeinung, für die es nicht genügend Beweise gibt, um eine eindeutige Aussage zu treffen. Die Sprache wurde in einer Region gesprochen, in der auch semitische Sprachen, insbesondere Akkadisch, gesprochen wurden, und sie wurde um die Wende zum 2. Jahrtausend v. Chr. zugunsten dieser Sprachen aufgegeben. Jahrtausend v. Chr. zugunsten dieser Sprachen aus dem Gebrauch. Eine literarische Form der Sprache wurde jedoch noch weitere 2000 Jahre lang geschrieben, und sie hatte auch bemerkenswerte Einflüsse auf andere Sprachen der Region in Bezug auf deren Lexikon, Grammatik und Schrift.

Geschichtliche Entwicklung der Sprache

Es ist wenig darüber bekannt, wann die sumerisch sprechenden Menschen in Südmesopotamien ankamen, vorausgesetzt, sie stammten nicht von dort. Auf jeden Fall gab es im südlichen Mesopotamien schon sehr früh ein mehrsprachiges Umfeld, das Sprachen wie Sumerisch, eine frühe Form des Akkadischen, andere semitische Sprachen und Hurritisch umfasste. Einige Gelehrte haben die Möglichkeit eines ansonsten unbekannten Substrats oder einer einflussreichen Sprache in diesem Gebiet in Betracht gezogen, da in sumerischen Schriften Wörter unbekannten Ursprungs vorkommen. Es hat sich jedoch gezeigt, dass diese Wörter entweder aus anderen bekannten Sprachen stammen, dass sie im Sumerischen zusammengesetzt sind oder dass es sich um Wörter handelt, die in vielen Sprachen vorkommen und deren Ursprung unklar ist.

Die erste schriftliche Erwähnung der Sprache stammt aus einer Gruppe von Texten aus der Zeit von Uruk IV (ca. 3200 v. Chr.). Bei den meisten dieser Texte handelt es sich um Verwaltungstexte, aber einige sind Wortlisten, die für die Ausbildung von Schreibern verwendet wurden. Es wurde angezweifelt, dass diese Texte tatsächlich sumerisch sind, da es viele Ideogramme gibt, die in jeder Sprache gelesen werden können. Zum Beispiel könnten drei Striche zusammen mit der Darstellung eines Ochsen im Englischen als „three oxen“, im Deutschen als „drei Ochsen“, im Spanischen als „tres bueyes“ usw. gelesen werden. Die Bedeutung der Schrift würde sich nicht ändern. Das Vorhandensein von phonetischen Ergänzungen und phonetischen Schreibweisen, die den Leser auf eine tatsächliche Aussprache hinweisen, macht es jedoch fast sicher, dass die Sprache tatsächlich sumerisch war. Etwa 400 Jahre später stammt die nächste Gruppe von Texten, die wir haben, aus Ur, etwa 2800 v. Chr.. Auch hier handelt es sich hauptsächlich um Verwaltungstexte und eine Reihe von Wortlisten für die Ausbildung von Schreibern.

Unsere Kenntnis der sumerischen Literatur, der frühesten bekannten Literatur, wird in der frühdynastischen Periode III (EDIII) um 2500 v. Chr. lebendig, insbesondere an den Stätten von Fara (dem antiken Shuruppak) und Abu Salabikh. Hier finden wir zum ersten Mal Werke wie die Tempelhymne von Kesh, die Anweisungen von Shuruppak sowie Lugalbanda und Ninsun (die Eltern von Gilgamesch), die die Grenzen des praktischen Bereichs von Wirtschaft und Verwaltung durchbrechen und in die Sphäre der Mythologie und Kosmologie vordringen. Auch wenn diese Texte schwer zu lesen sind, lassen sich literarische Themen wie die Entstehung der Welt, der göttliche Tempelbau und andere göttliche Aktivitäten, manchmal auch erwachsener Natur, feststellen. In diesen Texten stoßen wir auch auf zahlreiche Namen von Schreibern und Funktionen, die akkadischen Ursprungs sind, was darauf hindeutet, dass sich die beiden Sprachen, wie oben erwähnt, stark vermischt haben. Dies war die Zeit des größten weltlichen Einflusses des Sumerischen, wie Texte außerhalb des mesopotamischen Reiches aus Mari, Ebla, Tell Beydar und Tell Brak belegen, die sowohl die Keilschrift für das Sumerische als auch ihre lokalen semitischen Sprachen verwendeten.

