The Ins & Outs of Signing a Record Deal

Der allmächtige Plattenvertrag – begehrt, verschrien, immer wieder neu – besteht nur aus Worten auf einer Seite, und diese Worte haben Gewicht. Bei der Unterzeichnung eines Plattenvertrags kann eine einzige Klausel den Unterschied ausmachen zwischen der Wahl deiner Singles und dem Verlust deiner Visionen, dem Anhäufen von Reichtum und dem Ausbleiben von Erfolg, dem Kauf deines Traumautos und dem Leasing eines Minivans (nichts Persönliches, Minivan). Der Tag der Vertragsunterzeichnung ist ebenso ernst wie feierlich.

Diese Vereinbarungen binden Unternehmen und Urheber in einer rechtlichen Ehe und legen die geschäftlichen Einzelheiten fest, um künftige „Er-sagt-sie-sagt“-Verträge abzuwehren. Einige Verträge haben ein Verfallsdatum. Andere gelten für immer. Fast immer diktieren sie einen Handel: mehrjährige Urheberrechtskontrolle für einen Haufen Geld, Marketingverpflichtungen für einen Teil der Tantiemen, frühe Investitionen für das letzte Wort darüber, ob Ihr Haar für den nächsten Albumzyklus grün oder blau sein soll. Ein Scherz. Mehr oder weniger.

Im Guten wie im Schlechten sind Verträge ein Statussymbol. Das ständige Rennen um die nächste große Schlagzeile („Künstler X unterschreibt für 99.000.000.000 Dollar!“) lenkt neue und alte Teams von den zugrunde liegenden Mechanismen ab, die mehr als nur Geld bedeuten. Es ist leicht, versteckte Komplexitäten und fragmentierte Auszahlungen zu übersehen, um sich oberflächliche Angeberrechte zu sichern. Aber die großen Zahlen kratzen kaum an der Oberfläche dessen, was in den PDF-Dateien steckt, um die sich die Anwälte streiten. Deshalb werfen wir in der zweiten Ausgabe von Decoded einen Blick auf die Grundlagen, genau hier und jetzt:

• Teil 1: Die Geschichte der Plattenverträge

P.S. Dies ist keine Rechtsberatung und soll es auch nicht sein. Alle Verträge / Vereinbarungen / Deals etc. sollten mit einem zugelassenen Anwalt besprochen werden.

Make Way for Boilerplates

Um dem endlosen Streben der Menschheit nach reiner Effizienz gerecht zu werden (und um die finanziellen Interessen der Labels zu schützen), beginnen viele Plattenverträge mit der gleichen Grundlage, die wir in einer Sekunde sezieren werden. Während die meisten dieser Verträge aus denselben kommerziellen Klauseln bestehen (Vorschüsse, Tantiemen, Laufzeiten usw.), variieren die tatsächlichen Zahlen stark. Die folgenden Bedingungen haben oft Einfluss darauf, warum zwei vermeintlich ähnliche Künstler unterschiedliche Angebote erhalten können.

• Ob der Künstler bereits eine Erfolgsbilanz an Musikverkäufen und Streams vorweisen kann
• Ob der Künstler Co-Signaturen von namhaften Autoren, Produzenten, Künstlern usw. hat.
• Ob die Live-Show des Künstlers eine Siegesrunde oder ein Work in Progress oder ein Wrack ist
• Ob die sozialen Kanäle des Künstlers überdurchschnittlich hohe Engagement-Raten aufweisen
• Ob andere Musikfirmen den Künstler unter Vertrag nehmen (oder kündigen) wollen
• Ob der Künstler bereits mit einem hochkarätigen Team zusammenarbeitet (z.Management)
• Ob der Anwalt eine besonders enge Beziehung zu dem Unternehmen hat
• Ob der Künstler ein eingebautes Publikum mitbringt (z. B. Instagram-Fan)
• Ob der Katalog des Künstlers (frühere Veröffentlichungen) für den Vertrieb verfügbar ist
• Ob das A&R-Team des Labels mehr als die meisten anderen an die Musik des Künstlers glaubt Musik des Künstlers glaubt
• Ob die Führungskräfte des Labels persönlich am Vertragsabschluss interessiert sind

Record Deals (Kurzfassung)

Nachfolgend eine kurze und knappe Zusammenfassung. Scrollen Sie weiter für tiefere Einblicke.

