Ein Arbeitgeber teilt zwei unbekannten Mitarbeitern mit, dass sie in den nächsten sechs Monaten gemeinsam an einem großen Projekt arbeiten werden. Die erschrockenen Personen starren sich einige Sekunden lang unbeholfen an. Jeder von ihnen denkt dasselbe: „Hat mein neuer Arbeitspartner irgendwelche seltsamen Macken? Werden wir uns verstehen? Wird mein Partner das Projekt ernst nehmen – oder werden wir vom Projektausschuss angeschrien?“
Schließlich beginnen die beiden, sich zwanglos zu unterhalten. Die erste Mitarbeiterin, Sarah, findet heraus, dass ihr neuer Kollege, Rob, aus der Unternehmenszentrale in New York kommt und ein großes Interesse daran hat, dass ihr Projekt ein Erfolg wird. Rob findet heraus, dass Sarah davon besessen ist, alles in ihrem Büro an seinem Platz zu halten, aber der Ärger zahlt sich aus, da sie immer weiß, wo die Projektdateien sind.
Dieses Beispiel veranschaulicht die Konzepte der Theorie der Unsicherheitsreduzierung. Die Theorie besagt, dass Menschen oft Unsicherheit über andere, die sie nicht kennen, empfinden und motiviert sind, zu kommunizieren, um diese Unsicherheit zu verringern. Die Professoren Charles Berger und Richard Calabrese entwickelten diese Theorie 1975, nachdem sie festgestellt hatten, dass die ersten Interaktionen zwischen Individuen vorhersehbaren Mustern der Informationsbeschaffung folgen. Die Verringerung der Ungewissheit ist besonders wichtig für die Entwicklung von Beziehungen, da die durch Beobachtung und Interaktion gesammelten Informationen dazu verwendet werden können, das Verhalten einer Person vorherzusagen.
Kernkonzepte und Annahmen
Die Theorie der Unsicherheitsreduktion beruht auf mehreren Grundannahmen. Die Hauptannahme ist, dass Ungewissheit kognitives Unbehagen erzeugt, das die Menschen zu reduzieren versuchen. Die Unsicherheitsreduktion erfolgt in erster Linie durch Befragung neuer Bekannter, um Informationen über sie zu sammeln. Diese Informationen können dann genutzt werden, um das Verhalten der Person oder das Ergebnis der Aufnahme einer Beziehung mit ihr vorherzusagen. Der Prozess der Informationssuche durchläuft vorhersehbare Entwicklungsstadien, die auf Veränderungen in der Menge und Art der zwischen Individuen ausgetauschten Informationen hinweisen. Berger und Calabrese skizzierten sieben Konzepte, die sich auf diese Annahmen beziehen:
1. Verbaler Output – Ein hohes Maß an verbalem Output korreliert positiv mit einer größeren Reduktion von Unsicherheit, einem höheren Maß an Kommunikationsintimität, Ähnlichkeit zwischen Individuen und Sympathie.
2. Nonverbale Wärme – Bezieht sich auf positive Anzeichen in der Gestik und Körpersprache einer Person, die auf eine Bereitschaft zur Kommunikation oder zum Aufbau einer Beziehung hinweisen.
3. Information Seeking – Tritt auf, wenn Personen mehr über den anderen wissen wollen. Informationen können passiv durch Beobachtung oder interaktiv durch Gespräche gewonnen werden.
4. Selbstoffenbarung – Personen geben bereitwillig Informationen über sich selbst preis, um die Unsicherheit der anderen Person zu verringern und sie so zu einer offenen Kommunikation zu ermutigen.
5. Reziprozität – Personen, die daran interessiert sind, die Unsicherheit zu verringern oder eine Beziehung aufzubauen, werden ein die Unsicherheit verringerndes Verhalten, wie z.B. das Stellen von Fragen, erwidern. Je größer die Unsicherheit zwischen den Personen ist, desto mehr Gegenseitigkeit kann eine Person erwarten.
