Eine Pferdetrainerin in Fallbrook trauert um ihr Andalusierpferd Blanco, der in zwei „Herr der Ringe“-Filmen den Hengst Shadowfax des Zauberers Gandalf spielte.
Der Krankenhausaufenthalt und der Tod von Blanco Ende März haben die Besitzerin Cynthia Royal mit 18.500 Dollar an Tierarztrechnungen zurückgelassen. Deshalb haben sich Freunde gemeldet, um die Kosten für das Pferd zu übernehmen, das sie als ihren „Seelenverwandten im Pelzanzug“ bezeichnete.
Royal besaß Blanco seit 2006, als sie ihn von „Herr der Ringe“-Filmemacher Peter Jackson und New Line Cinema kaufte. Er war eines von drei Pferden, die Royal trainierte und mit denen sie bis 2009 durch das Land tourte. Seitdem lebte Blanco in aller Ruhe auf der Ranch von Royal. Ende Dezember erkrankte Blanco an einer nicht diagnostizierten Darm- und Lebererkrankung. Nach dreimonatiger erfolgloser Behandlung wurde er eingeschläfert und starb in den Armen von Royal in einer örtlichen Tierklinik.
Royal sagte, Blanco sei wie ihr Schatten gewesen, ein Pferd, das sie ohne Sattel und Zaumzeug reiten konnte und ein Anführer für andere Pferde.
„Er war mein Partner, mein Freund und mein Lehrer und ein integraler Bestandteil meines Lebens, persönlich und beruflich“, sagte sie. „Ihn zu verlieren war wie der Verlust eines Elternteils, Ehepartners oder Kindes. In gewisser Weise war er alles drei.“
Royal, die aus Santa Monica stammt, wuchs mit Pferden auf. Ihr Stiefvater arbeitete mit exotischen Tieren und ihre Mutter war mit dem berühmten Hollywood-Pferdetrainer Glenn Randall Sr. befreundet, der mit Roy Rogers‘ Pferd Trigger arbeitete.
„Ich bin geritten, bevor ich laufen konnte. Als ich klein war, haben sie mich an ein Baby-Sitter-Pferd gebunden. Being around animals has always been what was normal to me,“ said Royal, 55.
In the 1990s, Royal became a professional horse trainer as an outgrowth of a personal crusade. To save foals headed to the slaughterhouse, she bought the young horses, trained and sold them, then used the proceeds to buy more foals.
„I found out I could train these baby horses to do anything. Wenn man wollte, dass sie ins Haus kommen und sich auf die Couch setzen, konnte ich das erreichen“, sagte sie.
Desillusioniert von den auf Bestrafung ausgerichteten Techniken, die manche Trainer anwenden, entwickelte Royal einen positiven Trainingsstil, bei dem Pferde für gutes Verhalten belohnt werden. Sie träumte davon, eines Tages mit einem Team von human ausgebildeten Pferden durch das Land zu reisen, aber sie konnte es sich nicht leisten, ihren gut bezahlten Job als Computer-Support-Technikerin in Virginia aufzugeben.
Dann, im Jahr 2004, wurde sie krank. Eine Portion mit Salmonellen verseuchtes Hühnchen Chow Mein brachte sie mit einer so schweren Krankheit ins Krankenhaus, dass im letzten Monat ein Artikel in Reader’s Digest darüber erschien. Die Bakterien durchdrangen die Darmwand und gelangten über die arterielle Plaque in ihrem Blutkreislauf in ihr Herz. Die daraus resultierende Entzündung der Arterien um ihr Herz und ihr genetisch bedingter hoher Cholesterinspiegel führten zu einer doppelten Bypass-Operation. Es war die erste von fünf Herzoperationen, die sie in den letzten 10 Jahren über sich ergehen lassen musste.
Nach ihrer zweiten Operation im Jahr 2006 hatte Royal nach eigenen Angaben einen „Aha-Moment“, in dem sie beschloss, dass sie ihren Traum nicht länger aufschieben konnte. Sie kündigte ihren Job und reiste um die Welt, um Pferde für ihre Show zu kaufen. Dazu gehörten Rameous, ein schwarzes Normannenpferd aus Kanada, Bronse, ein Andalusier aus Puerto Rico, und Blanco, den sie nach Abschluss der Dreharbeiten zu den „Rings“-Filmen in Australien zum Verkauf fand.
Blanco ist in den beiden Filmen „Die zwei Türme“ und „Die Rückkehr des Königs“ zu sehen, wie er auf Kommando zu Gandalf (Ian McKellen) rennt und die steinernen Pfade von Minas Tirith hinaufgaloppiert. Blanco beherrschte ein paar Tricks, als Royal ihn kaufte, aber sie arbeitete mit ihm und den anderen Pferden daran, „Liberty“-Pferde zu werden, die auf Sprach- oder Handkommandos hin Verhaltensweisen und Tricks ausführen.
Als sie durch das Land tourten, stellte Royal fest, dass das Publikum mehr an ihrem Trainingsstil als an ihrer Show interessiert war. In den letzten Jahren konzentrierte sie sich daher darauf, Pferdebesitzern ihre Techniken beizubringen.
Da ihre Herzprobleme anhielten und sie keine Krankenversicherung hatte, musste Royal 2012 Insolvenz anmelden. Sie verkaufte ihre frühere Ranch in Valley Center und die meisten ihrer Tiere und zog kürzlich auf eine ältere, 12 Hektar große Ranch im Norden von Fallbrook. Als Blanco im Dezember krank wurde, hatte Royal kein Polster, um die Kosten für seine Tierarzt- und Krankenhausrechnungen zu decken.
„Die Leute denken, wenn man im Showbusiness ist, hat man viel Geld, aber diejenigen von uns, die Tiere zur Unterhaltung trainieren, werden sehr schlecht bezahlt“, sagte sie.
Um Blancos Rechnungen zu decken, haben Freunde Royal geholfen, eine Online-Spendenaktion zu starten
(gofundme.com/shadowfax). Bislang wurden fast 6.000 Dollar gespendet.