• Territorium: Wo das Label die Rechte an deiner Musik kontrolliert
• Laufzeit / Verwertungszeitraum: Wie lange das Label die Rechte an deiner Musik kontrolliert
• Rechte: Die verschiedenen Dinge, von denen das Label rechtlich profitieren, sie nutzen und/oder kontrollieren kann
• Aufnahmeverpflichtung: Die Anzahl der Songs oder Projekte, die du abliefern musst
• Release Commitment: Das/die Mindestprodukt(e), das/die das Label offiziell veröffentlichen muss
• Vorschüsse: Rückzahlbare Barzahlungen (auch als zukünftige Einnahmen bekannt), über die man frei verfügen kann
• Budgets: Rückzahlbare Geldreserven, die normalerweise für bestimmte Dinge verwendet werden, z.B. für Aufnahmen
• Tantiemen / Revenue Share: Der Prozentsatz der Einnahmen, den du behältst, im Vergleich zu dem Prozentsatz, den das Label behält

The Juice: Die wichtigsten Punkte des Plattenvertrags

Nachdem wir die lästigen Vorbehalte beiseite gelassen und einen Überblick über die wichtigsten Punkte gegeben haben, können wir uns nun dem Kern der Sache widmen: der Vertragssprache, die viele Plattenverträge gemeinsam haben, von kleinen Indie-Unternehmen über traditionelle Konzerne bis hin zu mir selbst. Schnappen Sie sich das koffeinhaltige Getränk Ihrer Wahl und schnallen Sie sich an.

• Territorium: Alle Orte, an denen ein Musikunternehmen Ihr Werk vertreiben, vermarkten und davon profitieren kann. Das ist in der Regel das „Universum“, weil die Menschen in der Zukunft unter anderem „Rocket Man“ (Thuggers Version) auf dem Mars streamen werden. Dennoch ist es üblich, territoriale Fenster zu finden, z. B. mit einem französischen Label zusammenzuarbeiten, um in Europa für Furore zu sorgen, während ein amerikanisches Unternehmen den Rest der Welt betreut.
• Rechte / Gewährung von Rechten: Alle Dinge, mit denen das Musikunternehmen Geld zu verdienen und/oder zu vermarkten gedenkt, darunter Streams, Downloads und Verkäufe von Master-Aufnahmen, offizielle Künstlervideos, Fotos, Logos, Coversongs, Synchronisationslizenzen oder Unterlizenzen, dein Name, Cover-Artwork und Biografien sowie Merch, Tourneen und mehr in 360 Deals.
• Laufzeit / Verwertungszeitraum: Der Zeitraum, in dem das Musikunternehmen, bei dem du unterschreibst, das Recht hat, dein Werk zu vertreiben, zu vermarkten, zu verkaufen und/oder davon zu profitieren, in der Regel exklusiv, d.h. wenn jemand anderes das versucht, bekommt er großen Ärger.

Laufzeiten sind oft die Summe aus zwei Dingen: Die Anfangszeit, z.B. die Zeit, die benötigt wird, um die erste EP oder LP zu produzieren, auszuliefern, zu vermarkten und zu verkaufen, plus etwaige Verlängerungen, z.B. die Verlängerung eines Deals, weil der Künstler das vom Label zur Verfügung gestellte Geld nicht zurückverdient hat, plus Optionen, d.h. das Recht des Unternehmens, einen Künstler für ein anderes Projekt zu behalten, wenn sie es so wollen. Die Labels nehmen ihre Optionen in Anspruch, wenn (1) die erste Veröffentlichung die finanziellen oder kulturellen Erwartungen erfüllt, (2) sie genug an den Künstler glauben, um eine schwache kommerzielle Leistung zu überstehen, oder (3) wenn sie den Vertrag auflösen wollen, aber nicht wollen, dass ein anderes Unternehmen auftaucht und den Künstler unter Vertrag nimmt, damit sie später nicht dumm dastehen. Letzteres kommt vor, und ja, es ist deprimierend.

