In den La Brea Teergruben, mitten in Los Angeles, haben Paläontologen riesige Mastodonten, Säbelzahnkatzen und andere eiszeitliche Schätze ausgegraben, die im Teer eingeschlossen waren. Die Teergruben waren und sind ein trügerisch gefährlicher Ort, berichtet das Earth Magazine. „Schon vier Zentimeter Teer können ausreichen, um ein großes Tier zu verschlingen.“
Im Gegensatz zu den meisten fossilen Steinbrüchen sind die Teergruben von La Brea immer noch eine aktive Gefahr. „Wenn man in den Teergruben arbeitet, tritt man irgendwann in einen Teersee. Das ist fast schon ein Initiationsritus“, sagt Anna Holden, Paläoentomologin am Natural History Museum of Los Angeles County in Kalifornien.
Wenn die Tiere einmal in einer Teerpfütze festsitzen, sinken sie schließlich in die Erde. Aber das ist nicht der einzige Grund, warum sie tödlich waren, sagt Earth und beschreibt neue Forschungsergebnisse. Einmal gefangen, hielten sich die Tiere monatelang an der Oberfläche auf – oft 17 bis 20 Wochen. Sie waren ein verlockender Köder für umherstreifende Aasfresser.
Die gefährlichen Wölfe, die bis vor 11.000 Jahren im Westen der USA lebten, wurden oft von einer scheinbar leichten Mahlzeit angelockt, sagt das Page Museum, das mit Fossilien aus den Teergruben arbeitet. Mehr als 4.000 Wölfe wurden aus den Teergruben geborgen, so das Museum: „Die meisten wurden wahrscheinlich beim Versuch gefangen, andere Tiere zu fressen, die im Asphalt stecken geblieben waren.“
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