The gunfire that killed Serena and Venus Williams‘ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, der später abwechselnd als Freund und Verlobter von Price beschrieben wurde, saß in dieser Nacht am Steuer und erinnerte sich an die Schießerei als einen Ausbruch von Chaos während ihrer Fahrt von Compton, Kalifornien, zu Prices eine halbe Million Dollar teurem Haus in Corona, etwa 40 Meilen östlich.
„Ich versuche, das durchzustehen. Ich versuche, wegzukommen, ich versuche, sie in Sicherheit zu bringen“, sagte Wormley der Los Angeles Times. „Als ich den Long Beach Boulevard erreiche, sehe ich, dass das hintere Fenster zerbrochen ist. Ich schaue nach rechts und frage: ‚Baby, geht es dir gut?‘
Aufgeregt brachte Wormley Price zum Haus seiner Mutter, das nicht weit entfernt lag, wo sie den Notruf wählte. Price, 31, wurde kurze Zeit später in einem Krankenhaus in der Nähe für tot erklärt.
Sie war die älteste Schwester von Serena und Venus Williams. Sie wurde etwa anderthalb Kilometer von den Tennisplätzen entfernt erschossen, auf denen ihre jüngeren Schwestern den Sport lernten, der sie zu Stars machte.
„Als die Anrufe von uns allen hier eingingen, sagten sie: ‚Ist das wirklich wahr?‘ Sie konnten es nicht glauben“, sagte eine Sprecherin der Familie gegenüber PEOPLE in den Tagen nach Prices Tod.
Dieser Bericht über Prices Ermordung und die anschließenden Ermittlungen – ein 15 Jahre alter Mord, der nach Angaben der Behörden durch die Freilassung ihres Mörders erneut ins Rampenlicht gerückt ist – basiert auf früheren Berichten von PEOPLE sowie auf Artikeln der Associated Press, der L.A. Times und der New York Times.
VERWEIST: Mann, der für den Mord an der Schwester von Serena und Venus Williams verurteilt wurde, wurde dieses Jahr freigelassen – und dann erneut verhaftet
Der plötzliche Tod der Williams-Schwester schickte Schockwellen durch die eng verbundene Familie. Venus erfuhr die Nachricht in New York City, wo sie sich auf der Fashion Week aufhielt. Serena befand sich in Toronto, wo sie für die Kabelserie Street Time drehte, und war sichtlich verstört, als sie erfuhr, dass ihre Schwester tödlich erschossen worden war. Beide flogen nach L.A., Dort trafen sie auf ihre Mutter Oracene (die Price in einer früheren Beziehung hatte) und ihren Vater Richard.
In den ersten Stunden und Tagen danach blieb jedoch unklar, was genau passiert war. Zeugen gaben unterschiedliche Erklärungen ab, die darauf hindeuteten, dass es vor der Schießerei einen Streit gegeben hatte, in den Price und Wormley verwickelt waren.
In Wirklichkeit, so erfuhren die Ermittler, hatte der Schütze das Feuer auf ihr Fahrzeug eröffnet, als sie auf dem Boulevard an einem vermuteten Drogenhaus vorbeifuhren. Wormley behauptete, der Angriff sei unprovoziert gewesen, obwohl die Staatsanwaltschaft argumentierte, die Schießerei sei eine Racheaktion gegen eine andere Bande gewesen.
Die Festnahme der Angeklagten war nicht weniger heikel: Während einer der mutmaßlichen Schützen innerhalb weniger Stunden in Gewahrsam genommen wurde, wurde der zweite, Robert Edward Maxfield, erst im Januar 2004 gefasst, nachdem die Strafverfolgungsbehörden ihn monatelang verfolgt hatten.
Maxfield, den die Polizei als Mitglied der Southside Crips bezeichnete, wurde bei einer Razzia in Athens, Kalifornien, festgenommen. Er wurde zweimal erfolglos wegen Mordes angeklagt, bevor er kurz vor Beginn seines dritten Prozesses auf einen geringeren Anklagepunkt plädierte.
(Ein Plädoyer ohne Anfechtung hat im Grunde die gleiche Wirkung wie ein Schuldbekenntnis, nur dass der Angeklagte die gegen ihn erhobenen Vorwürfe nicht zugibt.)
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Im April 2006, fast drei Jahre nach den Schüssen auf Price, wurde Maxfield wegen freiwilliger Tötung zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, wobei die Zeit, die er bereits hinter Gittern verbracht hatte, angerechnet wurde.
