Am 28. September 1901 wird Ed Sullivan, der spätere Moderator der langjährigen Fernsehsendung The Ed Sullivan Show, in New York City geboren. Auf dem Höhepunkt seiner Popularität in den 1950er und 1960er Jahren präsentierte Sullivan in seiner Sendung eine Vielzahl von Entertainern, darunter Elvis Presley, die Beatles, Rudolf Nurejew, Jerry Lewis und Bob Hope.
Sullivan arbeitete in den 1920er und 1930er Jahren als Zeitungsreporter und Kolumnist in New York und moderierte und produzierte außerdem Varietéshows und Benefizveranstaltungen. Im Jahr 1948 wurde er Zeremonienmeister einer wöchentlichen TV-Varietéshow mit dem Namen Toast of the Town. Im Jahr 1955 wurde die Sendung, die sonntagabends auf CBS ausgestrahlt wurde, in The Ed Sullivan Show umbenannt. Obwohl Sullivan vor der Kamera oft unbeholfen und selbstbewusst wirkte, war er ein Publikumsliebling, und seine Sendung fand großen Anklang. Neben bekannten Unterhaltungskünstlern traten in der Show auch Tiernummern, Sportler, Komiker, Tänzer und Opernsänger auf, außerdem Stammgäste wie Topo Gigio, eine Mauspuppe mit italienischem Akzent, und ein Bauchredner namens Señor Wences.
Zu den bemerkenswerten Momenten in der Geschichte der Ed Sullivan Show gehört die Ausstrahlung am 6. Januar 1957, als Elvis Presley in der Sendung auftrat und die Kameras ihn von der Hüfte aufwärts filmten, weil sein Hüftschwung als zu skandalös für das Familienfernsehen angesehen wurde. Am 9. Februar 1964 verfolgten mehr als 70 Millionen Zuschauer das amerikanische Fernsehdebüt des Liverpooler Rockquartetts The Beatles.
Sullivan war auch dafür bekannt, afroamerikanische Künstler in seine Sendung aufzunehmen. Nach Angaben des Museum of Broadcast Communications: „Zu einer Zeit, als praktisch alle Sponsoren sich dagegen sträubten, schwarze Künstler auf die Bühne zu lassen, nahm Sullivan Pearl Bailey auf, trotz der Einwände seiner Sponsoren. Er präsentierte auch so unterschiedliche schwarze Entertainer wie Nat ‚King‘ Cole, Leontyne Price, Louis Armstrong, George Kirby, Richard Pryor, Duke Ellington, Richie Havens und die Supremes.“
Die Ed Sullivan Show wurde 1971 eingestellt. Sullivan starb am 13. Oktober 1974 im Alter von 73 Jahren an Krebs. Im Jahr 1967 benannte CBS das Billy Rose Theater, aus dem Sullivan seine Show ausstrahlte, in Ed Sullivan Theater um. David Letterman moderierte seine Late-Night-Talkshow aus dem Ed Sullivan Theater, das sich an der Ecke Broadway und 53rd Street in Manhattan befindet.