JACKSON – Um kurz nach 15:30 Uhr, rief der leitende Bootsführer von Jenny Lake, Kyle Goldstein, 10 Kunden zu, die auf dem Steg warteten.
„Ihr könnt runter kommen“, sagte Goldstein. „
Masken tragende Passagiere asiatischer Abstammung schlenderten vorbei, ebenso wie Südstaatler, die mit einem charakteristischen Twang sprachen, der durch das Fehlen von Gesichtsbedeckungen nicht gefiltert wurde.
Zur Begrüßung war an jeder zweiten Bank des Bentz-Boots mit 34 Plätzen orangefarbenes Klebeband angebracht, das die verbotenen Plätze markierte. Der Bürgersteig, der zur Anlegestelle führt, war ebenfalls mit Emblemen gekennzeichnet, die auf die damalige Zeit hinwiesen: „STAY 6FT (2M) APART“, lauteten die schablonierten Aufschriften. „
Diese Worte umkreisten einige aufgemalte Elchspuren, die praktischerweise einen Abstand von 6 Fuß hatten.
Der Besitzer von Jenny Lake Boating, Doug Colonel, der den Betrieb am Fuße des Teewinot Mountain seit 18 Jahren leitet, schaute mit einem Lächeln im Gesicht zu. Es war Freitag, der erste Tag seiner Saison, und er war einfach froh, da zu sein.
„Ich war bereit, die Nichteröffnung zu akzeptieren“, sagte Colonel Minuten später an Bord seines Shuttle-Boots.
Colonel zog den Hut vor dem Grand Teton National Park, dem er bescheinigte, dass er die Erwartungen gut managt und sich nach einer tödlichen Pandemie, die immer noch über den Planeten wütet, langsam und umsichtig öffnet.
„Sie versuchen es“, sagte er, „und es ist nicht einfach.“
Die Krankheit – COVID-19 – hat das Geschäft von Jenny Lake Boating verändert, aber nicht untergehen lassen.
Bevor Goldstein die Passagiere an Bord chauffierte, besprühte ein anderer Angestellter die Sitze und Geländer mit Seifenwasser und wischte sie dann ab.
Jenny Lake Boating stellt nur drei seiner vier Boote auf dem gleichnamigen See zur Verfügung und hat sein größtes Boot vorerst auf dem Trockenen gelassen. Nach Colonels Schätzung der Ticketverkäufe am ersten Tag – etwa die Hälfte der üblichen 500 bis 700 Passagiere an einem Wochentag Anfang Juni – braucht das Unternehmen das vierte Boot noch nicht.
Ansonsten läuft alles wie gewohnt für das Tour- und Shuttle-Boot-Geschäft, dessen Fahrten zum malerischen Westufer des 1.191 Hektar großen Sees sich zu einem der wichtigsten Zwischenstopps für die Millionen von Ausflüglern des Grand Teton Parks entwickelt haben.
Das Ausbleiben von Menschenmassen am Jenny Lake Boating und anderswo in Grand Teton ist eine bemerkenswerte Veränderung zu Beginn einer Sommersaison, die sich anschickt, anders als alle anderen zu werden.
Während der Nationalpark es bis Montag abgelehnt hatte, seine offiziellen Besucherzahlen für das Frühjahr zu veröffentlichen, hat der benachbarte Yellowstone-Nationalpark seine Daten zur Verfügung gestellt – und die sind wahrscheinlich ein gutes Barometer für die lokalen Tourismuszahlen. In den letzten beiden Maiwochen lag der Verkehrsfluss durch die Süd- und Osttore des Yellowstone (die einzigen zu dieser Zeit geöffneten Eingänge) bei 70 % des letztjährigen Verkehrsaufkommens zu denselben Daten.
Es wird sich zeigen, ob das Verkehrsaufkommen wieder an die Zahlen der letzten Sommer heranreicht. Aber in der Zwischenzeit machen einige Touristen das Beste aus einem weniger bevölkerten Nationalpark im Nordwesten Wyomings.
Als Goldstein, der leitende Pilot, das erste öffentliche Shuttle-Boot der Saison um 7 Uhr morgens zu Wasser ließ, war er der Kapitän eines Schiffes. Freitag, war er Kapitän eines Schiffes mit einer offensichtlich leichten Ladung: eine vierköpfige Familie aus Houston, die ein Erlebnis genoss, das oft von drei Dutzend Menschen geteilt wird.
Aber auch diese exklusive Jenny Lake Boating Shuttle-Fahrt ist nicht so ungewöhnlich, egal zu welcher Jahreszeit. Man muss nur früh aufstehen und kommen.
„Früh morgens, irgendwann zwischen 7 und 8 Uhr, ist das nicht selten“, sagte Goldstein. „Wir wollen die Leute nicht länger als 10 Minuten warten lassen, also werden wir einfach weiter Boote schicken, und das kann passieren.