Abweichend, seltsam, besonders
Menschen sind in jeder Hinsicht ungewöhnliche Tiere. Unsere besonderen Fähigkeiten, von großen Gehirnen bis zu beweglichen Daumen, haben es uns ermöglicht, unsere Welt dramatisch zu verändern und sogar den Planeten zu verlassen. Es gibt auch seltsame Dinge an uns, die, nun ja, im Vergleich zum Rest des Tierreichs einfach besonders sind. Was genau macht uns also so besonders? Einige Dinge, die wir für völlig selbstverständlich halten, werden Sie vielleicht überraschen.
Zunächst: Sprache
Anmerkung der Redaktion: Diese Präsentation wurde ursprünglich im Jahr 2011 veröffentlicht. Sie wurde im März 2016 aktualisiert.
Rede
Der Kehlkopf oder Stimmkasten sitzt beim Menschen tiefer im Hals als beim Schimpansen, eines von mehreren Merkmalen, die die menschliche Sprache ermöglichen. Die Vorfahren des Menschen haben vor etwa 350 000 Jahren einen absteigenden Kehlkopf entwickelt. Dieser hufeisenförmige Knochen unterhalb der Zunge, der mit keinem anderen Knochen des Körpers verbunden ist, ermöglicht es uns, beim Sprechen Wörter zu artikulieren.
Aufrechte Haltung
Der Mensch ist unter den Primaten insofern einzigartig, als der aufrechte Gang unsere Hauptfortbewegungsart ist. Dadurch haben wir die Hände frei, um Werkzeuge zu benutzen. Leider machen die Veränderungen in unserem Becken, die wir für die Fortbewegung auf zwei Beinen vorgenommen haben, in Verbindung mit Babys mit großen Gehirnen die Geburt beim Menschen im Vergleich zur übrigen Tierwelt ungewöhnlich gefährlich. Vor einem Jahrhundert war die Geburt eine der häufigsten Todesursachen für Frauen. Die Lumbalkrümmung im unteren Rücken, die uns hilft, beim Stehen und Gehen das Gleichgewicht zu halten, macht uns auch anfällig für Schmerzen und Belastungen im unteren Rückenbereich.
Nacktheit
Im Vergleich zu unseren haarigeren Affenverwandten sehen wir nackt aus. Überraschenderweise verfügt jedoch ein Quadratzentimeter menschlicher Haut im Durchschnitt über genauso viele haarproduzierende Follikel wie bei anderen Primaten oder sogar mehr – Menschen haben oft nur dünnere, kürzere und hellere Haare. Lustige Tatsache über Haare: Obwohl wir nicht viel zu haben scheinen, helfen sie uns einer Studie zufolge offenbar, Parasiten aufzuspüren.
Bekleidung
Menschen werden zwar als „nackte Affen“ bezeichnet, aber die meisten von uns tragen Kleidung, eine Tatsache, die uns im Tierreich einzigartig macht, abgesehen von der Kleidung, die wir für andere Tiere herstellen. Die Entwicklung der Kleidung hat sogar die Evolution anderer Arten beeinflusst – die Körperlaus, im Gegensatz zu allen anderen Arten, haftet an der Kleidung, nicht an den Haaren.
Außergewöhnliche Gehirne
Das menschliche Merkmal, das uns am meisten von der Tierwelt unterscheidet, ist zweifellos unser außergewöhnliches Gehirn. Menschen haben nicht die größten Gehirne der Welt – diese gehören den Pottwalen. Wir haben nicht einmal die größten Gehirne im Verhältnis zur Körpergröße – viele Vögel haben Gehirne, die mehr als 8 Prozent ihres Körpergewichts ausmachen, verglichen mit nur 2,5 Prozent beim Menschen. Doch das menschliche Gehirn, das ausgewachsen nur etwa 3 Pfund wiegt, verleiht uns die Fähigkeit zu logischem Denken, die über die Fähigkeiten des restlichen Tierreichs hinausgeht, und ermöglichte die Werke von Mozart, Einstein und vielen anderen Genies.
Hände
Gegen den weit verbreiteten Irrglauben ist der Mensch nicht das einzige Tier, das einen opponierbaren Daumen besitzt – die meisten Primaten haben ihn. (Im Gegensatz zu den übrigen Menschenaffen haben wir keine großen Zehen an den Füßen, die sich bewegen lassen.) Was uns Menschen einzigartig macht, ist die Tatsache, dass wir unsere Daumen über die ganze Hand bis zum Ring- und kleinen Finger bringen können. Außerdem können wir den Ring- und den kleinen Finger zum Daumenansatz hin beugen. Dies verleiht dem Menschen einen kräftigen Griff und eine außergewöhnliche Geschicklichkeit beim Halten und Manipulieren von Werkzeugen. Das führt jetzt vom Thema ab, aber was wäre, wenn wir alle sechs Finger hätten?
Feuer
Die Fähigkeit des Menschen, das Feuer zu kontrollieren, brachte einen Anschein von Tag in die Nacht und half unseren Vorfahren, in einer ansonsten dunklen Welt zu sehen und nächtliche Raubtiere in Schach zu halten. Die Wärme der Flammen half den Menschen auch, sich bei kaltem Wetter warm zu halten, und ermöglichte es uns, in kühleren Gegenden zu leben. Und natürlich gab es das Kochen, das nach Ansicht einiger Forscher die menschliche Evolution beeinflusst hat – gekochte Nahrung ist leichter zu kauen und zu verdauen, was vielleicht dazu beigetragen hat, dass der Mensch seine Zähne und seinen Darm verkleinert hat.
Erröten
Der Mensch ist die einzige Spezies, von der bekannt ist, dass sie errötet, ein Verhalten, das Darwin als „die eigentümlichste und menschlichste aller Ausdrucksformen“ bezeichnete. Es ist nach wie vor unklar, warum Menschen erröten und dabei unwillkürlich ihre innersten Gefühle preisgeben (wir wissen, wie es funktioniert). Die gängigste Annahme ist, dass das Erröten dazu beiträgt, dass Menschen ehrlich bleiben, was der Gruppe als Ganzes zugute kommt.
Lange Kindheiten
Menschen müssen viel länger in der Obhut ihrer Eltern bleiben als andere lebende Primaten. Es stellt sich die Frage, warum, wo es doch evolutionär sinnvoller wäre, so schnell wie möglich zu wachsen, um mehr Nachkommen zu haben. Die Erklärung könnte in unseren großen Gehirnen liegen, die vermutlich viel Zeit brauchen, um zu wachsen und zu lernen.
Leben nach Kindern
Die meisten Tiere pflanzen sich fort, bis sie sterben, aber beim Menschen können die Weibchen noch lange nach dem Ende der Fortpflanzung überleben. Das könnte an den sozialen Bindungen liegen, die es beim Menschen gibt – in Großfamilien können die Großeltern den Erfolg ihrer Familien sicherstellen, lange nachdem sie selbst Kinder bekommen können.
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