Wir haben nicht viele Beweise für sumerisches Schreiben während der sargonischen Periode (ca. 2300 – ca. 2100 v. Chr.). Die Schriftgelehrten wurden zentral in Agade ausgebildet und dann ausgesandt, um die Angelegenheiten in allen Teilen des Reiches zu regeln, aber sie benutzten Akkadisch als ihre Sprache und ließen das Sumerische in den Hintergrund treten. Dennoch gab es immer noch lokale Städte, die die sumerische Schrift für die Verwaltung nutzten.

Ein gewisses Wiederaufleben der sumerischen Schrift gab es in der Periode Ur III (ca. 2100 – ca. 2000 v. Chr.), als die ersten Könige dieser Periode, Ur-Namma und Shulgi, die sumerische Keilschrift in ihren Verwaltungen nutzten. Zu diesem Zeitpunkt spiegelte die Schriftsprache jedoch noch keine gesprochene Volkssprache wider. Im Bereich der Literatur ersetzte Shulgi die frühere mythologische Tradition von ED III durch einen neuen schriftlichen Lehrplan, der Gattungen wie königliche und göttliche Hymnen und Lieder einführte. In dieser Zeit entstanden auch so berühmte Werke wie Der Fluch von Agade und das Gesetzbuch von Ur-Namma. Ein Zeitgenosse von Ur-Namma war Gudea, der König von Lagasch/Girsu, der berühmt dafür ist, dass er im Mittelpunkt von Texten auf Zylindern und Statuen steht. Einem Bericht zufolge erschien ihm der Stadtgott Ningirsu im Traum und befahl ihm, den Eninnu-Tempel (wörtlich: „50 Häuser“) in Girsu zu errichten, was er natürlich pflichtbewusst tat.

In der altbabylonischen Periode (ca. 2000 v. Chr.) sind sich die meisten Gelehrten einig, dass die Menschen aufgehört hatten, Sumerisch zu sprechen (wenn nicht schon früher). Doch auch wenn die Sprache nicht mehr gesprochen wurde, wurde sie von den altbabylonischen Schreibern als Literatursprache wiederbelebt. Tatsächlich stammt der größte Teil der uns überlieferten sumerischen Literatur aus dieser Zeit. Es ist daher sehr umstritten, wie realitätsnah die altbabylonischen Versionen der ehemals lebendigen Sprache waren. Viele dieser Texte stammen aus südbabylonischen Stätten wie Ur und Nippur, allerdings nur vor und während der Herrschaft von Samsu-iluna, unter dem ein Aufstand zur Aufgabe von Nippur führte. In Nordbabylonien wurde die Tradition erst mit der Invasion von Mursili I. (ca. 1595 v. Chr.) unterbrochen. Zu den berühmten Texten, die entweder in dieser Zeit entstanden oder aus einer früheren Periode kopiert wurden, gehören die sumerische Königsliste, die Klage von Ur, Inannas Abstieg in die Unterwelt und die Heldenmythen von Enmerkar, Lugalbanda und Gilgamesch.

Schrift

Sumerisch wird in Keilschrift geschrieben. Es ist die erste Sprache, von der wir wissen, dass sie in Keilschrift geschrieben wurde, und höchstwahrscheinlich wurde die Keilschrift für diese Sprache entwickelt. Ursprünglich wurde die Schrift mit Ideogrammen geschrieben, d. h. mit Symbolen, die eher eine Idee als ein Wort oder einen Laut ausdrücken, so dass sie technisch gesehen in jeder Sprache verstanden werden kann. Als sich die Schrift jedoch weiterentwickelte, wiesen die sumerischen Schreiber den Zeichen Silbenwerte zu, die sich danach richteten, wie das Wort in der Sprache klang. Ein Bild eines Mundes würde zum Beispiel das Wort „ka“ darstellen, und so könnte das Zeichen nun die Silbe „ka“ in jedem Wort darstellen, das diese Silbe enthält.

Das sumerische Schriftsystem beruht auf den Prinzipien der Polyphonie und Homophonie. Polyphonie bedeutet, dass einige Zeichen mehrere Silbenwerte haben, z. B. kann das DU-Zeichen entweder als ‚du‘, ‚ra2‘, ‚ša4‘ usw. gelesen werden, die jeweils unterschiedliche, aber oft verwandte Bedeutungen haben. Homophonie bedeutet, dass es mehrere Zeichen mit demselben Silbenwert gibt. Vielleicht haben Sie bemerkt, dass in den Zeichenwerten tiefgestellte Ziffern (2) verwendet werden. Der Grund dafür ist, dass Silben wie „ra“ mehrere Bedeutungen haben, z. B. RA, das bereits erwähnte DU und andere. Unglaublich, einige Silben hatten mehr als 10 verschiedene Zeichen, die sie darstellten.

