Als George Washington und Thomas Gage 1755 während des Franzosen- und Indianerkriegs um die Rettung der britischen Streitkräfte kämpften, schien es ihnen bestimmt zu sein, dauerhafte Freunde zu werden. Doch weniger als zwei Jahrzehnte später befehligten sie jeweils gegnerische Armeen und bereiteten sich auf einen Krieg gegeneinander vor.
Obwohl sich Washington und Gage nie auf dem Schlachtfeld begegneten, brachten ihre Taten im Jahr 1775 Washingtons Status als Befehlshaber der Kontinentalarmee in die Höhe, während sie Gages Ruf und seine militärische Karriere zerstörten.
Während Braddocks Feldzug spielten Washington und Gage in unterschiedlichen Funktionen eine herausragende Rolle bei der Verhinderung der totalen Vernichtung der britischen Streitkräfte. Washington gelang es, den verwundeten Braddock in Sicherheit zu bringen, während Gage die Artillerie in den Einsatz manövrierte, als die Umstände große Hindernisse bereiteten. Ihre Zusammenarbeit führte zu gegenseitigem Respekt, was sich 1758 zeigte, als Washington mehrere britische Offiziere, darunter auch Gage, bat, General John Forbes zu schreiben und zu empfehlen, dass Washington an Forbes‘ nächstem Feldzug gegen die Franzosen teilnehmen solle. Obwohl Washington letztendlich nicht einbezogen wurde, zeigte seine Bereitschaft, sich um Gages Empfehlung zu bemühen, ein Maß an Respekt, das möglicherweise an Freundschaft zwischen den beiden Männern grenzte.
Als der Krieg 1763 endete, blieb Gage in den Kolonien und wurde zum Oberbefehlshaber der amerikanischen Streitkräfte ernannt. 1768 beantragte Gage die Stationierung einer Kaserne mit zwei Regimentern der britischen Regulars in Boston. Die Wahl des 29. Fußregiments als eine der beiden Einheiten – eine Einheit, die für gewalttätige Auseinandersetzungen mit der Zivilbevölkerung bekannt war – war schlecht beraten und führte im März 1770 zu einer Auseinandersetzung zwischen Kolonialisten und Regulars, die als Massaker von Boston bekannt wurde. Angesichts des wachsenden kolonialen Widerstands konzentrierte sich Gage zunehmend auf die strikte Durchsetzung des britischen Rechts. Im Jahr 1774 entwarf Gage die Coercive Acts, eine Reihe von Gesetzen, mit denen die amerikanischen Kolonisten, insbesondere in Boston, für ihre ständigen Widersetzlichkeiten bestraft werden sollten, darunter auch die Boston Tea Party.
Ein Jahr später befahl Gage den Regulars, mehrere Rebellenführer, darunter Samuel Adams und John Hancock, gefangen zu nehmen und ein Waffenlager zu beschlagnahmen, das sich in Lexington, Massachusetts, befinden sollte. Gages Befehle führten im April 1775 zu Auseinandersetzungen bei Lexington und Concord. Gages Armee zog sich nach Boston zurück, wo sie bald von mehreren Kolonialmilizen belagert wurde. Am 17. Juni 1775 versuchte Gage, die Belagerung durch einen Angriff auf die Rebellen aufzuheben. Der Angriff auf Bunker Hill hatte einen sehr hohen Preis. Die Briten erlitten mehr als 1.000 Tote und Verwundete, darunter fast vierzig Prozent der Offiziere der Armee.
Als Washington im Juli vor Boston eintraf, war Gages Kommando über die britische Armee im Wesentlichen beendet. Obwohl er technisch gesehen das Kommando hatte, war Gage gezwungen, sich mit seinen Untergebenen über die militärische Strategie zu beraten. Monatelang arbeiteten Washington und Gage an der Ausbildung von Truppen und der Beschaffung von militärischen Ressourcen für eine Schlacht, die nie stattfand. Im Oktober wurde General Gage nach London zurückberufen und überließ General William Howe das Kommando über die britischen Streitkräfte in Amerika. Im April 1776 wurde Gage im Wesentlichen seines Kommandos enthoben und auf die permanente Inaktivitätsliste gesetzt.
Matthew A. Byron, Ph.D.
Assistenzprofessor für Geschichte
Young Harris College
Bibliographie:
Anderson, Fred. The War That Made America. New York: Penguin Books, 2005.
Fischer, David Hackett. Paul Revere’s Ride. New York: Oxford University Press, 1994.
Freeman, Douglas Southall. Washington. New York: Simon and Schuster, 1995.
Links
„George Washington an Thomas Gage, 12. April 1758“ (Bitte um eine Empfehlung an General Forbes)