Sundiata Keita

Sundiata Keita (auch Sunjaata oder Sundjata, reg. 1230-1255 n. Chr.) war der Gründer des Mali-Reiches (1240-1645 n. Chr.) in Westafrika. Sundiata, ein Prinz vom Stamm der Malinke, stürzte nicht nur die Herrschaft des Königreichs Sosso (ca. 1180-1235 n. Chr.), des größten Erben des zerfallenden Reichs von Ghana (6.-13. Jh. n. Chr.), sondern eroberte auch benachbarte Königreiche, errichtete von seiner Hauptstadt Niani aus eine stabile Regierung und machte sein Reich zum größten und reichsten, das es bisher in Westafrika gab. Sundiata Keita, dessen Name „Löwenprinz“ bedeutet, war für die Gründung des Mali-Reiches und die Geschichte der Malinke von so grundlegender Bedeutung, dass die alten mündlichen Überlieferungen der Eingeborenen ihn zu einer großen Krieger- und Jäger-Magier-Figur machten, deren Heldentaten sicherstellten, dass seine Nachkommen jahrhundertelang über die Region herrschen würden.

Frühes Leben & Legenden

Das Leben und die Taten von Sundiata Keita gehen größtenteils auf mündliche Überlieferungen zurück, die von den Griots, den mündlichen Geschichtenerzählern, weitergegeben wurden, deren über Generationen hinweg erzählte Geschichten schließlich schriftlich festgehalten und dann von europäischen Historikern im 19. Wie der Historiker P. Curtin es ausdrückt, „ist die Position in der mündlichen Literatur des westlichen Sudan gleichwertig mit der von Karl dem Großen in Westeuropa“ (94). Zu diesen Erzählungen, die jedoch oft nicht ganz mit ihnen übereinstimmen, kommen die Werke mittelalterlicher arabischer Chronisten hinzu.

Der Legende nach war Sundiata ein Prinz der indigenen Volksgruppe der Malinke (auch Mandingo genannt), und sein Name bedeutet passenderweise „Löwenprinz“ oder „hungriger Löwe“, denn die große Katze ist das Symbol des Keita-Klans. Sundiata wurde 1210 n. Chr. in eine königliche Familie hineingeboren und hatte sofort einen Nachteil: Er konnte nicht laufen, eine Missbildung, die vielleicht mit seiner Mutter zusammenhing, die in einigen Versionen der Sundiata-Geschichten einen Buckel hatte. Aus diesem Grund hatte ein Feind seines Vaters sein Leben verschont. Der misstrauische Herrscher hatte bereits elf andere männliche Nachkommen von Sundiatas Vater getötet, um eine künftige Rebellion gegen seine Herrschaft zu verhindern. Als er etwa sieben Jahre alt war, begann Sundiata, eiserne Beinschienen zu tragen, und mit diesen und viel schmerzhafter Übung war der junge Prinz schließlich in der Lage, ohne fremde Hilfe zu gehen. In einer Version der Geschichten hatte Sundiata andere Probleme, denn er wurde in das Königreich Mema verbannt, während ein Bruder, Dankaran Tuman, die Herrschaft über die Malinke übernahm. Sundiata wurde jedoch später überredet, in seine Heimat zurückzukehren, um sein Volk von der unterdrückerischen Fremdherrschaft zu befreien.

Zusammenbruch des Ghanaischen Reiches

Das Ghanaische Reich (das geografisch nicht mit dem heutigen Ghana verbunden ist) begann Ende des 12. Jahrhunderts n. Chr. zusammenzubrechen, nachdem es seit dem 6. oder 7. Jahrhundert n. Chr. den zentralwestafrikanischen Handel im oberen Tal des Niger dominiert hatte. Das Reich, das eigentlich ein Konglomerat von Dörfern war, die von einem einzigen König regiert wurden, florierte dank einer gut ausgebildeten Armee und dem Zugang zu Rohstoffen wie Eisenerz für die Waffenherstellung und Goldvorkommen für die Bezahlung der Soldaten. Die Kontrolle des regionalen Handels war ein lukratives Geschäft für die Könige von Ghana, die Waren wie Gold und Elfenbein an die muslimischen Händler weitergaben, die Kamelkarawanen schickten, die die Sahara von Nordafrika aus durchquerten und das wertvolle Salz in den Süden brachten.