Im März wurde er auf Bewährung entlassen. Letzte Woche wurde er erneut in Compton verhaftet, weil er angeblich gegen seine Bewährungsauflagen verstoßen hatte.
Der Stand seines Verfahrens war am Donnerstag unklar, und Bemühungen, ihn direkt oder einen früheren Anwalt in seinem Fall zu erreichen, waren erfolglos.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, trauerte und heilte die Familie Williams nach der Ermordung von Price – langsam. „Sie war ein wunderbarer Mensch“, sagte Serena im Jahr 2004. „Wir gehen damit um, wie wir können. Manche Tage sind besser als andere.“
Serena erschien bei Maxfields Gerichtsverhandlungen zum ersten Mal, als er 2006 verurteilt wurde. Der Times zufolge sagte sie ihm, dass sie zwar nicht vorhatte zu sprechen, „weil es zu schwer für mich ist“, aber dass sie es für wichtiger hielt, zu sagen, wie „ungerecht“ Price‘ Ermordung „für unsere Familie“ gewesen sei.“
„Unsere Familie war immer positiv und wir haben immer versucht, den Menschen zu helfen“, sagte sie.
In einem Interview mit PEOPLE im Jahr 2007 sagte Serena, es sei „immer noch schwer für mich, darüber zu sprechen.“
„Yetunde und ich standen uns so nahe; sie hat mir die Windeln gewechselt“, sagte Serena. „Sie hat uns viel bedeutet.“
Price, eine Krankenschwester, Mutter von drei Kindern und Teilinhaberin eines bescheidenen Friseursalons, arbeitete auch als persönliche Assistentin von Serena und Venus, indem sie ihre Termine und Ähnliches im Auge behielt und sie sogar nach Wimbledon begleitete. Aber sie führte auch ein weitgehend unabhängiges Leben in Kalifornien.
In einem Interview mit PEOPLE im August 2003, kurz vor ihrem Tod, schien Price es nicht zu bereuen, sich aus dem Windschatten ihrer berühmten Verwandten herausgehalten zu haben. „Sie sind immer noch meine Schwestern“, sagte sie. „Wenn wir als Familie zusammen sind, haben wir mit der Berühmtheit nicht viel am Hut.“
Price lebte in einem komfortablen Haus in einem gehobenen Viertel in Corona. Nach Angaben der Anwohner kümmerte sie sich liebevoll um ihre drei Kinder, zwei Jungen und ein Mädchen, die alle unter 12 Jahre alt waren, als sie getötet wurde. Am Abend vor der Schießerei besuchten Price und ihre Kinder Freunde auf der anderen Straßenseite. Sie sah sich einen Teil des Boxkampfs von Oscar De La Hoya an, bevor sie sich vergewisserte, dass die Kinder versorgt waren, und sich mit Wormley auf ihre tödliche Reise begab.
Wormley sagte der L.A. Times, er sei bei einem Picknick gewesen und sie habe ihn abgeholt, nachdem er an diesem Abend das Zeitgefühl verloren hatte.
Nahezu 15 Jahre später, Price‘ Geist bleibt sowohl in ihrer Familie als auch in der Gemeinde, in der sie aufgewachsen sind, stark. Serena und Venus eröffneten Ende 2016 das Yetunde Price Resource Center in Compton.
„Wir wollten auf jeden Fall das Andenken an unsere Schwester ehren, denn sie war eine großartige Schwester, sie war unsere älteste Schwester und sie hat uns offensichtlich viel bedeutet“, sagte Serena damals laut The Root. „Und es bedeutete uns viel, mir und Venus und auch meinen anderen Schwestern, Isha und Lyndrea, dass wir seit Jahren etwas in Erinnerung an sie tun wollten, vor allem die Art und Weise, wie es passiert ist, ein Gewaltverbrechen.“
„Im Grunde genommen, wie reagiert die Familie? Wenn ihre Kinder meine Mutter und uns nicht hätten, könnte das wirklich verheerend sein“, sagte Serena. „Aber wir hatten so ein tolles System, dass es ihnen ziemlich gut geht. Wir hatten das Gefühl, dass Menschen, die nicht auf diese Möglichkeit zurückgreifen können, was könnten sie tun? Und so ist dieses Zentrum entstanden.“
– Mit Berichten von CHRISTINE PELISEK
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