In diesem Monat soll die malische Regierung wichtige Teile eines Friedensvertrags mit Tuareg-Rebellen im Norden des Landes umsetzen. Das Abkommen hat lange auf sich warten lassen. Es wurde vor mehr als einem Jahr unterzeichnet und geht auf Kämpfe zurück, die 2012 begannen. Die Rebellen hatten gehofft, mit „Azawad“ eine unabhängige Tuareg-Nation zu gründen. Schon jetzt halten sie die strategisch wichtige Stadt Kidal. Aber wer sind die Tuareg – und wie sieht ihre Zukunft aus?
Die Tuareg sind eine Gruppe von Berberstämmen unklarer Herkunft. Die Legende besagt, dass sie unter ihrer ersten Königin, Tin Hinan, um 400 nach Christus in die Sahara zogen. Im Mittelalter beherrschten die Tuareg die lukrativen Handelsrouten durch die Wüste. Timbuktu, das in der gesamten muslimischen Welt als intellektuelles Zentrum bekannt ist, wurde im 12. Jahrhundert von einer Tuareg-Familie gegründet. Nach der Ankunft der Franzosen im 19. Jahrhundert ging es mit den Tuareg bergab. Ihre Anführer wurden ermordet und ihre traditionellen Verbände aufgelöst. Nach der Unabhängigkeit Nordwestafrikas in den 1960er Jahren wurden die Tuareg durch die Grenzen mehrerer postkolonialer Staaten getrennt.
Es gibt noch etwa 2 Millionen Tuareg, vor allem in Niger und Mali. Doch umgeben von ausländischen Mehrheiten wurden sie an den Rand gedrängt: Landreformen schränken ihr traditionelles nomadisches Hirtenleben ein, und Handelsbeschränkungen halten sie arm. Die fortschreitende Wüstenbildung trägt kaum dazu bei. Viele Tuareg sind in die Städte gezogen oder leben in armseligen Lagern. Die wirtschaftlichen Spannungen mit ihren unmittelbaren Nachbarn werden durch die ausgeprägten Traditionen der Tuareg noch verschärft. Obwohl sie Muslime sind, halten sie am vorislamischen Glauben an Geister und Exorzismus fest. Auch die Beziehungen zwischen Männern und Frauen sind weniger streng als in anderen islamischen Gesellschaften. Auffällig ist, dass die Tuareg-Männer den Schleier tragen, nicht die Frauen. Einige Tuareg-Clans sind zudem sehr locker, was Sex vor der Ehe angeht. Auch die Tuareg-Sprache ist etwas Besonderes. Sie ist mit anderen Berbersprachen verwandt und wird in einer eigenen Schrift geschrieben, die bis in die Antike zurückreicht. Ihre Musik ist berühmt für ihre hypnotisierende Mischung aus Gesängen und Trommelschlägen. Andere Praktiken der Tuareg sind weniger bezaubernd. Sklaverei ist weit verbreitet, obwohl die Regierung versucht, sie zu unterdrücken.
Der kulturelle Stolz in Verbindung mit wirtschaftlicher Not hat die Tuareg dazu gebracht, für einen unabhängigen Staat zu kämpfen. Schon vor dem Konflikt von 2012 hatten sie sich seit 1962 dreimal gegen Regierungen aufgelehnt. Ihre eigene Isolation hat sie unterdessen dazu gebracht, Hilfe zu suchen, wo immer sie kann. Jahrelang finanzierte Muammar Qaddafi Tuareg-Kämpfer; 2012 schlossen sich den Rebellen Al-Qaida-Mitglieder und andere islamistische Kämpfer an. Diese Allianzen haben sich als wankelmütig erwiesen. In den 1980er Jahren vertrieb Libyen Tausende von Tuareg, und der Aufstand von 2012 endete in Gewalt zwischen Tuareg-Rebellen und ausländischen Dschihadisten. Verhandlungslösungen könnten sich als solider erweisen: Tuareg-Gemeinschaften genießen jetzt eine gewisse Autonomie in Niger. Frühere Abkommen mit Mali förderten bessere Beziehungen zur Armee, und der neue Vertrag verspricht den Tuareg eine lautere Stimme in der Regierung. Andere Tuareg hissen unterdessen ein Banner für ihre Kultur. Im Jahr 2014 wurde der erste Tuareg-Spielfilm gedreht. Tuareg-Bands sind inzwischen international beliebt. Tinariwen, die berühmteste, tritt in London und New York auf. Glamour im Ausland zu verdienen ist eine Sache, Azawad in der Wüste bleibt eine ferne Perspektive.