Der Niedergang setzte ein, als sich andere konkurrierende Handelsrouten eröffneten und das Klima über einen längeren Zeitraum ungewöhnlich trocken wurde, was die landwirtschaftliche Produktion beeinträchtigte. Auch die ghanaischen Herrscher taten sich schwer, da das Reich von einer Reihe von Bürgerkriegen heimgesucht wurde. Wie immer fallen Reiche, und andere steigen auf, und Sundiata Keita war fest entschlossen, dass sein Stern über allen anderen in Westafrika aufgehen würde. Die Malinke-Länder waren für die ghanaischen Könige schon immer schwer zu kontrollieren gewesen, und seit den frühen Jahren des 13. Jahrhunderts n. Chr. kam es immer wieder zu Rebellionen, vor allem als die letzten Herrscher des schnell zerfallenden ghanaischen Reiches, die Sosso (auch Susu genannt), den Handel in Teilen ihres Gebiets einschränkten.

Ab den 1230er Jahren n. Chr. führte Sundiata einen totalen Krieg gegen die Sosso und ihren König Sumanguru (auch Sumaoro Kante genannt, reg. ab ca. 1200 n. Chr.). Sundiata hatte eine mächtige Allianz aus anderen verärgerten Häuptlingen gebildet, die Sumangurus harte Herrschaft leid waren, und – was noch wichtiger war – er erhielt unschätzbare Hilfe von seiner Schwester Nana Triban. Nana war gezwungen worden, Sumanguru zu heiraten, und sie hatte das Geheimnis entdeckt, dass sein Totem (tana) oder seine Kraftquelle ein weißer Hahnensporn war. Nana stahl den Hahnensporn, und so war Sumanguru in der kommenden Schlacht bei Krina (auch Kirina genannt) im Jahr 1235 n. Chr. stark im Nachteil. Sundiata und seine Verbündeten waren siegreich, und Sumanguru floh um sein Leben und wurde nie wieder gesehen.

Sundiata errang mit Hilfe begabter Generäle – insbesondere Tiramaghan Traore und Fakoli Koroma – weitere Siege und nahm schließlich 1240 n. Chr. die alte Hauptstadt Ghanas ein. Sundiata gewann nicht nur die Unabhängigkeit seines Volkes, sondern er gründete auch sein eigenes beeindruckendes Königreich, das als Mali-Reich (1240-1645 n. Chr.) bekannt wurde.

Regierung & Das Mali-Reich

Sundiata wird in der mündlichen Überlieferung zugeschrieben, dass er einen Regierungskodex aufstellte, der Regeln für das politische und soziale Verhalten im Mali-Reich enthielt. Zunächst wurde eine große Versammlung von Stammesoberhäuptern einberufen, um Sundiata offiziell zum obersten Monarchen zu ernennen. Sundiata legte sich eine Vielzahl von Titeln zu, die für einen so mächtigen Herrscher angemessen waren, darunter Maghan oder Mansa (König), Nfa Mansa (Mein Vater, der König), Simbon Salaba (Meisterjäger) und Mari Diata (Herr Löwe).

Die Clanführer verfügten auch, dass alle künftigen Könige von Mali aus Sundiatas Nachkommen ausgewählt werden sollten. Die Clans wurden neu geordnet, manchmal nach Berufen, und erhielten neue oder andere Namen, um eine größere Einheitlichkeit im gesamten Königreich zu schaffen. Die Versammlung verfügte auch, dass Berufe wie Schmied, Weber und Schuhmacher vererbbar sein sollten. Kurz gesagt, Sundiata wies jeder Stammesgruppe und jeder Person innerhalb dieser Gruppe sorgfältig eine bestimmte Rolle als Teil eines größeren Reiches zu, in dem Loyalität und Solidarität gefördert wurden.

