Wo sind die Menschen eher bereit, sich niederzulassen? Auf diese Frage gibt es keine eindeutige Antwort. Mehrere Faktoren spielen bei der Standortwahl eine Rolle: die Bereitschaft, in der Nähe des Arbeitsplatzes oder anderer Annehmlichkeiten zu wohnen, die Präferenz, in einer Nachbarschaft mit anderen Bürgern zu wohnen, die dieselben Hobbys (Theater, Museum usw.) oder dasselbe Alter haben, oder sogar weit weg von allem zu wohnen und es zu genießen, von der Natur umgeben zu sein.
Diese Studie schlägt eine neue Methodik vor, um diese Frage aus empirischer Sicht zu untersuchen. In der Literatur werden Standortentscheidungen in der Regel anhand einer deterministischen Vorstellung von Entfernung modelliert. Die Menschen wählen ihren Standort mit dem Ziel, die Fahrtzeit zu verkürzen, um ihr Hauptinteressengebiet zu erreichen. Hier führen wir eine neue Idee der subjektiven Entfernung ein. Unsere Neuheit beruht auf der Entscheidung, diese Idee der Nähe nicht nur als eine Variable zu modellieren, die sich auf die physische Entfernung zu einem ausgewählten Ort beschränkt. Die Bedeutung der physischen Entfernung wird durch das Vorhandensein anderer Faktoren korrigiert, die ebenfalls einen wichtigen Einfluss auf die Definition von Standortpräferenzen haben. Auf diese Weise modellieren wir einen klaren Abwägungsmechanismus, und das Endergebnis (d.h. die Entscheidung) wird durch einige wenige der zuvor definierten Faktoren bestimmt.
Um unsere neue Idee zu testen, schlagen wir eine empirische Fallstudie für Massachusetts vor. Unser Ziel ist es, die Bevölkerungsverteilung in diesem Bundesstaat zu gestalten, indem wir Boston als Hauptanziehungspunkt nehmen und die Determinanten einer solchen Verteilung untersuchen. Auch wenn die dominierende Variable nach wie vor die Entfernung von Boston ist, erweisen sich andere Faktoren wie das Einkommen anderer Menschen in der gleichen Nachbarschaft, die ethnische Zusammensetzung und die Zusammensetzung des Bildungsniveaus sowie andere Maße für natürliche Annehmlichkeiten als wichtig.
Unsere Schätzungen liefern ein wichtiges und neues quantitatives Ergebnis. Es zeigt sich deutlich, dass die räumliche Entfernung und die ethnische Zusammensetzung die beiden treibenden Kräfte bei der Gestaltung der Verteilung sind. Insbesondere zeigen die ermittelten Faktoren, dass die Menschen die Nähe zu Boston sehr schätzen, aber diese Priorität wird durch die Neigung ausgeglichen, in Gebieten zu leben, deren Bewohner der gleichen ethnischen Gruppe angehören. Anders ausgedrückt, die rassische Dimension konkurriert mit der physischen Entfernung: ethnische Präferenzen überwinden oft die materiellen Kosten, die mit dem Pendeln verbunden sind.