6. Ähnlichkeit – Personen, die sich ähnlich sind oder gemeinsame Interessen haben, fühlen sich weniger unsicher und erreichen schneller eine intime Kommunikation. Unähnliche Personen erleben ein höheres Maß an Unsicherheit.
7. Sympathie – Gefühle der Zustimmung und Vorliebe zwischen Individuen beschleunigen ebenfalls den Prozess der Unsicherheitsreduzierung. Gefühle der Abneigung erschweren die Beziehungsbildung.
Motivatoren
Allerdings verspüren Menschen nur unter bestimmten Umständen das Bedürfnis, Unsicherheit zu reduzieren. Schließlich kommen Menschen im Aufzug oder in der U-Bahn nur selten mit anderen ins Gespräch. Theoretiker haben drei Situationen identifiziert, in denen Menschen versuchen, Unsicherheit zu reduzieren:
1. Erwartung zukünftiger Interaktion – Menschen suchen nach Informationen über andere, von denen sie erwarten, dass sie sie wiedersehen werden, z. B. Kollegen und Nachbarn.
2. Anreizwert – Menschen wünschen sich Informationen über Personen, die die Macht haben, ihr Leben entweder positiv oder negativ zu beeinflussen, wie Arbeitgeber, Lehrer und Politiker.
3. Abweichung – Menschen wollen ihre Unsicherheit über merkwürdige, exzentrische Personen, die sich entgegen den eigenen Erwartungen oder sozialen Normen verhalten, verringern.
Informationssuchstrategien
Menschen verwenden drei grundlegende Strategien, um Informationen über andere zu erhalten: passiv, aktiv und interaktiv. Bei der passiven Strategie wird die interessierende Person in verschiedenen Situationen beobachtet, darunter auch in solchen, in denen sie sich anderen auf strategische Weise präsentiert (d.h. Selbstbeobachtung), wie z.B. in einem Klassenzimmer oder auf einer Party. Bei der aktiven Strategie wird eine Situation geschaffen, in der die betreffende Person beobachtet oder zur Interaktion angesprochen werden kann. Bei der interaktiven Strategie kommuniziert man einfach mit der Person, über die man die Unsicherheit reduzieren möchte.
Stufen der Kommunikation
Schließlich beschreiben Berger und Calabrese drei Stufen der Kommunikation, durch die die Unsicherheitsreduktion fortschreitet:
1. Einstieg – Individuen tauschen demographische Informationen wie Alter, Geschlecht, Beruf und Herkunftsort aus. Die Kommunikation folgt im Allgemeinen sozialen Regeln und Normen.
2. Persönlich – Kommunikatoren beginnen, mehr persönliche Daten auszutauschen, einschließlich Einstellungen, Überzeugungen und Werte. Die Kommunikation wird weniger durch soziale Normen eingeschränkt.
3. Beendigung – Die Kommunikatoren entscheiden, ob sie in Zukunft interagieren oder eine Beziehung fortsetzen werden. In einigen Fällen wird die Interaktion an diesem Punkt beendet.
Kritik
Obwohl die Theorie der Unsicherheitsreduktion die Kommunikationswissenschaft stark beeinflusst hat, ist sie nicht frei von Kritikern. Einige Wissenschaftler sagen, dass die Unsicherheitsreduktion nicht immer der Faktor ist, der die Kommunikation motiviert; manche Menschen interagieren aus dem echten Wunsch heraus, eine positive Verbindung zu anderen herzustellen. Andere merken an, dass die Studien von Berger und Calabrese nur eine bestimmte Bevölkerungsgruppe in den USA einschlossen: weiße Menschen der Mittelschicht. Wieder andere haben darauf hingewiesen, dass die Annahmen der Theorie zu weit gefasst sind und daher leicht widerlegt werden können, was die Theorie letztlich schwächt.
Anwendungen
Die Theorie der Unsicherheitsreduktion wurde in den letzten Jahren zur Untersuchung interkultureller Interaktion, organisatorischer Sozialisation und Interaktionen in sozialen Medien verwendet.