Es gibt Verträge, die nur 30 Tage lang laufen. Wenn ein Unternehmen ein größeres Risiko eingeht, indem es Finanzmittel, Marketingunterstützung, physischen Vertrieb oder Radiopromotion bereitstellt, dauern die Verträge in der Regel länger und reichen von 24 Monaten am unteren Ende bis hin zu lebenslänglichem Urheberrecht am oberen Ende. Perpetuity Deals gewähren den Labels ein unbefristetes Recht, einen Song oder ein Projekt zu veröffentlichen, zu verwalten, zu besitzen (oder mitzubesitzen) und davon zu profitieren, bis die Welt untergeht, d. h. bis das Urheberrecht abläuft. Kürzere Verträge gibt es dagegen als Exklusivlizenzen, bei denen ein Künstler einem Label sagt: „Du kannst das hier veröffentlichen – du bist willkommen – und für X Monate Geld dafür kassieren, dann musst du es zurückgeben.“

• Aufnahmeverpflichtung: Die Anzahl der Masteraufnahmen, die der Künstler in einem bestimmten Zeitraum abliefern muss. Dies kann festlegen, wie lang ein Album sein muss. Manchmal ist es buchstäblich nur das, eine vorgegebene Anzahl von Songs, und manchmal wird es als Produktverpflichtung angegeben, d.h. eine Sammlung von Songs, die explizit für eine EP oder LP verwendet werden.
• Release Commitment: Die Zusage des Unternehmens, ein Mindestprodukt (eine Single, EP oder LP) innerhalb von X Tagen, Wochen oder Monaten nach Lieferung der endgültigen Aufnahmen zu veröffentlichen.
• Vorschüsse: Pauschalbeträge (in der Regel in bar), die ein Künstler erhält, wenn er einen Plattenvertrag unterschreibt (auch bekannt als „Execution“), was den Beginn der „Initial Period“ markiert, oder wenn er eine nachfolgende Projektperiode beginnt, die den Beginn einer „Option“ markiert. Es ist üblich, einen Vorschuss in mehrere Teile aufzuteilen, z. B. 50 % im Voraus und 50 % nach der Lieferung der erforderlichen EP oder LP.

In der Regel können Künstler mit Vorschüssen tun, was sie wollen – auch als diskretionäre Mittel bezeichnet. Manche verwenden das Geld, um Touren zu finanzieren. Andere kaufen Villen. Was auch immer Sie tun, Sie sollten wissen, dass der ursprüngliche Dollarbetrag nicht das ist, was Sie mit nach Hause nehmen. Manager (15-20 % Anteil) und Anwälte (5 % Anteil in den USA) erhalten traditionell eine Provision auf diese Label-Zahlungen, was bedeutet, dass ein Vorschuss von 100.000 $ in Wirklichkeit 75.000-80.000 $ für Sie ist, vor Steuern.

Sofern Sie kein Superstar sind, der mit freundlicher Genehmigung des Unternehmens einen Extra-Bonus erhält, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Vorschüsse rückzahlbar sind, also ein Kredit, den der Künstler zurückzahlen muss. Betrachten Sie sie als Ihre zukünftigen Einnahmen. Wenn das Label erwartet, dass Sie im Laufe der Vertragslaufzeit X Dollar verdienen, kann es sich leisten, einen Teil von X frühzeitig zur Deckung wichtiger Kosten bereitzustellen.

• Aufnahmebudgets / Marketingausgaben: Dies sind rückzahlbare Vorschüsse, über die man nicht frei verfügen kann. Normalerweise richten Labels zusätzlich zu den Barvorschüssen diese speziellen Ressourcenpools ein, um die Kosten für die Produktion und Promotion von Musik zu decken. Diese Dinge werden manchmal gegenseitig genehmigt, was genau das bedeutet, wonach es klingt, obwohl die traditionellen Unternehmen in der Regel das letzte Wort darüber haben, was wo ausgegeben wird.
• Künstler-Tantiemen: Ihr Anteil an den Einnahmen aus Streams, Downloads, CDs usw. Die Tantiemen können je nach Gebiet variieren (z. B. ein höherer Satz für Inlandsverkäufe und ein niedrigerer Satz für internationale Verkäufe) und kommen nicht auf deinem Bankkonto an, wenn du einen nicht ausgeglichenen Saldo hast (wenn deine Tantiemen deinen Vorschuss und deine Budgets nicht zurückgezahlt haben). Bei traditionellen Verträgen erhalten Künstler in der Regel etwa 15 % der Einnahmen, bei Indie-Labels 50 % und bei AWAL in der Regel zwischen 65 % und 85 %, je nach dem Grad unserer Beteiligung und den von uns bereitgestellten Ressourcen. Der juristische Fachausdruck für Verkäufe ist übrigens Exploitation. Brauchen Sie noch mehr Koffein?

