Temple Grandin Biografie

Wissenschaftlerin, Erfinderin und Autorin

Geboren am 29. August 1947 in Boston, MA; Tochter von Richard Grandin (Immobilienmakler) und Eustacia Cutler (Schriftstellerin, Sängerin und Schauspielerin; Geburtsname Purves). Ausbildung: Franklin Pierce College, B.A. (mit Auszeichnung), 1970; Arizona State University, M.S., 1975; University of Illinois-Urbana, Ph.D., 1989.

Anschriften: Büro – Abteilung für Tierwissenschaften, Colorado State University, Fort Collins, CO 80523.

Karriere

Redakteurin für Viehzucht, Arizona Farmer Ranchman, Phoenix, AZ, 1973-78; Konstrukteurin von Ausrüstungen, Corral Industries, Phoenix, 1974-75; Gründerin und Beraterin, Grandin Livestock Handling Systems, 1975-; Vorsitzende des Handling Committee, Livestock Conservation Institute, Madison, WI, 1976-95; Colorado State University, Fort Collins, begann als Dozentin, wurde außerordentliche Professorin für Tierwissenschaften, 1990-; Tierschutzausschuss, American Meat Institute, 1991-.

Mitglied: American Society of Animal Science, American Society of Agricultural Engineers, American Society of Agricultural Consultants, American Registry of Professional Animal Scientists, National Institute of Animal Agriculture.

Auszeichnungen: Empfänger zahlreicher Auszeichnungen für Spezialausbildung, Viehzuchtindustrie und Tierschutzgruppen, darunter: Meritorious Service, Livestock

Conservation Institute, 1984; Trammel Crow Award, Autism Society of America, 1989; Industry Innovator’s Award, Meat Marketing and Technology magazine, 1994; Industry Advancement Award, American Meat Institute, 1995; Animal Management Award, American Society of Animal Science, 1995; Harry Rowsell Award, Scientists‘ Center for Animal Welfare, 1995; Respect for animals, their nature and welfare award, Animal Welfare Foundation of Canada, 1995; Forbes Award, National Meat Association, 1998; Geraldine R. Dodge Foundation Award for humane ethics in action, Purdue University, 1998; Woman of the Year in service to agriculture, Progressive Farmer magazine, 1999; Humane Award, American Veterinary Medical Association, 1999; Animal Welfare Award, Animal Transportation Association, 1999; Founders Award, American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 1999; Joseph Wood Krutch Medal, Humane Society of the United States, 2001; Richard L. Knowlton Award for Innovation, Zeitschrift Meat Marketing and Technology, 2001; Richard L. Knowlton Award for Innovation, Zeitschrift Meat Marketing and Technology, 2002; Animal Welfare Award, Royal Society for the Prevention of Cruelty in Animals, 2002; University of Illinois Alumni Illini Comeback Award, 2002; President’s Award, National Institute of Animal Agriculture, 2004.

Seitenblicke

Die Tierverhaltenswissenschaftlerin Temple Grandin hat ihre Karriere der Verbesserung der Bedingungen in den großen Verarbeitungsbetrieben gewidmet, in denen jedes Jahr in den Vereinigten Staaten einige der 40 Milliarden Pfund Rinder und Schweine für den menschlichen Verzehr geschlachtet werden. Sie setzt sich nachdrücklich für einen humaneren Umgang mit dem Vieh ein und hat zahlreiche Innovationen in solchen Anlagen entwickelt, die dazu beitragen, den Stress der Tiere in ihren letzten Minuten zu verringern. Grandins Mission ist eng mit ihrem Autismus verbunden, und sie macht diese Entwicklungsstörung des Gehirns für ihren Erfolg als Wissenschaftlerin verantwortlich. Als sie erkannte, dass Tiere und autistische Menschen bestimmte Eigenschaften gemeinsam haben, wie z. B. die Abhängigkeit von visuellen Hinweisen, um sich in ihrer Umgebung zurechtzufinden, begann sie, den Umgang mit Nutztieren in der Rinder- und Schweinefleischindustrie zu überdenken. Seit den frühen 1990er Jahren haben zahlreiche US-Schlachthöfe ihre Entwürfe und Innovationen umgesetzt und halten sich an die von ihr für das American Meat Institute verfassten Richtlinien für den Umgang mit Menschen.