Dieses Prinzip der Homophonie und die Tatsache, dass eine Silbe im Sumerischen oft das ganze Wort ausmacht, haben einige Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass das Sumerische ein tonales System enthielt. Wie kann es so viele Homophone geben, ohne dass es ein anderes Merkmal zur Unterscheidung gibt? Im Gegensatz dazu haben andere Wissenschaftler festgestellt, dass sich diese einzelnen Silben oft durch ihren Endkonsonanten unterscheiden, der am Ende des Wortes aus der Aussprache herausfällt, z. B. hat das Zeichen für Ochse „gu4“ einen anderen Wert „gud“, wobei das „d“ am Ende des Wortes herausfällt. Ein weiterer Hinweis ist das mögliche Vorhandensein von Konsonantenclustern, die das Schriftsystem nicht abbilden konnte.

Dialekte?

Es gab ein interessantes System der Zeichenwertvariation, das nur während der ED III-Periode auftrat. Dieses wird gemeinhin als UGN oder UD.GAL.NUN bezeichnet, da die Zeichen buchstabiert werden. Diese Schreibweise zeichnet sich durch atypische Lesungen für bestimmte Zeichen aus. Die Zeichen UD.GAL.NUN hatten zum Beispiel die anomale Lesung diŋir.en.lil2, die auf den Gott (diŋir) Enlil hinweist, was nichts mit der typischen Zeichenlesung zu tun hat. Es gibt eine Reihe von Beispielen für diese unregelmäßigen Lesungen, aber sie scheinen nach dieser Zeit aus der Praxis herauszufallen.

Eme-sal wird allgemein als ein Dialekt des Sumerischen bezeichnet, im Gegensatz zu eme-gir15 oder dem „Hauptdialekt“ des Sumerischen. Die Verschriftlichung von eme-sal beschränkt sich auf rituelle Texte, insbesondere die Klagetexte für Gala-Priester, und die Worte bestimmter Göttinnen, obwohl diese Göttinnen an anderen Stellen eme-gir15 sprechen. Da das Zeichen SAL als munus gelesen werden kann, was „Frau“ bedeutet, haben Wissenschaftler die These aufgestellt, dass eme-sal ein Genderlekt oder ein spezieller Dialekt für die Sprache der Frauen ist. Das Zeichen SAL kann jedoch auch als sal gelesen werden, was „dünn“ oder „weich“ bedeutet, und könnte sich, wie bereits erwähnt, einfach auf eine spezielle Variante für Göttinnen oder rituell tätige Priester beziehen. Ein anderer Vorschlag ist, dass die Gala-Priester Eunuchen waren, aber es gibt keine Beweise für Kastration in der antiken südmesopotamischen Kultur.

Das Erbe des Sumerischen

Wie bereits erwähnt, erlebte die sumerische Sprache während der altbabylonischen Periode eine Wiederauferstehung als literarische und liturgische Sprache. Die Schriftgelehrten dieser Zeit betrachteten die Sprache als wesentlich für die Aufrechterhaltung der Traditionen einer sehr alten Zeit und wollten eine archaische Zeit der Magie und Legenden wiederbeleben. Nach dieser Periode, die etwa 1595 v. Chr. endete, ging der Gebrauch des Sumerischen durch die Schreiber deutlich zurück. Das Repertoire an Texten wurde reduziert, vor allem die königlichen/göttlichen Hymnen der Ur-III-Periode, und selbst die Texte, die fortbestanden, wurden nur noch in zweisprachigen Wiedergaben mit Akkadisch und anderen Sprachen geschrieben. Dennoch wurde die sumerische Sprache in den Schreiberschulen weiter studiert und sogar in der Liturgie während der persischen und hellenistischen Periode gesungen. Es gibt sogar Übungstafeln für Schüler mit Keilschrift auf der einen und Griechisch auf der anderen Seite. Die letzte bekannte Keilschrifttafel war ein astronomisches Werk aus dem Jahr 75 n. Chr. aus Babylon, aber es ist möglich, dass die Schrift später nicht mehr verwendet wurde.

Heute wird Sumerisch nur noch an einigen wenigen Universitäten in der ganzen Welt unterrichtet. Insgesamt verfügen wahrscheinlich nicht mehr als ein paar hundert Menschen über Kenntnisse der Sprache, und selbst über die Grundlagen der Grammatik wird noch viel diskutiert. Selbst führende Wissenschaftler auf diesem Gebiet sind sich über die Bedeutung bestimmter Passagen unsicher. Die sumerische Sprache bietet ein herausforderndes, aber faszinierendes Rätsel über das Leben und die Literatur derer, die als erste die Aufgabe bewältigten, ihre Worte in Schriftform zu verewigen. Es ist eine wirklich faszinierende Sprache, die die faszinierenden Menschen widerspiegelt, die sie aufgeschrieben haben.