Eine entscheidende Wahrheit über die Umsatzbeteiligung kann leicht übersehen werden: Die Rückerstattung von Vorschüssen erfolgt bei traditionellen Plattenverträgen ausschließlich durch den Anteil des Künstlers, nicht durch den des Labels. Mit anderen Worten: Wenn Sie einen Vorschuss von 10 Dollar erhalten und eine Tantieme von 15 % haben, muss Ihre Musik 66,67 Dollar an Bruttoeinnahmen (Gesamtverkäufe) generieren, nicht 10 Dollar, bevor Sie einen regelmäßigen Scheck von Ihrer Musik erhalten. Solange die Künstler den Großteil der Einnahmen erhalten, schadet dieses Modell nicht, aber bei den meisten traditionellen Unternehmen ist es immer noch üblich, den Urhebern viel weniger als 50 % zu geben.

Im Gegensatz dazu bieten Net Profit Splits, die man bei Indies und Streaming-Labels finden kann, eine Alternative, bei der sowohl das Unternehmen als auch der Urheber die Kosten gleichmäßig aufteilen. Erst wenn alle Kosten gedeckt sind, sehen beide Seiten einen Gewinn.

• Mechanische Tantiemen: Geld, das das Label den Eigentümern der Komposition (Songwritern und Verlagen) für jeden Stream, Download und physischen Kauf schuldet und das in zahlreichen Ländern von staatlichen Stellen und Gesellschaften durchgesetzt wird. In den USA beträgt der gesetzlich festgelegte Satz 9,1 Cent pro gekauftem Track und Bruchteile eines Pennys pro Stream.

Grauzonen – Rote Fahnen

Die Plattenverträge sind nicht immer schwarz und weiß, was „rote Fahnen“ zu einer falschen Bezeichnung macht, aber einige zusätzliche Klauseln, Phrasen und Schlüsselwörter können große Auswirkungen auf die Karriere von Künstlern haben.