Grandin wurde 1947 in Boston, Massachusetts, geboren. Ihr Vater war Immobilienmakler, und ihre Mutter war Schriftstellerin, Sängerin und Schauspielerin, die ihre Zeit der Verbesserung von Grandins Leben widmete, nachdem bei ihr als Kleinkind Autismus diagnostiziert worden war. Autismus ist eine Entwicklungsstörung des Gehirns, deren Ursachen Gegenstand heftiger wissenschaftlicher Debatten sind. Autismus beeinträchtigt die Bereiche des Gehirns, die für abstraktes Denken, Sprache und soziale Interaktion zuständig sind, und Grandin zeigte in ihren ersten Lebensjahren die klassischen Symptome dieser Erkrankung – sie sprach wenig, mochte nicht gehalten oder berührt werden und neigte zu Wutausbrüchen, wenn sie provoziert wurde. In den frühen 1950er Jahren wurden autistische Kinder jedoch manchmal fälschlicherweise als entwicklungsgestört eingestuft, und die Ärzteschaft empfahl häufig die Einweisung in ein Heim. Den Eltern von Grandin wurde gesagt, dass ihre Tochter hirngeschädigt sei, und sie schlugen eine Langzeitpflegeeinrichtung für sie vor.

Grandins Mutter brachte sie stattdessen zu einem Neurologen, der ihr eine Sprachtherapie vorschlug. Sie nahm an einem entsprechenden Programm teil, und zu Hause las ihre Mutter ihr ständig vor. Die Familie konnte sich auch eine Betreuerin leisten, deren Aufgabe es war, mit Grandin zu spielen und sie davon abzuhalten, sich in eine Ecke zurückzuziehen, wie es autistische Kinder vorziehen. Grandins Mutter suchte auch nach Privatschulen mit verständnisvollem Personal, das bereit war, auf die besonderen Bedürfnisse ihrer Tochter einzugehen. Grandin schreibt diesem frühen Eingreifen zu, dass es sie aus der isolierten Schale des Autismus herausholte und ihr den Weg zu ihrem späteren beruflichen Erfolg ebnete.

Als sie älter wurde, war Grandin fasziniert von sich drehenden Objekten jeglicher Art; solche Fixierungen sind bei Autismus und einem anderen verwandten Leiden, dem Asperger-Syndrom, häufig. Alles, was sich drehte oder ein surrendes Geräusch machte, stresste sie ungemein, aber sie lernte, dass Türen sie zu beruhigen schienen. Von Panikattacken aufgrund dieser Ängste geplagt, flüchtete Grandin in einem Sommer ihrer Teenagerzeit auf die Rinderfarm ihrer Tante im Westen.

Einen Tag auf der Ranch sah Grandin eine Quetschrutsche, die Viehzüchter üblicherweise benutzten, um eine Kuh ruhigzustellen, damit sie geimpft oder gebrandmarkt werden konnte. Die Rutsche faszinierte sie so sehr, dass ihre Tante ihr erlaubte, sie auszuprobieren – und Grandin war begeistert von der beruhigenden Wirkung auf ihre Nerven. Zu Hause baute sie in ihrem Schlafzimmer eine eigene Quetschrutsche, die in den folgenden Jahren in zahlreichen Schulen und Behandlungszentren für autistische Kinder zum Einsatz kommen sollte.