Niani, das heute nicht mehr existiert und wahrscheinlich in einer Ebene in der Nähe des ganzjährig schiffbaren Sankarani-Flusses liegt, wurde als neue Hauptstadt des Reiches von Mali ausgewählt. Geschützt durch Berge und in der Nähe der beiden wichtigsten Quellen für Handelsgüter – Wälder und Wasserwege – entwickelte sich die Stadt schnell zu einem kosmopolitischen Zentrum, das von Sundiata zum kaiserlichen Territorium erklärt wurde, in dem alle Völker des Reiches willkommen waren. Sundiatas Zentralregierung in Niani setzte sich aus loyalen Stammesführern zusammen und wurde durch eine ausgewählte Anzahl arabischer Händler ergänzt, die aufgrund ihrer ausländischen Handels- und politischen Kontakte nützlich waren. Das gesamte Reich war in einen Norden und einen Süden unterteilt, wobei jeder Teil einen Militärgouverneur erhielt. Um die Einhaltung der Vorschriften in allen Gebieten des Reiches zu gewährleisten, durften viele lokale Häuptlinge ihre Tätigkeit wie bisher fortsetzen, erhielten jedoch einen ernannten Gouverneur (farin) und manchmal wurde eine von der Regierung bezahlte Garnison eingerichtet. So funktionierte das Reich tatsächlich wie eine Föderation kleiner Königreiche.

Das Mali-Reich sollte das größte und reichste Reich werden, das es bisher in Westafrika gab. Es kontrollierte, ähnlich wie das Ghana-Reich, die regionalen Handelsrouten auf dem Land- und Flussweg und die lokalen Ressourcen wie Gold, Kupfer, Eisen und Elfenbein. Während der Großteil der Bevölkerung Bauern waren, bestand die reiche Elite aus Kaufleuten, die als Mittelsmänner zwischen den Händlern im Süden und den von den Berbern kontrollierten Karawanen fungierten, die die Sahara nach Nordafrika und in die muslimische Welt durchquerten. Sundiata brachte weiterhin neue Gebiete unter seine Kontrolle, und am Ende seiner Herrschaft kontrollierte das Mali-Reich die alten Königreiche Ghana, Walata, Tadmekka und Songhai. Zu diesen Gebieten gehörten auch die reichen goldhaltigen Regionen von Galam, Bambuk und Bure.

Sundiata & Islam

Notierte muslimische Reisende und Chronisten wie Ibn Battuta (1304 – c. 1369 n. Chr.) und Ibn Khaldin (1332-1406 n. Chr.) berichten, dass Sundiata (von ihnen manchmal als Mari-Jata bezeichnet) wie die meisten seiner Nachfolger zum Islam konvertierte – diese Religion wurde von arabischen Händlern in der Region verbreitet. Die mündliche Überlieferung der Malinke erkennt zwar an, dass der Islam schon lange vor Sundiatas Herrschaft in Mali präsent war, behauptet jedoch, dass der erste Herrscher des Mali-Reiches die einheimische animistische Religion nicht ablehnte und dass er ein mächtiger Magier war, der ganz sicher nicht zu einem fremden Glauben konvertierte. Sundiata muss sich jedoch der Vorteile bewusst gewesen sein, die sich aus der Gunst seiner mächtigen Handelspartner ergaben, und wir wissen, dass Sundiatas Sohn, Mansa Uli (auch bekannt als Mansa Wali oder Yerelenku), in den 1260er oder 1270er Jahren eine Pilgerreise nach Mekka unternahm. Erst im 14. Jahrhundert u. Z. und unter der Herrschaft von Mansa Musa I. (1312-1337 u. Z.) wurde der Islam mit großem Erfolg unter der städtischen Bevölkerung des Mali-Reiches verbreitet. Vor allem die ländlichen Gemeinden hielten in jedem Fall weiterhin an ihren traditionellen religiösen Überzeugungen fest.

Tod & Nachfolger

Sundiata Keita starb 1255 n. Chr., aber wie genau, ist ungewiss. Einige Aufzeichnungen deuten auf eine zufällige, aber tödliche Pfeilwunde hin, andere auf Ertrinken im Sankarani-Fluss. Sein Grab ist nicht bekannt, da es bei den Malinke Tradition ist, niemals zu verraten, wo ein König begraben ist. Sicherer ist Sundiatas Vermächtnis, denn der König hatte ein relativ stabiles Reich errichtet, das von einer langen Reihe seiner Nachkommen regiert wurde, angefangen mit seinem Sohn Mansa Uli (reg. ca. 1255-1270 n. Chr.). Das Mali-Reich wuchs weiter, vor allem während der Herrschaft von Sundiatas Großneffen Mansa Musa I., der die größte territoriale Ausdehnung in Westafrika überwachte, die Religion und Architektur des Islam verbreitete und bei einem Besuch in Kairo 1324 n. Chr. tonnenweise Gold ausgab.