• Verwandte/verbundene/kollaterale Unterhaltungsaktivitäten: Im Wesentlichen ein 360°-Deal, der es Musikunternehmen ermöglicht, an verschiedenen Einnahmequellen des Künstlers teilzuhaben, einschließlich Merch, Tourneen, Fanclubs, Sponsoring, Werbung usw.
• Erstes Ablehnungsrecht / First Look / Matching: Ermöglicht es Musikunternehmen, ein erstes Angebot oder ein konkurrierendes Angebot zu unterbreiten, um einen zusätzlichen Teil Ihres Geschäfts zu unterstützen (und davon zu profitieren), z.z. B. ein Musikunternehmen, das eine Vereinbarung zwischen Ihnen und & seiner Merch-Abteilung trifft oder sich zusätzliche Musikrechte sichert, z. B. digitale Veröffentlichungsrechte für Ihr Werk mit einer „First Look“-Garantie für physische Exemplare. Wenn Sie jemals Vinyl verkaufen wollten, hätte Ihr Label die Möglichkeit, diese in Ihrem Namen herzustellen und zu verkaufen.
• Min-Max Floors / Ceilings: Im Voraus vereinbarte Budgetrahmen, die sicherstellen, dass Künstler nicht weniger als X Dollar für ein zukünftiges Projekt erhalten und dass Labels nicht mehr als Y Dollar für dieses Projekt zahlen, wenn sie sich für diese Option entscheiden. Zum Beispiel könnte ein Künstler mindestens 400.000 $ und höchstens 700.000 $ für seine zweite LP-Option erhalten, unabhängig davon, wie viel oder wie wenig sich das erste Album verkauft. Betrachten Sie es als eine Art Zwei-Wege-Versicherung. Wie kommt das Label auf eine konkrete Zahl? Schnelles Rechnen. Eine Gleichung basiert das Gesamtbudget eines Projekts grob auf ~67% der 12-Monats-Verkäufe des vorherigen Projekts. Ein Umsatz von 1 Million Dollar bei LP1 bedeutet also ein Budget von 667.000 Dollar für LP2, wovon 15 bis 25% (etwa 130.000 Dollar) für den Barvorschuss verwendet werden. Liegt diese Zahl über der vorher vereinbarten Obergrenze, erhalten Sie nicht mehr als diesen Maximalwert.
• Erhöhungen / Eskalationen: Automatisch ausgelöste Erhöhungen von Tantiemen, Boni, Vorschüssen und Budgets im Falle eines im Voraus vereinbarten Erfolgs, z.B. wenn ein anfänglicher Vorschuss wieder hereingeholt, ein Grammy gewonnen oder ein Top-10-Hit erzielt wird.
• Kontrollierte Zusammensetzungsklauseln / Reduzierte Mechanicals: Erlaubt dem Label, einen Bruchteil des mechanischen Satzes ($0,091), in der Regel 75%, an den/die Künstler/Songwriter zu zahlen. Außerdem kann das Label nur für eine vorher festgelegte Anzahl von Songs pro Projekt mechanische Tantiemen zahlen, z.B. den 10-fachen Satz für alle von Ihnen produzierten LPs, selbst wenn Sie eine LP mit 15 Songs machen, die sonst den 15-fachen Satz rechtfertigen würde.
• Klausel für Schlüsselpersonen: Erlaubt es dem Künstler, aus dem Vertrag auszusteigen, wenn die dafür vorgesehene Person das Label verlässt.
• Holdback Periods: Sichert dem Musikunternehmen ein Zeitfenster der Exklusivität zu, in dem der Künstler innerhalb eines bestimmten Zeitraums keine andere Musik veröffentlichen darf, z.B. ein Sänger, der sich verpflichtet, innerhalb von sechs Monaten nach der Veröffentlichung der LP keinen anderen Song zu veröffentlichen.
• Cross Collateralization: Ermöglicht es dem Label, die Verluste aus einer Veröffentlichung eines Künstlers mit den Gewinnen aus einer anderen Veröffentlichung dieses Künstlers zu decken. Bei 360s können Labels auch Geld aus zusätzlichen Einnahmequellen nehmen, z.B. Merch oder Touring, um Musikverluste zu decken.
• Accounting / Audits: Erlaubt es dem Label zu kontrollieren, wann und in welchem Ausmaß Sie seine Abrechnungen prüfen und rechtliche Schritte einleiten können, wenn etwas verdächtig ist.
• Verpflichtungen gegenüber Dritten: Macht den Künstler oder das Label verantwortlich für die Abrechnung bestimmter Kosten, z.B. Tantiemen für gefeierte Künstler oder die Freigabe von Samples.

Betrachten Sie dies als die Spitze des Eisbergs von Dingen, die Sie bei der Unterzeichnung eines Plattenvertrags berücksichtigen sollten. Einige Vertragsfragmente spiegeln die wachsende Macht der Künstler wider, während andere uralte, seltsame Klauseln zu Staub zerfallen können, wenn man sie nur kräftig genug schüttelt. Die Standards von Plattenverträgen spiegeln größtenteils immer noch die alten Realitäten wider (die Risiken der Herstellung von physischen Tonträgern, die Kosten des internationalen Vertriebs, Vinylbruch, ein monopolisierter Würgegriff auf verschiedenen Werbeplattformen). Sie lesen sich wie Baumringe, in denen die rechtlichen und finanziellen Gegebenheiten einer anderen Ära versteinert sind. Die Geschichte der Musik besteht aus archivierten Artikeln, altem Filmmaterial, Fernsehauftritten, sozialen Medien und den Erinnerungen der Fans. Die Geschichte der Branche besteht aus rot unterlegten Dokumenten und den Worten über gestrichelten Linien. Wenn diese Worte regelmäßig all das widerspiegeln, was sich geändert hat – marginale Vertriebskosten, sinkende Produktionskosten, globalisiertes Streaming – werden die Künstler die Kontrolle übernehmen, so wie es ihnen zusteht.