Der Sommer auf der Ranch war für Grandin noch aus einem anderen Grund von Bedeutung: Sie begann zu erkennen, dass Tiere und Autisten ein wichtiges Merkmal gemeinsam haben: Beide verlassen sich auf visuelle Hinweise, um sich in ihrer Welt zurechtzufinden. Ein Eichhörnchen zum Beispiel versteckt sein Futter für den kommenden Kälteeinbruch an Dutzenden von verschiedenen Orten, weiß aber immer, wo die Eicheln und Maiskolben versteckt sind. Oder eine Ameise, die an einer Sehenswürdigkeit vorbeikommt, dreht sich um und betrachtet sie von der anderen Seite; Grandin sagt, dass sie das auch tut, wenn sie auf dem Rückweg Auto fährt. Außerdem ziehen sich nicht-domestizierte Tiere, wie Autisten, vor menschlicher Berührung zurück.

Grandin besuchte das Franklin Pierce College in New Hampshire, das sie 1970 mit Auszeichnung abschloss. Obwohl Mediziner ihr davon abrieten, die selbstgebaute Quetschrutsche zu benutzen, schlug einer ihrer Lehrer vor, sie solle stattdessen versuchen herauszufinden, warum es bei ihr funktionierte, indem sie Wissenschaft studierte. Sie absolvierte ein Studium der Tierwissenschaften an der Arizona State University und begann, auch in der Viehwirtschaft zu arbeiten. Fünf Jahre lang war sie Redakteurin für Viehzucht beim Arizona Farmer Ranchman und sah aus erster Hand die Methoden, mit denen Rinder in den großen fleischverarbeitenden Betrieben geschlachtet werden. Sie erkannte, dass Rinder, ähnlich wie einige autistische Menschen, Anzeichen von enormem Stress und Angst zeigen, wenn sie mit bestimmten visuellen oder akustischen Hinweisen konfrontiert werden.

Grandin begann darüber nachzudenken, wie man dieses Unbehagen durch eine Neugestaltung der Rutsche, die die Tiere in den Tod führt, verringern könnte. Ihr erster Erfolg stellte sich ein, als Corral Industries in Phoenix sie anstellte, um einige Geräte für ihre Anlagen zu entwerfen, aber Grandin erkannte, dass sie, obwohl ihr Autismus als „hochfunktional“ eingestuft wurde, keine guten zwischenmenschlichen Fähigkeiten besaß. Ihre Kommunikation mit anderen war oft stumpf, und infolgedessen fühlte sie sich manchmal von ihren Kollegen entfremdet. Grandin beschloss, dass es wahrscheinlich besser sei, auf eigene Faust zu arbeiten und zeitlich befristete Aufgaben zu übernehmen, als in einem normalen Job, in dem sich mit der Zeit Beziehungen entwickeln, und so gründete sie 1975, dem Jahr, in dem sie ihren Master-Abschluss machte, ihr eigenes Unternehmen, Grandin Livestock Handling Systems.

In den folgenden zwei Jahrzehnten wurde Grandin zu einer Expertin für die Behandlung von Tieren in Schlachthöfen und zu einem der angesehensten Namen auf ihrem Gebiet. Die Ergebnisse der von ihr durchgeführten Forschungsstudien wurden in verschiedenen akademischen Zeitschriften und Fachpublikationen veröffentlicht, und 1989 erhielt sie ihren Doktortitel in Tierwissenschaften von der University of Illinois. Mitte der 1990er Jahre wurde die Fast-Food-Industrie dank einer Verleumdungsklage, die sich durch das britische Gerichtssystem zog, auf ihre Arbeit aufmerksam. In diesem Prozess schrieben und verteilten Mitarbeiter der Umweltschutzorganisation Greenpeace ein Flugblatt über den Fast-Food-Riesen McDonald’s, in dem sie behaupteten, dass die Praktiken in den Schlachthöfen, die im Auftrag von McDonald’s arbeiteten, Tierquälerei seien.

McDonald’s, Burger King und Unternehmen wie ConAgra, die Fleisch über Supermarkttheken an die Verbraucher verkaufen, haben die Verarbeitung von Tieren im großen Stil perfektioniert. Diese Unternehmen oder solche, die in ihrem Auftrag arbeiten, züchten, füttern und schlachten Rinder in riesigen ländlichen Anlagen, den so genannten Animal Feeding Operations (APOs). Die Rinder werden im Alter von 14 bis 16 Monaten geschlachtet. Dabei wird ihnen mit einem Betäubungsgewehr in die Stirn geschossen, wodurch sie bewusstlos werden. Im nächsten Schritt wird das Tier an einem seiner Hinterbeine hochgezogen, und dann wird ihm an der so genannten Ausblutungsschiene die Kehle durchgeschnitten. Wenn die Betäubung und das Aufschlitzen der Kehle ordnungsgemäß durchgeführt wurden, stirbt das Tier schnell und wird dann zu anderen Verarbeitungsstationen weitergeleitet.

Der Prozess gegen McDonald’s in Großbritannien war ein langwieriges und kompliziertes Verfahren, aber ein Richter stimmte zu, dass einige der Anschuldigungen begründet waren und dass im Schlachthof manchmal unmenschliche Behandlung stattfand. McDonald’s stellte Grandin als Beraterin ein, um die Bedingungen zu verbessern und ein größeres Debakel in der Öffentlichkeit zu vermeiden, und sie besuchte zunächst mit mehreren Führungskräften des Unternehmens eine der APOs. „An dem Tag, an dem ich eine Kuhschlachtanlage besuchte“, erzählte sie in einem Interview mit Dan Glaister vom Guardian, „gab es eine abgemagerte, halbtote, magere Kuh. Sie sahen zu, wie sie eine Rampe hinauflief und direkt in ihr Produkt kam. Sie waren nicht glücklich.“

Eine der wichtigsten Innovationen, die Grandin entwickelte, war eine Rutsche, die die Rinder durch den Schlachthof führte. Herkömmliche Rutschen waren in einer geraden Linie gebaut, und die Rinder konnten normalerweise sehen, was vor ihnen lag. Grandin wusste, dass eine Kuh, wenn sie etwas Unerwartetes vor sich sah, in ihrer Bewegung erstarrte. Sie entwarf eine kreisförmige Rutsche mit hohen Wänden, um dieses Problem zu lösen. Obwohl ihre Ideen und Vorschläge in der Rindfleischindustrie zunächst mit Skepsis aufgenommen wurden, erkannten die Besitzer von Rinderbetrieben schnell, dass die Rinder dank Grandins Design weniger zögerten und sich die Effizienz der Anlagen dadurch verbesserte. Grandin gestaltete auch andere Elemente in Schlachthöfen neu, basierend auf anderen Erkenntnissen aus ihrer Forschung: Rinder wehren sich beispielsweise dagegen, von hellem Sonnenlicht in einen abgedunkelten Raum geführt zu werden, mögen die Farbe Gelb nicht und werden durch klirrende Metallgeräusche gestört.

Grandins Innovationen wurden durch konkrete Ergebnisse untermauert. Sie schrieb über PSE, eine Klassifizierung von Schweinefleisch, die für „blass, weich und exsudativ“, also nässend, steht. Dieser Zustand, der als ungünstig für die Fleischqualität angesehen wurde, war mit einem hohen Maß an Stress bei Schweinen verbunden. Grandin forderte die Betriebe auf, die Schweine in weniger überfüllten Ställen unterzubringen und sie vor der Schlachtung kühl zu halten, gegebenenfalls sogar abzuspritzen. Als ihre Empfehlungen in einem Betrieb umgesetzt wurden, gingen die PSE-Werte zurück. Die gleichen Ergebnisse erzielte sie bei Rindern, wobei sie Verbesserungen vorschlug, die zu einer Verringerung dessen führten, was in der Branche als „dark-cutting beef“ bezeichnet wird. Dies hängt mit einem verringerten Glykogengehalt in den Muskeln zusammen, der das pH-Gleichgewicht des Fleisches beeinflusst.

McDonald’s und andere Fast-Food-Konzerne, die größten Verarbeiter von Rindfleisch in den Vereinigten Staaten, haben damit begonnen, Grandins Entwürfe in den von ihnen genutzten Anlagen umzusetzen. Sie hat auch Richtlinien für das American Meat Institute, eine Industriegruppe, verfasst und ein Auditsystem entwickelt, das bewertet, wie gut ein Betrieb den Humane Slaughter Act, die Bundesrichtlinien für nicht koschere fleischverarbeitende Betriebe in den Vereinigten Staaten, einhält. Ihre Richtlinien messen die Anzahl der Tiere, die sich auf der Entblutungsschiene noch bewegen oder Geräusche von sich geben, wenn sie theoretisch schon bis zur Bewusstlosigkeit betäubt sein sollten, und wie gut der Betrieb mit „Daunern“ umgeht, d. h. mit Tieren, die zu schwach oder verletzt sind, um selbständig zu gehen.

Grandin schrieb über ihre Arbeit 2005 in dem Buch Animals in Translation: Using the Mysteries of Autism to Decode Animal Behavior (Die Geheimnisse des Autismus nutzen, um das Verhalten von Tieren zu entschlüsseln), das sie ihrem Co-Autor per Telefon diktierte. Darin räumt sie ein, dass viele Tierschutzaktivisten zwar den Verzehr von Fleisch gänzlich vermeiden, dass aber Nutztiere im Wesentlichen von Menschen gezüchtet wurden, um einem bestimmten Zweck zu dienen, und dass die Menschen ihre Fürsorgerrolle anerkennen und entsprechend reagieren sollten. „Wir schulden ihnen ein anständiges Leben und einen anständigen Tod, und ihr Leben sollte so stressarm wie möglich sein“, schreibt sie. „Das ist meine Aufgabe. Ich wünsche mir, dass Tiere mehr als nur ein stressarmes Leben und einen schnellen, schmerzlosen Tod haben können. Ich wünsche mir, dass Tiere auch ein gutes Leben haben, in dem sie etwas Nützliches tun können. Die Menschen waren auch einmal Tiere, und als wir zu Menschen wurden, gaben wir etwas auf. Die Nähe zu Tieren bringt uns etwas davon zurück.“

Grandin lebt in Colorado und ist außerordentliche Professorin für Tierwissenschaften an der Colorado State University in Fort Collins. Sie ist auch die Autorin einer Autobiografie aus dem Jahr 1986, Emergence: Labeled Autistic , die zehn Jahre später neu aufgelegt wurde, als Grandin in ihrem Fachgebiet immer bekannter wurde, sowie Thinking in Pictures and Other Reports from My Life with Autism. Der renommierte Neurologe und Autor Oliver Sacks schrieb das Vorwort zu diesem letzten Werk, und Sacks widmete Grandins Leistungen auch ein ganzes Buch, An Anthropologist on Mars.

Grandin schrieb mit Hilfe der Co-Autorin Kate Duffy 2004 das Buch Developing Talents: Careers for Individuals with Asperger Syndrome and High-Functioning Autism. Gemeinsam mit Sean Barron verfasste sie 2005 ein Buch über soziale Regeln mit dem Titel Unwritten Rules of Social Relationships. Sie hält häufig Vorträge zum Thema Autismus und fordert Eltern und Erzieher von Kindern mit Autismus und Asperger-Syndrom nachdrücklich auf, sich an einige wichtige Regeln zu halten, z. B. Fernsehen und Videospiele als Unterhaltungsform zu meiden und die Entwicklung von Computerkenntnissen als Kommunikationsmittel frühzeitig zu fördern. Vor allem aber fordert sie die Nicht-Betroffenen auf, die Krankheit in einem anderen Licht zu sehen. „Wir müssen viel mehr Wert auf das Talent legen“, sagte sie der Reporterin Anne Williams vom Eugene, Oregon, Register-Guard , „und nicht so sehr auf die Behinderung.“